另一邊，酸棗大營中，曹操因惡了諸侯，惶惶不可終日，於是找到鮑信，將剩余人馬托付給他。自己則與夏侯惇，前往丹陽募兵。
　　臨走前，曹操對鮑信問道:“允誠可知當日側擊徐榮，救你我於危難之際者何人也?”
　　鮑信道:“此人名號，我也是最近聽說的。此人姓劉名備，字玄德，本為繁陽縣令，後起兵投效袁紹，現為袁紹軍騎都尉。”
　　曹操聞言一愣，笑道:“沒想到袁本初麾下，竟然有這般人物。此番我去丹陽募兵，勞煩允誠照顧子孝等人。”
　　“孟德放心，酸棗一切有我，不會有事。”二人又聊了幾句，曹操便與夏侯惇飛馬離去。
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　　第二日，趙岑率領三千士卒來到陰溝水南岸駐扎，劉備得知後立刻派遣關羽率領一千人進駐垣雍城防守。
　　垣雍城，即春秋時之衡雍。戰國為韓邑，後屬秦。《史記·秦本紀》:昭襄王四十八年十月，韓獻垣雍。《魏世家》記載:無忌謂魏王曰，“(秦)有鄭地，得垣雍，決滎澤水灌大梁，大梁必亡”。
　　趙岑見垣雍城內防備森嚴，不易攻取，於是放棄攻擊，而是送了一封信給劉備，希望劉備能夠後退三裡。
　　得到信件，劉備有些摸不著頭腦。雖說古代戰爭，確實有相互同文，雙方主將共同決定戰場所在的先例，但那都是猴年馬月的事情了，現在來這套，莫非趙岑是個白癡?
　　劉備一時難以決斷，於是召集眾人商量這件事情。關羽等人聽說了，當即反對後退。而這時，宋璟卻站了出來，說道:“大人，在下以為可以撤退三裡，讓趙岑渡過陰溝水。”
　　劉備問道:“廣平這般說法可有理由?”
　　宋璟說道:“大人可曾聽說過退避三舍、背水一戰乎?我軍可退至黃河，使關將軍攜精兵埋伏在卷縣。待趙岑進攻時，我軍背靠黃河迎戰，關將軍可將精兵突然殺出，定能擊敗趙岑。”
　　“這……”
　　劉備聞言心中遲疑不定。關羽等人也覺得不妥，奈何沒有擊敗趙岑的計謀，不好進行反駁，於是一個個沉默不語。
　　見此情形，劉備隻好散退眾人，重新考慮宋璟的計策。然而，崔林突然折返回來，說道:“大人，余竊以為宋廣平之言萬不可取。”
　　劉備問道:“德儒此話怎講?”
　　崔林道:“此一時彼一時也！晉文公退避三舍、淮陰侯背水一戰，各具不同天時、地利、人和，根本難以複製。”
　　“如今趙岑與您不僅沒有恩情，反而是生死之敵，如果不戰而退，士卒定會以為此戰絕無勝算，從而四散逃命，那時大人不戰自敗，必會被趙岑所擒！”
　　劉備聞言，順著崔林的話推演了一遍，果然發現了有道理，於是連忙說道:“若非德儒相告，某險些送命在此。然而德儒可有退敵之策?”
　　崔林搖了搖頭，劉備見狀也沒有說什麽，便讓崔林回去休息。
　　而在河內郡袁紹大營中，簡雍獻上王方的頭顱後，袁紹大喜過望，立刻大擺筵席，召集王匡等人慶賀，搞得好像是他殺了王方一樣。
　　筵席上，簡雍數次提出支援和糧草的請求，皆被袁紹給擋了回去。無奈之下，他隻好返回垣雍向劉備說明情況。
　　劉備得知此事，勃然大怒，指著北方罵道:“無恥狗賊，豎子不足與謀！”
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　　數日後，劉備手中糧草越發稀少，而河對面趙岑軍一動未動。白天的時候，甚至有士兵拿鎧甲進行晾曬。
　　見此情形，劉備更加認為趙岑是個無能之人，於是再度召集眾人，說道:“我軍糧草漸沒，徒留在此，只有敗亡，我欲撤出垣雍，退往酸棗駐扎，諸位意下如何?”
