令人頭皮發麻的碑文上殘留著時代的痕跡，不禁讓人懷疑在這個村落中到底發生過什麽駭人驚聞的故事。

　　鼻子輕輕一動，能夠感受到微風中飄來的臭味，無時無刻縈繞在身旁，隨時刺激著四人的感官。

　　先前引路的老頭兒對此地避而不及的反應就側面反應了這個村莊中的問題。

　　面前的小雜貨店裡，一個身上有些畸形並且患有白化病的女人斜躺在兩頭綁在石柱上的吊床上半眯著眼睛小歇著。

　　地上零散地放著一些散發著臭味的古書，也許因為年代過於久遠，因此滿是蟲蛀。

　　商鋪的門面前有一張小木桌，木桌上放著一些日常用品和看上去不太新鮮的蔬果。

　　“外鄉人，我不在乎你們想買什麽，也不在乎你們有什麽問題，只要有足夠的金錢，我會回答你所有的問題。

　　假如你們不願意付錢，那就不要打擾我的休息。”

　　那個女人伸出了那枯瘦如骨的手指，五指上都留著細長灰白的指甲，宛如是女妖的爪子，並指了一下木桌上的小罐子，沙啞地說道。

　　小罐子裡面放著一些零錢，顯然就是收費的地方。

　　喬布特朗聞言後示意哥倫比亞從包裹裡取了一些零錢出來，並且投到小罐子裡。

　　他身上的現金已經不多了，剩下來的錢要用來支付住宿的費用，不能在這裡耗費過多的經費。

　　哥倫比亞一股腦地將零錢投到了小罐子裡，而那女人則是耳朵一動，便沙啞地說道，

　　“五羙金又八十羙分，再給我二十羙分，你就可以問兩個問題，否則你就只能拿一盒火柴走人。”

　　由於那個女人是背向著門外，人們都看不見她的臉，但喬特布朗驚訝的是，她只需要聽就知道投入了多少錢的本領。

　　“希芙，你有零錢麽?”

　　喬布特朗轉頭向希芙問道。

　　“嗯，我看看，給。

　　兩羙金又二十羙分，這樣就能問三個問題了吧?”

　　希芙掏出了錢，並向那個吊床上的女人問道。

　　“兩個，因為你剛剛的這一個也是問題，而我已經問答你了。”

　　希芙聞言後氣得牙癢癢的，但也只能無奈自己沒搞清楚規則。

　　哥倫比亞將錢幣丟到了罐子裡之後，望向了喬特布朗，而喬特布朗則是深思熟慮地低下了頭思考著。

　　稍頃，喬特布朗便開口問道，

　　“第一個問題:

　　我們需要一個在村莊內絕對安全的住宿區域。

　　無論是旅館、賓館、民宿，又或是酒店，不論環境如何，安全是第一考量的因素。”

　　那個女人聞言後卻沒有馬上作答，她轉過身來，露出了那張可怕的臉。

　　她的雙眼中覆蓋著一層白色的薄膜，空洞且無神，而她蒼白得病態的皮膚與那一頭灰白的頭髮都看起來那麽的怪異。

　　這個女人明明有著精致的五官，每一個五官單獨看都是幾乎完美的，但湊在一起卻有著明顯的違和感和不協調。

　　而她的右臉臉頰上則有著一塊燒傷的痕跡，燒毀的皮膚在痊愈後組成了一個令人浮想聯翩的形狀:一個死去的嬰兒。

　　她轉過頭來帶來的視覺衝擊震撼了眾人，而她卻直勾勾地望著喬特布朗。

　　“很好，你很明白我這裡的規則，雖然這個問題的價值遠遠不止三羙金，但我會回答你。”

　　她張開嘴回答道。

　　她的嘴裡有著一口接近爛掉的黃牙，讓人看著就產生厭惡感。

　　“沒有絕對的安全，只有相對的安全，這是你要在阿卡姆生存下去掌握的法則。

　　石碑右邊的教堂廢墟後方，有一個叫做旅行者之家的地方。

　　對你們外來者而言，那裡是最安全的了。”

　　說罷，那個女人露出了一個詭異的微笑，如同是一個魔鬼的獰笑，

　　“只是價格嘛，並不便宜。

　　好了，第二個問題，想好了嗎?”

　　喬特布朗正要發言，但羅伯教授卻伸出手來，擋在了喬特布朗的面前。

　　“等一下，讓我問一個。”

　　喬布特朗便止住了自己的問題，望向了羅伯教授。

　　“您好，女士，

　　根據您先前的說法，三個羙金只能問一個問題，但您卻沒有說明您回答的是否真相。

　　那建立在這個基礎上，謊言也可以是回答的一種方式。

　　我很抱歉我提出了這樣的質疑，但您多次提到了規則，讓我想起了魔鬼學裡的規則和條例。

　　魔鬼與人類簽訂契約，則是需要完成契約的願望，才能獲得相應的回報，而魔鬼則是會在契約中鑽空子，讓自己的利益最大化。

　　所以我現在的問題是您所回答的答案是否真實可靠?

