既然太史慈還沒有回來，劉備決定幫著照顧一下他的老母親，留一點恩情，也好日後進行招攬。於是調撥一筆錢糧，遣士卒送往太史慈老家。

　　……

　　濟南之戰後，劉備軍進入了短暫的休整期。而在北邊的冀州，公孫瓚與袁紹之間的戰鬥仍然在繼續。

　　經歷了界橋失利的公孫瓚並沒有氣餒，重整旗鼓後，趁袁紹將崔巨業攻打故安不下撤兵之時，突然將兵殺出，在巨馬水追上擊敗崔巨業，斬殺士卒七八千人，獲得巨馬水大捷，士氣高昂。

　　公孫瓚趁勢南下，企圖重新連接青州。然而袁紹早有計策，派遣擊敗過公孫瓚的大將麴義，領兵伏擊。雙方在龍湊發生交戰，公孫瓚不敵麴義，戰敗而歸，退守幽州不出。

　　與此同時，袁紹老家鄴城被黑山軍偷襲。城池淪陷，袁紹引兵西歸，與黑山軍戰，收復鄴城，進而入黑山，接連斬殺數位黑山渠帥。

　　另外，長安城內，王允聯合呂布，謀殺董卓，誅滅董卓全族。後因為王允一系列微操，使得西涼兵在李傕、郭汜二人帶領下反撲長安，成功趕走呂布，殺死王允，掌控整個朝堂。

　　時朱儁在中牟，陶謙以朱儁名臣，數有戰功，可委以大事，乃與諸豪傑共推俊為太師，因移檄牧伯，同討李傕等，奉迎天子。

　　且說呂布領殘兵敗將東出洛陽，先投靠袁術，但因袁術不滿他自恃有功而十分驕恣、恣兵抄掠，所以被拒絕，於是改投袁紹。

　　適逢袁紹與黑山軍開戰，雙方打的難解難分。呂布來投，袁紹大喜，以其為先鋒，與張燕等黑山軍戰。

　　呂布經常騎赤兔馬，與關系較為親近的麾下猛將成廉、魏越等幾十個人騎馬衝擊張燕的軍陣，有時一天去三四次，每次都取數名黑山軍渠帥的首級回來。

　　十幾日後，雙方罷兵，袁紹不滿呂布索要士卒，心起兔死狗烹，鳥盡弓藏之念，於是派人刺殺，不成，此事即止。

　　數日後，沮授找到袁紹，說道:“啟稟明公，今冀州已定，張燕稍安，宜東取青州，剪除公孫瓚之翼，為日後北定幽州做好準備。”

　　袁紹也有意攻取青州，如今沮授提出來，正好隨了他的意，於是說道:“明日召集眾人再議。”沮授聞言張了張嘴，似乎有話要說，但是見袁紹無意再聽隻好離開。

　　第二天，袁紹召集麾下謀士，說道:“如今冀州稍微安定，我欲東取青州，諸位以為何人可領兵前往?”

　　此話一出，郭圖立刻站了出來說道:“啟稟袁公，長公子袁譚，戰功卓越，今駐守渤海郡，可讓長公子領兵南下。”

　　審配起身反駁道:“長公子駐守渤海，乃重中之重，不可輕易調離。在下推薦寧國中郎將張郃，可領兵東取青州。”

　　辛評對此嗤之以鼻，說道:“寧國中郎將有勇有謀，實乃將帥之才，確實可以攻取青州，然而卻不能使青州安定。”

　　袁紹聞言眉頭一挑問道:“仲治此話怎講?”