　　關羽問道:“我也正欲和兄長商量此事，然而我軍何時撤離?”
　　劉備想了想，說道:“雖然這幾日趙岑軍防備松懈，但是倉促撤出垣雍，恐有傾覆之危險，所以我想明日夜晚撤離。”
　　“諾！”眾人思量後覺得有理，於是應聲離去。
　　翌日，劉備照例蹬城眺望對岸，巡視城內，暗中卻在準備撤離。而趙岑軍營中，士卒們有的下河摸魚，有的晾曬鎧甲，與往常一樣。
　　到了晚上，劉備按照計策，從垣雍城撤了出來，向酸棗退去。正行之間，遙見對面，旌旗林立，人頭攢動。劉備視之，只見旗面上寫有一個鬥大的趙字，人數約有兩千人，來者正是趙岑。
　　原來趙岑率軍來到陰溝水後，見北岸要地垣雍已被劉備軍佔領，於是就駐扎在了南岸。
　　由於正面進攻不易，所以趙岑留下一營兵士，佯做全軍松懈，來迷惑劉備。他則暗中率領兩千精銳，來到下遊伐木造船，渡河偷襲劉備後方。
　　經過多日迷惑，劉備既沒有進攻的跡象，也沒有援兵馳援，趙岑料定今夜就是進攻的時機，於是率軍渡過陰溝水，直撲劉備軍寨而來。
　　然而萬萬沒想到，剛行進沒多久，就遇上了劉備。見此情形，趙岑大吃一驚，以為劉備看穿了自己的計策，於是趕忙命令士卒進行戰鬥。
　　須臾之間，劉備已經擺好了戰陣，高聲喊道:“兄弟們，狹路相逢勇者勝，擊敗眼前的敵人，為戰死的兄弟報仇！”
　　說完， 關羽、張飛二人各自帶領一部分人殺出，劉備緊隨其後，三軍成品字形衝向趙岑軍。
　　趙岑見狀沒有絲毫慌亂，他一面率領步兵，陳列成弧形包圍迎擊劉備，一面指揮騎兵，襲擊劉備後方。
　　對於趙岑麾下的騎兵，劉備既沒有能力，也沒有辦法應對，只能眼睜睜地看著他們，輕松繞到自己後方，排列成陣後發動攻擊。
　　現在已經到了生死攸關的時候，劉備只有不停向前，殺穿趙岑的步兵才能獲得一線生機。
　　俗話說:狗急了跳牆;兔子急了咬人。在這一刻，什麽仁義道德、什麽禮義廉恥，統統被拋之腦後，生物最根本的欲望——求生的欲望，從心底爆發出來。所有人化作野獸，在血泥中不斷掙扎。
　　這一戰從黑夜一直殺到天亮，血水染紅了大地。當第一縷陽光，從地平線升起時，劉備緩緩睜開眼睛，仰天長嘯。這嘯聲中，有興奮、有悲傷、有憤怒，五味雜陳，回蕩在原野上，越發顯得悲涼。
　　此戰劉備軍殺敵一千二百余人，俘虜五百余人，二百余名騎兵趁夜逃走。盡管戰果極為可觀，但是他麾下也有七百余人陣亡，放眼望去，遍地都是屍體。
　　經此一戰，他心中不再期待戰爭，也不再畏懼戰爭。戰爭終究是一種通往成功道路的手段，高明與否不僅取決於謀劃，還與士卒有關。
　　畢竟最強的計謀，不戰而屈人之兵，也是建立在消滅敵軍反抗力量的基礎上，才可以實現的。