　　又或者是，建立在契約的原則上您是否真誠?”

　　羅伯教授緩緩問道。

　　而那個女人越聽，臉上的笑容越發燦爛，在羅伯教授說完之後，那個女人陰森地大笑了起來，

　　“咯咯咯，很好，很好，我喜歡和聰明人做交易。

　　這個問題我免費回答你。

　　我的回答必須是正確的，合乎誠信原則的，並且是中肯的。”

　　“好的，謝謝您。”

　　羅伯教授向那個女人一鞠躬，表示感謝。

　　喬特布朗感激地向羅伯教授投去了讚歎的眼神，他當時確實沒有考慮到這一點，而羅伯教授則是擺了擺手，對著喬特布朗說道，

　　“該你了。”

　　喬布特朗原先打算問的問題是密斯卡托尼克大學的方向和前行的方式，但在羅伯教授打斷了之後，喬布特朗突然想問一個具有特殊性的問題。

　　“銀之匙所代表的知識是什麽?”

　　喬布特朗絕對不是沒來由地發問，而是他感覺到了面前這個女人並不簡單，絕對不是一個普通的雜貨店老板娘。

　　熟悉魔鬼學並且能在這麽一個詭異的村莊中開店的人，並不像是一個沒有任何能力的人。

　　而此時問出的這個問題，將會解決一個困擾了他很久的疑惑。

　　但身邊的三人卻是不解地看著喬特布朗，他們都不知道銀之匙和此去密斯卡托尼克大學有什麽關系。

　　而雜貨店的老板娘則是聞言後一愣，沉默了下來。

　　片刻過後，老板娘幽幽地說道，

　　“換一個問題，這個問題我不能回答你。

　　多少錢我都不能說。”

　　喬布特朗聞言後也沒有失落，因為他明白到銀之匙的重要性，而憑著三羙金就能得到答案的想法確實是奢侈並虛假的期望。

　　那個女人的表情顯得有些失落，而她的回答則是暗藏玄機。

　　不能回答，不代表不知道，甚至多少錢都不能說，象征著她打破了自己定下的規則，違背了契約，所以這個問題的重要性和背後相關的危險性遠遠大於她的契約精神。

　　“假如我非要這個問題的答案呢?”

　　喬布特朗突然間咄咄逼人地直視著面前這個老板娘的雙眼問道。

　　“那我還沒說出口，我就會死。”

　　老板娘坦誠地回答道，

　　“為了活命，我願意舍棄我定下的原則。”

　　說罷，女人伸手指了指門外的石碑，並且輕輕搖了搖頭。

　　“好，那我需要獲得前往密斯卡塔尼克大學的信息。”

　　喬特布朗此時只能回歸到最初的選項上去，詢問這個面前需要解決的疑難。

　　在出發前，誰都不知道密斯卡托尼克大學的具體位置和方位，只知道位於阿卡姆小鎮中，因此他們必須靠自己來阿卡姆找到密斯卡塔尼克大學。

　　“沒有人知道，因為密斯卡托尼克大學的位置隨時都在移動，你需要找到信物才能通往密斯卡塔尼克大學。

　　而在旅行者之家，你會找到答案。

　　好了，我要打烊了，再聊下去我就虧本了。”

　　說罷，女人便伸手拉了一下垂落在旁邊的繩子，而繩子的末端則是鏈接著門面前的布簾。

　　布簾緩緩降下，而布簾上則是用紅色的塗料寫著請勿打擾四個字。

　　————

　　繞過了教堂那些頹垣敗瓦，此時已然已經夜深。

　　路上沒有行人，只有不遠處那一盞盞在房屋中的燈。

　　沒有花四人多大的功夫，便從街上找到了雜貨店老板娘口中所說的那一家旅行者之家。

　　相比起其他普通的瓦製房屋，這一棟彎彎扭扭的旅行者之家簡直就是路標一樣的存在。

　　三層樓的高度，配上一個奇怪的尖頂，屋頂之上有著一根鐵製並且已經生鏽的煙囪正在往外冒著灰色的炊煙。

　　在草草圍起來的小院前生長著不修邊幅的雜草，而在小院的前方則是掛著一塊鐵牌，上面用扭扭歪歪的字體寫著旅行者之家。

　　推開了小院的門，傳來了一陣鈴鐺的聲音。

　　而旅行者之家的大門也隨後打開，裡面沒有亮堂的燈光，只有一盞微弱的煤油燈。

　　站在接待處的是一名穿著簡樸的老嫗，頭上梳著整齊的發髻。

　　“呀，小客人們，你們好。”

　　老嫗友善地笑著，面對著喬特布朗這些陌生人卻毫不避諱，顯得有些熱情。

　　“現在我們只剩下了兩個房間，你們要住嗎?”