　　辛評道:“青州無主多時，百姓嗷嗷待哺，綱紀廢弛，道德不顯。今袁公取青州之地，不如取青州百姓之心。袁譚公子為袁公長子，親率士卒入主青州，足以證明袁公心系青州百姓。”

　　袁紹大喜，當即頒布命令，使袁譚領三萬士卒攻取青州，同時任命辛評為監軍。

　　時值冬季，黃河結冰。出征前辛評與袁譚謀曰:“平原相劉備麾下有萬余人，移治所於漯陰，據漯水之利，又築新城保護側翼，易守難攻。”

　　“今天寒地凍，士卒松懈，公子可以兵分兩路，一路為疑兵，進攻西平昌，使劉備分兵救援;一路為主力，直取平原，然後趁黃河冰面尚未融化之時攻取高唐。”

　　“拿下高唐後，我與劉備同有漯水之利，而我在上遊，其在下遊。公子可決漯水，水淹漯陰，是時漯水謂之劉備非利實禍也！”

　　“待驅逐劉備後，公子可以沿漯水布防，同時聯合樂安司馬俱等青州黃巾，一同進攻田楷。田楷左右難敵，只有敗亡。”

　　袁譚大喜，遂即按照辛評所謀，使麾下司馬呂威璜，領五千人為先鋒，先一步攻取西平昌，吸引劉備注意，自己親率余下士卒，趁大雪直取平原。

　　……

　　劉備得知袁譚先鋒呂威璜進攻西平昌時，大驚失色，唯恐宋璟有失。於是立刻召集人馬，準備北渡黃河，迎擊先鋒軍。

　　然而崔琰卻認為這是袁譚的計謀，於是勸阻道:“袁譚軍三倍於我，府君若分兵，漯陰該當如何?”

　　劉備恍然大悟，可是又不舍宋璟，於是問道:“那先生覺得應該如何?”

　　崔琰道:“不如放棄黃河以北所有土地，以高唐、臨邑二地固守黃河，求救於田使君。”

　　劉備想了想，覺得一槍不打就撤退，實在是說不過去，而且他也想看看袁譚軍的實力。於是決定采取一個折中的辦法。他說道:“我軍雖少，但皆為精銳，未嘗不可一戰。我欲放棄西平昌，集合全部精銳，駐守平原，若平原失守，依先生之計如何?”

　　崔琰沉吟片刻，說道:“府君若想守住平原，現在就得出發，否則平原危險。”

　　劉備不以為然，指著窗外笑道:“先生多慮了，你看著漫天大雪，若柳絮因風而起，外面天寒地凍，行軍艱難。袁譚出身高貴，豈能受得了這等苦難?再者，我集合士卒也需時日，不如待大雪停後再出發也不遲。”

　　崔琰默然，起身告退。劉備於是頒布命令，集結士卒，準備進駐平原。不過為了以防萬一， 他還是先派遣劉延領其部千人，進駐平原協助關羽防守。

　　然而未等劉延渡河，袁譚已經帶領兩萬士卒兵臨平原城外，在豪強劉平幫助下攻佔平原。關羽和崔林領殘兵敗逃至高唐，遣人報與劉備。

　　劉備得知平原失守，大吃一驚，連忙領兵前往高唐。至高唐，關羽負荊請罪，劉備親手為其拿掉荊棘，說道:“平原失守非二弟之罪，實乃我決斷失誤，雲長莫要灰心喪氣，日後在奪回來便是。”

　　一旁張飛也勸道:“是啊二哥，如果不是劉平狗賊打開城門，平原也不會丟了。等我北渡黃河，親自擰下劉平的狗頭，以泄二哥心頭之恨。”

　　關羽聞言起身再拜，將平原失守經過逐一細說，接著說道:“袁譚以劉平為司馬，遣三千人在黃河北岸安營扎寨，大有進攻之舉，弟願領兵再戰。”

　　劉備遲疑不決，對崔琰、崔林二人問道:“二位，袁譚攻取平原、西平昌，盡佔河北之地。今又遣五千人為先鋒，欲攻取高唐，如之奈何?”

　　崔琰眼睛一轉，便想上前進言，然而余光見崔林也有上前之意，於是收回自己的腳，伸手謙讓崔林。崔林則微微搖了搖頭，示意崔琰上前。

　　崔琰見狀，不再謙讓，上前答道:“啟稟府君，在下同意關將軍之言，應當北渡黃河，攻擊劉平軍，以緩袁譚攻勢。”