安排好了小張的設計工作，艾陽趕緊來到樓下。堆成小山的藕不知道收拾的怎麽樣了。

　　啞巴坐在盥洗室門口，正在用一把不太順手的小刀，把長長的藕分段切開。一旁的水桶裡，泡著幾根切好的藕段。

　　“王子灰呢?怎麽就你一個人乾活?”艾陽挽起袖子，把擋住走廊的藕段，碼到一邊。

　　啞巴放下小刀，指了指門外。

　　艾陽推開門，王子灰正把藕分成堆碼放。看到主官出來，王子灰雙手蹭了蹭，說道:“長官，我把藕十個一堆分開了，算上啞巴正在切的一共是六十六根藕。”

　　艾陽讚許的點了點頭。王子灰乾活很利索，藕這樣碼放，數量可以一目了然。

　　看艾陽肯定了自己的勞動成果，王子灰傻笑著，一邊繼續乾活，一邊嘟囔道:“也不知道這藕沾了什麽，這麽難聞。”

　　“有什麽味道?”艾陽提起鼻子聞了聞，確實有一股刺鼻的氣味飄散在空氣中。即使冬日的寒風，也沒能將它吹散。

　　“這藕是從沼澤裡挖出來的，有點臭泥味很正常啊。”艾陽回頭看了看，然後湊近王子灰。

　　他彎下腰，剛要繼續說話，火炮就揉著眼睛從營房裡走了出來。

　　一看到艾陽，火炮頓時一個激靈。自己剛剛偷懶補了一覺，就被主官發現了。

　　“長官，我正要去搬建築物資呢。剛才……”火炮話沒說完，表情突然變得有些奇怪，隨口嘀咕了一句:“謔，怎麽這麽大汽油味啊?”

　　“汽油味?”艾陽心頭一震，趕忙向路對面看過去。

　　為了營房的安全，油罐車被停到了崗樓下面。以免有人在營房附近抽煙的時候，不慎引燃發生爆炸。

　　雖然靠近油罐車，依然能聞到嗆人的汽油味，可是現在這個距離，油氣不應該飄到營房啊。難道油罐車泄露了?或者出了什麽意外?

　　艾陽整日擔心油罐車的安危，就盼著趕緊有人把它開走，都快神經衰弱了。

　　“長官，好像不是從那邊飄過來的。味道是不是……”火炮指了指地上的藕。

　　“什麽汽油味啊?這明明是沼澤裡的臭泥味！”艾陽稍稍松了口氣。原來火炮聞到的異味，就是剛才王子灰說的藕的臭味。艾陽被嚇了一跳。

　　“長官，我可是一名老司機了。別的味道我聞不出來，汽油的味道，我可太熟悉了。”火炮覺得心裡不服，從地上撿起一根藕，遞給艾陽，“長官，不信你聞聞看。”

　　這根藕沒有去根分段，足有一米多長。艾陽狐疑的從火炮手裡接過藕的一端，放在鼻子附近，輕輕用另一隻手扇動空氣。

　　這個姿勢很講究，一是可以聞到物體的氣味，又不會由於異味過於濃烈而窒息。

　　但是這藕的味道，實在是刺鼻。艾陽隻扇了兩下，就被嗆得猛烈地咳嗽了起來。

　　火炮趕緊從艾陽手裡接過藕，放到地上，“長官，你沒事吧?”

　　艾陽擺擺手，喘勻了氣。仔細回味一下，果真有汽油的味道。這怎麽可能?淤泥的臭味，無論如何也變不成汽油味。難道這藕，有什麽特殊的經歷?

　　艾陽猛然想到，薑申農走的時候，感謝自己已經給了他們最好的禮物。難道，他們把油罐車裡的汽油，偷走了?

　　可是回來以後，艾陽特意讓火炮檢查過，油罐車是滿的，而且罐體沒有打開或者被破壞的跡象。再說油罐車停在荒郊野外的時候，薑申農一直跟他們在一起。

　　也許是薑申農提前給營地裡的人布置了任務，

讓他們用特殊的手段取走了一部分汽油，然後又兌了水?　　這也說不通，而且他們應該沒有這麽做的動機。營地沒有汽車，要汽油幹嘛?點火用?

　　艾陽想不通，但是這藕的味道確實太令人糟心了。

　　“王子灰，你跟啞巴把藕好好洗洗，洗到沒有異味為止。火炮，你去找一把大一點的刀，跟他們一起收拾藕。”

　　“長官，我還要去搬建築物資……”

　　“你給我拉倒吧！你看看，哪兒還有什麽建築物資?早就被大家收拾完了！”

　　那些所謂的建築物資，除去已經被收進地下室的零件和工具，大部分都是磚石、木材。雖然數量大，但是很好搬運和碼放。已經被分門別類放置在營房後牆外面。

　　火炮從地下室找了一把瓦刀，遞給了啞巴。這工具雖然比普通的刀鈍得多，但是要比啞巴手上的小刀更適合砍藕。

　　三個人忙碌著，努力清理糊滿爛泥和異味的藕。一直到臨近午飯，也隻洗乾淨兩根藕。

　　“行了，洗這麽多就可以了。剩下的先收好，等需要吃了再提前洗幾根。”艾陽從二樓的窗口探出頭，招呼著火炮他們把藕抬進餐廳。然後他回過頭，問營房裡的人:“你們誰會做飯?”

　　一屋子大老爺們面對艾陽的問題，面面相覷。

　　要說完全不會做飯，那倒也未必。簡單的食物他們基本都會做，對付一口不至於餓死。可是太複雜的，大家都不敢誇口說會了。

　　“長官，您準備讓大家做什麽吃啊?”蔡錦問道。

　　“藕怎麽做?你們有人會麽?”艾陽自己全無生活經驗，對於炒菜更是不在行。現在食材是有了，可是要塞裡一群大老爺們，沒有如蓋婭般巧手的姑娘，想要做成菜，卻不知從何下手。

　　“這藕，蒸、煮、炒菜、剁餡兒，都可以啊。實在不行，可以直接當涼菜吃。”

　　“那你們到底會哪種啊?”

　　“拌涼菜。”

　　就這樣，來自營地的禮物，在要塞第一次登上餐桌，是以滿滿兩大盤脆生生的藕條形式出現的。

　　“這藕還真脆。”吃完飯，艾陽拿著幾根還沒下肚的藕條，在營房外面溜達著。他身旁跟著白燃、大張和小張。

　　“我一直以為藕是面的呢。”白燃也拿起一根，放在嘴裡，咬的嘎嘎作響。

　　“這藕分兩種，一種脆的，適合做涼菜。還有一種面的，適合燉湯或者蒸著吃。”大張跟在艾陽後面說道。

　　“大張，你會別的做法?”艾陽猛地咽下嘴裡的藕，回頭問道。

　　“我可沒做過，但是我吃過見過啊。材啊，你還記不記得小時候，咱媽給咱們做的排骨蓮藕湯?還有紅棗蓮藕羹?”大張完全沉浸在自己對美食的回味裡。

　　可是他的弟弟卻抿著嘴搖搖頭。

　　兄弟倆差八歲，大張小的時候，小張剛剛記事，哪會記得那麽清楚。

　　“甭管你會不會做，從今晚開始，你先照貓畫虎，試一試。多幾個花樣，省的大家吃膩了。”艾陽的決策是英明的，因為當時他們誰都沒有想到，在今後的日子裡，藕將成為他們的主要食材。