餐房中站著一位瘦弱的少年“侍酒”，父母是本莊園的佃農，今年十四。

　　平日負責砍柴，打水，至用餐時，主要負責處理分菜，倒酒，跟擦拭方桌。

　　卡羅爾跟鐵山已經先到等候，兩人看見布蘭後起身施禮。

　　“日安，殿下。”

　　“坐。”

　　布蘭坐下後，桌上快速擺好食物，餐盤是從宮廷帶出的銀製淺盤，還有各種大小不一的輔助餐具，比如“筷子”。

　　這是布蘭要求鐵匠打造的，他用來夾取肉條或者其他食物時，遠比湯匙跟刀叉順手，也隻他一人有這玩意。

　　盤上裝著用小麥烤成的松軟白麵包，是布蘭跟祖父的日常主食。

　　用它來沾肉醬或者蔬菜食用，或者加入乾奶酪。

　　這在前世很普通，布蘭吃膩了，但這裡，可是貴族象征。

　　“麵包師”是城市中，屬於高收入的技術人員。

　　“烤爐”也只有一定身份的人，才搭建的起，最早還不允許平民私自搭建，因為當時的房屋多為木造，連著一片，害怕私自烘烤引發火災，

　　必須由教會或領主許可，平民將谷物拿到指定烤爐製作麵包，並分出部份谷物作為代價。

　　直至A.E.1150年後，麵包已成主流飲食，需求量太大，公用烤爐負荷不了，便解開部份限制，允許一定身份之人自建，但對窮的衣不蔽體的農民來說，毫無幫助。

　　兩盅銀壺，裝著滿是香氣的大麥酒，葡萄酒，酒香從蓋口不斷透出。

　　銀盤上有冒著熱氣的翠綠卷心菜，金黃炸肉餅，燉兔肉，醃製的山豬肉，烤牛舌，跟一碗煮的十分濃稠，但看不清成分，香氣很重的蔬菜湯，還有兩碟用梅子醃過的酸甜山果。

　　桌子上，放有小瓶子裝填的調味料，其中有番紅花，丁香，胡椒粒……

　　近來豐收，所以桌上的食物較過往豐盛，且半島也因三面環海，商業發達，較其他大陸地區之人富裕，所以飲食方面更多樣，加上身為貴族之後，有著特權，布蘭沒多久便適應這個世界的食物。

　　不論當代飲食發展“先進”或者“落後”，統治階層能入口的，永遠在水準之上。

　　布蘭對面的卡羅爾，鐵山以及瑪蓮，吃的稍為差點，麵包半灰半白，肉餅的分量也只有一半，且沒有兔肉(換成魚肉)，但在侍酒眼中，已經是天堂美味。

　　農民嘴巴中，大部份時間塞入的，都是粗硬傷牙，混有木屑的黑麵包，饑荒之時，甚至連黑麵包都享受不了，一些可食用“野草”也當作食物，到了嚴寒冬景，他們甚至吃雪活命。

　　侍酒吞咽口水，同時希望領主們吃的少點，這樣等下收餐時，食物便能進入他癟瘦的肚皮中。

　　他能被選中，也是因為不會在主人吃到一半，便敲響肚子，或發出留著口水的傻樣子，跟張開嘴唇時，不會漏出一口惡臭爛牙，影響主人食欲。

　　但布蘭對面的騎士鐵山可不會讓侍酒如願，他貪婪地嗅了一口食物香氣，為等下的進食先做醞釀。

　　這舉動十分失禮，但內外有別，瑪蓮不方便說。

　　而地位最高的布蘭沒開口，身為鐵山師父的卡羅爾自然也懶得去管，

　　房中的計時沙漏，又往下掉了一層，但沒人動手。

　　“踏……”

　　一股輕盈地腳步聲靠近，眾人起身迎接。

　　“祖父(大公)。”

　　這位華衣貴族正是霍華德?查曼，出生於A.E.1260，

現年五十歲，第六任威尼斯大公。　　若無意外，日後學者編撰威尼斯統治者年表時，會標記他是“末代大公”，被領民推翻，晚年老死外國的可憐君主之一。

　　百年後，威尼斯的世俗舞台劇上，他的扮演者會帶著紙扎寶冠，腰佩木劍，臉上塗滿厚粉，以“小醜”形象示人。

　　霍華德很講排場，自視甚高，逃亡來此時，曾被佛羅倫薩貴族，私下戲稱“無地公爵”。

　　十歲繼位，任大公期間，曾跟三十位以上情人交往，打破其父親“情聖公爵蘭汀”之記錄！

　　霍華德情場得意，但在位時瘟疫及熱病橫行，對外參與東方用兵失敗，對內開征多項雜稅跟借款用以賠償外國，又賴帳不還，三十五歲時被憤怒的封臣跟商人推翻，威尼斯自此改為“商業貴族共和”。

　　三十八歲時他逃至“佛羅倫薩商業共和國”，靠著一位“年少情人梅根”幫助，帶遺民舊臣在這處莊園生活著。

　　霍華德身材高大，約一米八三，在場眾人中，隻比年輕的鐵山稍矮一絲。

　　能有諸多情人，除了權位，便是他如天使般的俊美柔氣外貌，即便老矣，帶點憂鬱的碧藍雙眼依然炯炯有神，許多女人依舊會被這雙充滿魅力的寶石眼瞳和細長睫毛吸引。

　　甚至可說是男女通吃， 年輕時，便有外國君主寫送多封情信給他。

　　但霍華德隻愛異性，甚喜勾引有夫之婦作為挑戰，有“勾引大師”之稱。

　　曾兩次被男貴族挑戰妻女勾引之仇，但在他強大的金幣攻勢下，對手選擇帶點綠而草草結束。

　　霍華德飽讀文學，也能創作十四行詩，著有三本詩歌集，當然，好壞另說。

　　可對治國沒有對策，失去領地後，曾為復國努力，多年過去一事無成，只能對著房中地圖，思望故土，心中歎氣。

　　一開始，還有不少野心家跟領主，到此處想要幫助霍華德復國，藉此得利。

　　在他“詩人口才”跟“倫納德家族(長媳一脈的法蘭克侯爵家族)”幫助下。

　　組織一起兩千五百人的軍容反攻，但這群烏合之眾行軍至半路，還做著如何分配財富的美夢時，多名先鋒騎士跟馬駒“膝蓋中箭”。

　　威尼斯雙關諺語，“膝蓋中箭，必跪無疑。”

　　接著，早已收到情報的威尼斯士兵四面八方湧來，傷亡比十六比一，霍華德灰頭土臉逃回佛羅倫薩。

　　今日莊園，除了給予霍華德保護的本地女領主梅根夫人外，已經沒有貴族會到此聽霍華德吹噓榮耀往事。

　　布蘭起身扶著祖父坐下，這一扶跟上周相比，他感到祖父體重又變輕了，布蘭用眼角余光看見祖父眼中血絲。

　　這也難怪，祖父一直密切注意威尼斯島動向，會定期派人到港口收集消息，七日前，一艘剛從威尼斯島貿易回來，載著羊毛的本城水手上岸，同時帶來了重磅炸彈消息。