詩曰:

　　鶯啼露冷酒初醒，罨畫樓西曉角鳴。

　　翠羽帳中人夢覺，寶釵斜墜枕函聲。

　　又是一年元宵夜，李想請來甄士隱、邢忠夫婦等人一起觀燈飲宴。席間談起今年的桑麻事，甄士隱對那紡機甚感興趣，岫煙聽聞趕緊拉著英蓮過來，如今她可是管著這些:“伯父也覺得這織布大有可為乎?”

　　甄士隱說道:“你我都是久居江南，織錦一道自然要比這裡的人通曉些。只是這裡無法養蠶種桑，只能羊毛紡布，甚是可惜。”

　　岫煙說道:“我在書中可有讀過的，寧夏有七十二連湖之美譽，可見江南盛景，又是昔日的絲綢之路，必能種桑養蠶的。”

　　林如海撫掌而讚:“正是如此！寧夏周邊古桑遍布，又能產棉、產煤，四維這番謀劃可是不小，功在天下。”

　　李想饞著酒卻喝不得，難耐難耐。聽他們說起紡織，忽地想起一件要事:“孫伯雅他們如何了?我可等著那些叛民來呢！”

　　林如海訓他道:“又胡說，咱們治下平安喜樂，你盼他們做什麽?”

　　李想搶過黛玉的葡萄酒一飲而盡說道:“修路！要想富先修路！我隻恨韃子死的太多，活著帶回來的太少。從寧夏到烏海這三四百裡路，早該修繕一下了。苦於人手不足，我才按耐到了今日。要是能有個兩三千人，再用上我的新法，一年內就可貫通。兩地朝發夕至豈不快哉！”

　　林如海等人面面相覷，這修路怎和致富混在一起?

　　李想不得不和他們解惑:“時間、路途決定著產品流通的多寡。”端起黛玉又給斟滿的葡萄酒說道:“比方說這葡萄美酒，寧夏的葡萄能產得多，種的好，釀出來的酒才是佳品。只因為路途遙遠，不易運輸，京城才賣得高價。

　　若是我把這條路修好了，寧夏的美酒就可從烏海乘船去到大同，再轉運進京城。這要比走鄂爾多斯到朔州，一路的翻山越嶺好走的多。這條路一通，有多少貨物走不得?

　　剛才甄伯父和岫煙妹子談起織布，你們可知就是這些粗棉布，現如今都在京城供不應求。要是寧夏能織錦了，我又有多少物事等著它呢。”

　　此言不虛，他苦苦思索的擊發槍，終於在寧夏大學有了眉目。滑膛改線膛，定裝火藥彈，射速再有提高不說，終於不在用隊列排槍戰法了。

　　最最要緊的是，射速和射程。林如海以為的火箭，其實就是火槍。可打千步之遠的火槍。雖說這次沒用上，可它卻是壓製這個時代的神兵利器。

　　李想不止一次的幻想著馬隊呼嘯而過，連發火槍砰砰作響的場景。那才是男兒橫行的本錢。

　　府衙外已是張燈結彩，分外的熱鬧起來，眾人也結伴登上了城樓。一聲裂帛響起，一道煙花迸射上了夜空，半空中裂開後流光溢彩，似流蘇一般落下。緊接著砰砰聲不斷，烏海夜空猶如星河。

　　滿城的百姓全都湧了出來，觀賞這難得一見的盛景。李想捂著黛玉的耳朵，任她歡呼雀躍。林如海等人也是笑容滿面，卻又疑惑為何如此?切！雙文明之理其實他們能懂得?隨便應付了一句振奮民心，與民同樂打發了過去。

　　黛玉瞅著眾人不備，慫恿著妙玉一左一右拉著李想去集市中觀燈。英蓮在背後喊他們小心，莫被拐了去，引得眾人哈哈大笑。

　　雙玉雖然臉紅，但也不願錯失這與君同行的樂趣。隨著人流匯入燈河之中。家家結彩戶戶掌燈，尤其是各個商戶被李想硬性攤派了花燈，

還提出了比燈頒獎。這才讓這塞外的明珠猶如中原京城一般。　　不錯，此時京城之內，也是金吾不禁，花團錦簇。天子與後，率眾嬪妃登了承天門，與民同樂。

　　薛寶釵在賈母那裡略微坐了坐，就告辭回了自己院中。薛蟠早在哪裡等著妹妹，坐上兩輛人力車，悄悄出了後門，也要去看看京城元宵夜。

　　想當年在金陵時，寶釵就是個愛淘氣的性子，沒少纏著父親出來玩耍。不成想進了京城後，反而被公侯之家給束縛了，無奈何隻好約束自己更加的禮在行先，還要處處施小惠得大體，才能在這公侯府裡站住了腳，也不讓那些勢利人看低了自己去。

　　今日出遊，恰恰是小兒女心態迸發，因為不久她就要飛出這片牢籠，去那理想之所在矣。

　　薛蟠自是一個會慣著妹妹的，早就打聽好哪處熱鬧，連賈珍的花酒宴都不去了，就要帶著妹妹好生遊蕩一下。

　　鶯兒緊緊拉著小姐，生怕被擠丟了。又被京城的繁華吸引了去，跟著寶釵東遊西蕩的賞燈猜謎。

　　寶釵行到一處，看見一盞花燈上寫著:楷隸皆融尚樸為先。打一花名。心中有了計較，在鶯兒耳邊說了名字，鶯兒興衝衝去對主人家說道:“這個我們猜著了，是棣棠花。”

