劉備聞言，眼睛慢慢瞪大，盡顯驚愕之色。正欲回話，這時，陶謙走了過來，說道:“玄德與元龍何不多飲?”

　　陳登道:“啟稟使君，劉公有話要說。”

　　陶謙聞言看向劉備，笑問道:“玄德有何事要說?”

　　劉備看向陳登，見陳登暗使眼色，頓時反應過來，說道:“使君。曹操不僅善於用兵，而且狡詐奸滑。今回信退兵，卻不見行動，此必是曹操計策。”

　　陶謙聞言，仔細一想，也覺得有理。於是問道:“既然如此，玄德可有破敵之策?”劉備遂將陳登所獻之策，一並說給陶謙聽。陶謙大喜，立刻停止宴會，趁夜分兵出城埋伏於曹軍糧道。

　　曹軍猝不及防，所有糧道悉數受阻。曹操得知後大怒，派遣於禁、樂進、曹洪等人領兵圍剿，然而他們遇上張飛，全都無功而返。

　　眼看就要到冬季，曹軍士卒穿的還都是單衣，再加上糧草不濟，已經有士卒逃亡，軍心渙散，曹操便起了退兵之心。

　　於是他找到程昱，詢問該如何退兵。程昱道:“彭城一戰，陶謙已被我軍嚇破了膽，我軍若是退兵，其必然不敢追擊。至於劉備、孔融二人，他們與我往日無冤，近日無仇，隻為救援陶謙而來，我軍退兵豈不正隨了他們的意，又怎會多此一舉來追擊呢！”曹操大喜，於是按原路返回兗州。

　　曹操既退，陶謙邀孔融、關羽等人入城慶賀。晚會結束，陶謙私下請劉備見面。劉備與關羽、張飛、崔林同行。陶謙身邊也有糜竺、陳登、曹豹三人。

　　眾人禮畢，陶謙請劉備坐於上座。劉備正要入座，卻被崔林所阻，說道:“陶使君乃徐州之主，焉有客居主位，而主居客位之理，還請陶使君上座。”陶謙推讓，崔林執意不許，劉備無奈，主動坐在下位，二人方才停止爭辯。

　　接著，陶謙拱手對眾人說道:“老夫年邁，二子無才，不堪大用，玄德公乃漢室貴胄，才高德廣，可領徐州，老夫情願乞骸骨，閑賦養病。”

　　劉備聞之連忙起身對曰:“孔北海令我救援徐州，為的是忠仁大義，今無端據而有之，天下將以備為無義人矣！”

　　陶謙見劉備仍然不受，心中越發認定他就是能夠照顧陶家之人，於是向糜竺投去求助的目光。糜竺見狀，心中暗喜，迫不及待上前說道:“今漢室傾頹，寰宇顛覆，建功立業，就在今朝！徐州富庶，戶口百萬，劉公領此，萬不可辭！”

　　“此事……”劉備正要拒絕，身後崔林又站出來說道:“先生此言差矣！我家府君緣何起兵?蓋因天下人皆追名棄義，逐利失仁，致使綱常淪喪。”

　　“自黎陽伐董伊始，府君皆以仁義為本，絕不敢行僭越之事。今為大義而來，公卻要陷府君於無信無義之境，天下豈有恩將仇報之理！”

　　陶謙、糜竺二人聞言，無言以對，這時曹豹突然開口說道:“使君、糜別駕，這位先生言之有理。劉公為大義而來，咱可不能恩將仇報，陷劉公於不義。”

　　一旁陳登聞言，眉頭微皺，眼睛左右一動，再看曹豹時，便露出了一絲冰冷的殺意。曹豹毫無察覺，進一步勸說陶謙放棄讓出徐州一事。

　　陶謙終究老了，意志不像年輕時是那樣堅定，經不住曹豹一而再再而三的勸說，於是收回徐州牌印，對劉備說道:“玄德執意不取，那先暫存在我這，待我逝去，公可自行提領徐州。”接著又轉身對糜竺三人說道:“你們三人要盡心輔佐劉公，保衛徐州百姓，以慰我在天之靈。”

　　曹豹聽到這，頓時傻眼了。他本想勸阻陶謙，不要把徐州交給劉備，卻沒想到陶謙一句話，把他送給劉備。事到如今，如果不答應，就是有違人臣禮數，曹豹欲哭無淚，只能無奈點頭應允。

　　糜竺則在心中暗自慶幸，繼續謀劃自己的計策。陳登將一切看在眼裡，對糜竺極為鄙夷，不禁誹腹道:商人就是商人，糜子仲目光短淺，不堪大用。你也不動動腦子想想，曹操既然退兵了，劉備還有留在徐州的理由嗎?如果劉備走了，你計劃再精妙又有什麽用。哼，看來還得靠我。

　　於是他走到陶謙身邊，朗聲說道:“明公，曹操今日雖然被劉公擊敗，但是等劉公走後必定會再來。那時劉公不在，徐州豈不危矣?”

　　陶謙一聽，驚駭不已，說道:“元龍所言極是，你可有對策?”

　　陳登笑了笑，接著板起臉，說道:“曹操沿泗水而來，沛國小沛，毗鄰泗水，城高牆厚，足可駐軍，況且又是漢室祖地。明公何不留劉公駐守小沛，以防備曹操再次來襲。”

　　“對對對！元龍所言極是！”陶謙大喜，連聲說道:“還望玄德能以徐州百姓為重，提兵駐守小沛。我麾下還有四千丹陽精兵，願送與玄德，助你抵禦曹操。”

　　關羽、張飛聞言大喜過望。平日裡招兵買馬，只能招募一些骨瘦如柴的流民。如今陶謙一次送來四千人，還都是丹陽精兵，若是收下實力必定大漲。

　　於是關羽上前說道:“兄長寄於人下，屢受田楷欺壓，今陶使君有求於兄長，兄長何不收下。”張飛也說道:“是啊大哥，人家好意相贈，你又何必苦苦拒絕呢！”

　　對於陶謙贈送的四千丹陽精兵， 劉備同樣很感興趣，但真正讓他動心的還是徐州。畢竟只要拿到徐州，他就可以向南攻取揚州作為腹地，然後北伐中原。就算無法完全獲得揚州，只要佔據秣陵、吳郡二地，也能有一番作為。

　　於是他拱手行禮，剛要開口，崔林卻再次站了出來說道:“陶使君不必客氣，我家府君手中有萬余精銳足以守衛小沛。”

　　陶謙等人聞言為之一愣，扭頭看向劉備，仿佛在嘲笑他治下無方。劉備登時惱羞成怒，一把將崔林拉到身後，說道:“多謝使君，備一定傾盡全力，保衛徐州。”陶謙大喜，遂令糜竺取來調兵虎符，交與劉備掌管。

　　翌日，劉備領兵北上，駐守小沛，修葺城垣，安撫百姓。同時，陶謙上表劉備為豫州刺史，提供全軍所需糧草輜重。

　　不久，趙雲因為兄長病逝而離開，崔琰也因為朋友公孫方病故，幼子無人照料，家中妻兒被袁紹挾持，而被迫辭別劉備，返回冀州投入袁紹麾下。

　　接連失去一文一武兩個人才，劉備心情十分低落，急忙招募新的人才。然而來的人，不是志大才疏，就是混吃混喝，沒有一個可用之人。

　　又過了幾日，崔林找到劉備請辭。劉備大吃一驚，連忙問道:“德儒何故離去，莫非是因為此前收取四千丹陽兵之事，若真是這樣，我願賠禮道歉。”