數日後，劉備返回小沛，在軍中休息。當天夜裡，孫乾便引一中年男子求見。劉備因為戰敗，身心俱疲，於是就讓孫乾將那人安排在驛館休息。

孫乾聞言，也看出劉備此時心情低落，便沒有多說什麽，唱喏離去。來到帳外，對那人說道:“使君出兵歸來，辛勞疲憊，恐怠慢先生，所以請先生到驛館休息一夜，明日再見。”

那人聽後笑道:“吾聽聞心懷天下之人遇到賢者，就像魚兒遇到了水，饑餓的人看到了珍饈美饌。如今劉公不願意見我，想必是我的名聲不顯，煩請公祐再去稟報一聲，就說‘使君親戚來訪，且有大禮相贈’。”

孫乾聽罷，猶豫起來，心中誹腹道:使君戰敗歸來，且又是深夜，被攪擾清夢，定然惱火，你不自己去稟報，反到拜托我，這不是為難我嘛！

唉，罷了，罷了。有道是:食君之祿，忠君之事，使君待我不薄，況且此人確有本事，若是錯過豈不可惜。於是他返回帳內，再次求見劉備。

此時的劉備正在似睡非睡的時候，突然被打攪，火氣自然湧上心頭，也不管來者是誰開口便罵。孫乾沉默不語，一直等到劉備罵完，方才開口說道:“啟稟明公，您有一個親戚在外面，而且還有大禮相贈。”

“親戚?”劉備聞言愣了一下，心想:除了叔父一家，我哪來的親戚。他揉了揉眼睛，強打精神，說道:“去把那人請進來吧。”孫乾聞之，立刻將帳外之人請入。

那人作了一個長揖，但並未傾身下拜，並且開口問道:“您來到豫州，是想光複漢室呢;還是打算割土自立呢?”

劉備聞言勃然大怒，罵道:“你這狗奴，吾自起兵以來，無時無刻不為光複漢室而奮力拚搏，汝何敢汙蔑我！”

那人神色不變，淡定自若說道:“如果您下定決心，聚集民眾，召集義兵來光複漢室，那就不應該用傲慢無禮的態度來對待有學之士。”

劉備聞言，心中頓時吃了一驚。回想尋常前來拜訪，請求入幕府的儒士，無一不是阿諛奉承之人。像眼前這樣，敢於指正出你的問題的人，真是少之又少。

這讓他對眼前之人肅然起敬，連忙起身行禮，問道:“請問先生何許人也?”

那人回禮道:“在下劉琰，表字威碩，豫州魯國人，聽聞劉公招募人才，特意趕來侍奉使君。方才胡言使君親戚一事，隻為見到使君，還望使君寬恕。”

劉備聽後，臉上樂開了花，說道:“這麽說來，你真有大禮相贈於我?”

劉琰點了點頭，說道:“使君英明。陳王劉寵，勇猛過人，善使弓弩，箭法高超，麾下有十萬余人，弓弩數千張，糧草不計其數。”

“昔年討董聯盟時，其亦屯兵陽夏，自稱輔漢大將軍。後來聯盟潰散，李傕、郭汜掌控朝廷，懼怕朱儁與其聯合，便以天子名義一面征召朱儁，一面讓他解散士兵。”

“劉寵依令行事，解散士兵，猶是如此，麾下仍有一萬能開一石硬弓的撅張士。在下與陳王劉寵有舊，今願往陳國，說服劉寵投效使君。”

劉備聞言大喜過望，握著他的手說道:“若真能如此，那就太好了，如有什麽需要，盡管說來，我一定滿足。”劉琰再拜，二人秉燭夜談，至天亮，劉備差人送走劉琰。

這時，孫乾說道:“恭喜明公再得一位良臣！”

劉備聞言望著劉琰的背影笑了笑，回首說道:“論文采，君與劉琰旗鼓相當，但君允文允武，且寬容大度，絕非劉琰可比。”

孫乾聽後，不僅沒有露出笑容，

反而蹙眉問道:“我見明公與他相談甚歡，為何會說出此話?”劉備正色道:“劉琰好奢侈，且偏執好鬥。未掌權時，當做賓客帶在身邊尚可，然而一旦掌權，必然會與同僚發生矛盾，甚至有可能會丟掉性命。”孫乾聽後，若有所思，沉默片刻，告辭離去。

其實劉備這番言論，並非空穴來風！

有道是:穿衣吃飯亮家當！觀察一個人的行為舉止，儀態語言，基本上就能判斷對方是一個什麽樣的人。當然，這需要有非常豐富的經歷，才能看的準確。

劉備見過的人也許不多，但是他身邊有一杆秤，可以借助這杆秤來達到目的。而這杆秤，便是豫州名士，穎川四大名士之一的陳群，陳長文！通過對比陳群的言行舉止，劉琰的缺點就顯而易見了！

再者，對於出使陳國，與陳王劉寵建交一事，劉備自然考慮過。正如劉琰所說的，劉寵是一股不小的勢力，然而這股勢力實際掌控者並非劉寵一人，還有陳國相駱駿，駱孝遠。

劉寵可能會顧念“親情”，給予劉備一點幫助，但是駱俊與他非親非故，要想尋得幫助，就需要一點威壓壓迫對方。而威壓，就是一場大勝，一場足以震懾群雄的大勝。

第二日，劉備離開軍營，返回府邸議事。陳群、崔林等人如約而至，唯獨關羽、張飛二人不在。

他環顧左右，說道:“既然人都到齊了，那麽就開始吧，諸位可有什麽要事要說?”

話音剛落，陳群起身說道:“啟稟使君，關羽、張飛二人私自帶兵離開， 至今未歸。吾知此二人乃使君義弟，然而國有國法，軍有軍規依照軍法，當予以重罰，不然日後有將士效仿，豈能製乎?故請使君明察！”

劉備聞言沉默片刻，然後看向崔林。崔林微微頷首，主動站了起來，說道:“關、張兩位司馬並非私自動兵，實乃依計攻取下邑、碭縣去了。”

“吾之前與使君私下商議，欲主豫州必須先擊敗郭貢，因此定下聲東擊西之計，使君明面上領兵北上奪取湖陸，實則吸引郭貢等人注意，而關、張二位司馬則率奇兵暗取下邑、碭縣二地，為以後做準備。”

劉備接著說道:“今日收到戰報，雲長、益德已然攻佔二地，且豐縣、秫秋、蕭縣三地縣令亦送來降書。”

“雖然戰事順利但是我軍實力仍遜色於郭貢，因此我打算派遣劉琰出使陳國，聯合陳王劉寵夾擊郭貢。諸位意下如何?”

眾人聞言恍然大悟，陳群也默默坐下，然而沒多久，他再次站了起來，說道:“使君若想謀取郭貢，隻聯合陳王恐怕仍然不夠。”

劉備眉頭一挑，問道:“先生可有更好的計策?”

陳群道:“不敢當，不過是錦上添花罷了。”

劉備正色道:“請先生明示。”

陳群道:“使君雖然派遣關、張兩位司馬暗取下邑、碭縣，但是不出多日，郭貢就會知道，那時陳王若不出兵，使君亦無可奈何。”

“是故，使君不如再派一人，出使郭貢，向他獻金銀財寶，同時散布陳王要攻打他的消息，離間他們之間的關系，若有必要，也可讓關、張二位司馬撤回，以示己弱，以驕其兵。”