　　老嫗掏出了兩把鑰匙，並在眾人面前晃了晃。

　　黃銅色的鑰匙上有著些少鏽跡，但仍然光潔亮麗，顯然是長期保養過的。

　　“嗯，兩個房間我們都要。

　　目前隻住一晚，價格多少錢?”

　　喬特布朗便開口問道。

　　“一間一百，沒問題吧?”

　　老嫗笑盈盈地回答道。

　　這個價格實在超乎了喬布特朗的想象，兩間房間住一晚上竟然要兩百羙金，這要是換算成黃金馬克，那就是三百多的黃金馬克，足夠讓中產的家庭每天過上三菜一湯的生活一年了。

　　喬特布朗一時語塞，但也挺無奈。

　　此時除了住店之外，他們似乎也沒有更多的選擇。

　　但羅伯教授卻淡然地從衣服兜裡掏出了兩百羙金，放在了老嫗身前的接待台上。

　　“那就給我兩間。”

　　希芙和哥倫比亞向羅伯教授投去了驚詫的眼神，而羅伯教授則是摸了摸自己的胡子。

　　“搞學問很賺錢的。

　　只要有一個項目找到了投資人，就不會缺錢，而且學院裡有著不錯的補貼，管吃管住，存款還是有的。”

　　“啊，我好羨慕啊！”

　　哥倫比亞露出了一臉的羨慕，雙眼放光地看著羅伯教授。

　　“呵呵，看來你們幾個關系很好嘛。

　　鑰匙給你們，一間在一樓，你腿腳不方便，你和小姑娘住在這間正好;

　　另外一間在頂樓，你們兩個漢子上去擠擠吧。”

　　老嫗帶著一臉熱情的笑意，看著眾人，並將鑰匙遞了過去。

　　“謝謝奶奶，”

　　希芙乖巧地接過了鑰匙，並且順勢問道，

　　“聽說阿卡姆晚上不太安全。

　　我們晚上住店的時候，有什麽需要注意的嗎?”

　　老嫗聞言後仍然是笑盈盈的，但雙眼中透出了一絲精光，

　　“呵呵，記得鎖門和關窗就好。

　　聽話的好孩子不會有什麽問題的。

　　你們進房間之前，記得先敲敲門，敲三下，一次都不能多哦。

　　我們熱水的供應隻提供到晚上十點半，要洗澡就趕緊去洗。

　　要吃點什麽的話，在床邊上有個鐵製的水管，你往裡面丟個紙團下來，我們就會有人送上來，但是吃的東西額外收費。”

　　“好的，奶奶，我明白了。”

　　希芙做出了一副乖巧的樣子，並且禮貌地回答道。

　　“嗯，乖巧的女娃子，帶著你的小情郎去吧。

　　祝你們過一個愉快的晚上。”

　　老嫗向著眾人微笑著，並且親切地擺了擺手。

　　隨後喬特布朗便被希芙推著進了房間，而在進房間之前也按照老嫗的吩咐，先行敲了三次房門，再用鑰匙開鎖。

　　開鎖之前，喬特布朗似乎聽到了房間裡有一陣微弱的腳步聲正在遠去，就像是有人踮著腳尖在地板上走路一樣，但走路的速度極快，因為腳步聲的間距相對比起正常人來說要密集。

　　進到了門內，卻發現房間裡的窗戶都是從內緊鎖著的，所以那些腳步聲的來源便有些神秘了。

　　哥倫比亞和羅伯教授沒有馬上去自己的房間裡，而是跟著喬特布朗和希芙進去後關門並且鎖上。

　　他們從現在開始需要保持警惕，而小心翼翼地部署每一步。

　　房間裡有兩張床，而喬特布朗則示意三人先坐到床邊上。

　　“你們有沒有奇怪?”

　　喬特布朗眉頭緊鎖著，並向三人問道。

　　“熱情過頭了。”

　　羅伯教授輕輕地說道。

　　“不，不止這個問題，而是她話語中的暗示。”

　　喬布特朗細細地回想著老嫗所說的每一字每一句，發現了其中包含著一條非常重要的因素。

　　“你是說聽話的好孩子?”

　　希芙馬上反應過來，並且主動問道。

　　“對，還記得雜貨店老板娘所提供的信息嗎?”

　　喬特布朗望向了三人，並且皺起了眉頭，

　　“沒有絕對的安全，只有相對的安全。

　　這一句讓我很在意，甚至連當時的對話模式跟現在似乎都有著某種聯系。”

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