　　燈主人笑呵呵說道小娘子好才思，就把這燈籠摘了下來，遞給了鶯兒。

　　主仆倆興高采烈正走著，忽聽後面薛蟠嚷了起來:“小柳?哎呀少見！怎地在此?”回頭看去，哥哥正與兩個公子相談得趣，低下了頭去，用花燈掩住了臉，示意鶯兒問一聲。

　　鶯兒喊了一聲少爺，薛蟠才想起妹妹來，趕緊過來護住妹妹說道:“此處人多，不便交談。走走，尋一茶樓，好好說說分別近況。”

　　那二位公子跟著他們就進了一間茶樓，安排好了雅間，寶釵側坐在一邊低頭喝茶，鶯兒背著身擋在前面。

　　薛蟠哈哈一笑，對寶釵說道:“妹妹你可知他們是誰?一位是理國公之孫，現襲一等子的柳芳。另一位更不是外人，我先不說，讓他自己講來。”

　　那人笑罵薛蟠一句:“經年不見，還是這等備懶。你的妹妹我怎好唐突?”

　　柳芳卻說道:“好沒道理的不是外人，薛文起，說不出個子醜寅卯的，你可要輸個東道。”

　　薛蟠不以為然:“我要是說了，你們可要輸個東道給我。我嫡親的妹妹，自幼與想哥兒相識，更與絳珠縣主同吃同住了幾年。你們說，這怎麽能是外人呢?”

　　那二人果然笑稱:“如此一來，還真不是外人了。這東道是要請的。”

　　“小姐請了，我也姓柳，是柳芳的堂弟。現在烏海府任職，名喚湘蓮。”

　　寶釵啊了一聲，怎地這裡還有那邊的人?

　　柳湘蓮笑道:“只因有番官司沒辦清，故此留在京城。我隻說一人，小姐就不會懷疑我了。林縣主的女史賈迎春，姑娘可識的否?”

　　薛寶釵在不懷疑了，這連名帶姓一並帶出，想必是十分熟悉的了。“二位柳公子請了。今日得見二位，實乃幸事。只是，你既然在烏海與李大哥他們一起，卻又為何有官司在京城?若有需要，我哥哥可效綿薄之力。”

　　柳湘蓮示意薛蟠看看外面，這才壓低了聲音說道:“薛姑娘的才名，我也聽過幾回。實不相瞞，這官司不是我們的。只不過是被我們抓個正著。因此上，只能做個證人等著上面升堂呢。”

　　柳芳說道:“薛姑娘不必擔心後怕，這件事與李想沒什麽掛礙，可是卻有些牽連。我這堂弟自幼失了雙親，一直在他舅舅家長大。他的舅舅正是當朝戶部尚書杜桓湘大人，正是與李大人交好。”

　　這幾番話說下來，薛寶釵才放下戒心，讓鶯兒伺候兩位公子茶水。大大方方的面對他們說道:“既是李想與我哥哥的朋友，小妹也就以兄長視之了。”

　　柳芳覷見這花容月貌喝了一聲彩:“好一個國色天香！薛文起，你這妹妹可比你強了百倍不止。”

　　柳湘蓮卻隻笑笑，不做聲。心中暗暗比較著釵黛玉三人，不禁立下志向，非絕色不娶。

　　薛蟠自是得意:“我這妹子容貌自是沒的說。 那我能差到哪去?唉，小柳你接著說說，到底是什麽官司落到你們手上了?”

　　柳湘蓮這才把普渡寺這一出，從頭到尾說了出來:“那日我與李過大人定好了計策，借了曹大人五百官兵。先用法會調走了一乾僧眾，谷大哥幾人剃了頭髮進去做和尚。據說也是李大人的故事?”

　　寶釵笑語吟吟:“正是他當年暗訪揚州鹽道府的事。”

　　柳湘蓮點點頭，繼續言道:“本來是守株待兔，不成想來了頭狼。此人姓孫名紹祖，任職京中一個指揮使，這也算不得什麽。可他卻與那韃子的頭人聯絡起來，就在取貨之時，被我們裡應外合一鍋端了。這官司既然涉及軍火，又牽扯著京中，非是我等能斷的了的。隻好等著李大人自雪原而返，才稟明情狀。

　　李大人一聽說是孫紹祖，就哈哈大笑，讓王內相帶著他們一乾人犯回了京城，特命我一起疏通消息。尤其是...榮國府的赦老爺。”

　　薛寶釵低下頭細細思量，薛蟠自與他們說話，期間說起王家作梗攔住糧草的事，也說明要備齊之後，同赴烏海。

　　柳湘蓮應允，只要這案子有了消息，就和他們一起上路。

　　寶釵忽然說道:“李哥兒想錯了。”

　　眾人一驚，寶釵說道:“此事不乾赦老爺的事。孫紹祖是京中指揮使，這一位子的前任才是正主。他們丟了這批要賣的軍火，所以才扣得糧草錢。什麽園子之類的話，只怕那位姨媽也被蒙在鼓裡。好一招一石三鳥。”

　　柳湘蓮問道:“三更都不可了，何談三鳥?”