對昌河這種大城而言。

　　清晨，是守城門的稅吏們一天中最快樂的時光。

　　作為舊製府城。

　　圍二十五裡的昌河城，城市空間已經不能滿足作為三河府首府的需求了。

　　三河府位於武江流域出海口的衝擊平原上。境內柳河、清水河、苦丁河這三條武江支流，形成了密布的水網。

　　也帶來了足夠多的港口。

　　鄭太祖元華革新，昌河開埠。百余年來，三河府從一個魚米之鄉，漸漸演變成商貿繁榮、舟車輻輳之所。舊製所建的昌河城，日漸顯得擁擠起來。

　　談不上寸土寸金的誇張。

　　只是城中閭左平頭、賤業微末的生存空間，自然而然的就逐漸讓位於商業、青樓官衙等富金的處所。還有那，朱紫高第的居所。

　　城市，離不開底層運作體系。

　　自然的，城外就形成了依著城牆建立的大批低矮寮屋。早期的城市無產階級，依靠城市需求維持生計。

　　城中執業，城外蝸居。

　　貧民窟，你可以這樣理解。

　　每日清晨。昌河城的城門口，便會聚集起熙熙攘攘的人群。人們排著長長的的隊伍，交過一文錢的城門稅，便匆匆趕往城中各處。

　　上工的直奔各處門店行當，生怕耽擱了時辰被掌櫃的扣工錢。做傭的，更是不敢誤了主家的鍾點。唯有那掏夜香的，在人流之中顯得十分悠閑。

　　當然還有更悠閑的。

　　便是下更的更夫。梆子挎在腰帶後，一步三搖晃。來時急，回時閑;出城不要錢。

　　城門口的人潮，往往要到八九點才會消散。

　　這段時光，就是稅吏們的天堂了！

　　苦哈哈的無產，自是榨不出什麽油水。但即使是稅吏中最老實的，菜販挑子上拿一把，豬肉佬奉上半副下水的。僅靠常例，就夠養家糊口了！

　　最毒不過積年吏！

　　舉個例子，某可馨那一家。

　　這種人的毒辣，不僅在欺壓剝削揩油的本事上。也不光在那一套表面光鮮的辦事能力上。更毒的，是他們世代相傳的眼力見！

　　有那喜喪病急，想要進城的。那也不為難你——意思到了，爺們便幫你轟開一條道。保管你出了錢，還要感激涕零念恩情！

　　連意思意思的意思都不懂?

　　等著！

　　國有國法，城有城規。爺們不能壞了“規矩”！

　　爺們還要奉公，維持著排隊的秩序規矩！

　　積年狡胥，累世猾吏。

　　端得住這碗飯的，最少都長了三隻眼！若是有那城中惹不起的門庭，趕上這個時候出入。那就保管給您整得威風、亮堂、舒暢。比那府尊官駕出巡，也不過相差仿佛的排面！

　　賞識，且不談。

　　賞銀，多半不會少了！

　　11月15日，很尋常的日子。就是有點冬寒，畢竟元冬節已經過了幾天。這天它再不冷，明春的年庚就該不對勁了。

　　九點不到，城門口的人潮還沒徹底消散。

　　貓在避風的城門洞裡。許金德揣著手，眯著眼;哈了口氣。身上，灑落著暖烘烘的冬陽晨光。

　　班頭，就該享受這份舒坦。

　　驀地！

　　卻見老貓一般神態的許金德，突然跳將起來！

　　他高舉著稅官腰刀，連皮帶鞘揮舞著。把還擁擠在城門口排隊的二三十號窮酸，紛紛往兩邊驅趕。

　　“哈！王家大爺……您請，您請！”

　　許金德哈著腰，

對趕車的車夫，獻上一副“自己辦事不力，十分愧疚”的笑臉。　　伸手不打笑臉人。

　　王家車夫本來，對稍稍停駐的事情是有些不滿的。但見這副十分真誠的舔狗臉，有氣也上不來。隻照例彈了幾個大子過去。

　　然後繼續催動車駕。

　　車上。

　　車廂幔帳，隔開了冬日朔風。也隔開了兩個世界。

　　王家叔侄並不曉得，車外的篇章，筆墨比他們這種‘尊貴’人物還要濃重！

　　稍許停頓，並沒有打斷叔侄二人的談興。

　　“莊叔，柳陽那小縣城有什麽好看的。值得停留三天?”

　　天不亮就趕路，車旅勞頓的。白胖中年王景莊臉上有些困頓:“修誠，你小子是在怪我吧?”

　　“既然要匆匆趕回，為何前兩日陳家公子急著回來，卻不一起回府城?反而放他自己先走?”

　　王修誠坐直了胖腰，忙道:“莊叔說笑了。侄兒哪來的怪您?”

　　“哈哈！小子，你還是太急了！”

　　胖中年依舊躺著，隨意道:“我也是從你這年歲過來的，哪裡不曉得你那點引為臂助的心思！”

　　“年輕人，心氣高嘛。”

　　一語中的。年輕的王修誠，沉默不語。

　　“你啊，著相了！”

　　“自古，從沒有靠著外戚，就能頂門立戶的！年輕人就該有想法。但你得看清咯，什麽才是根本！”

　　車廂之中，王修誠不顧顛簸跪坐起來。

　　正色一禮，然後才道:“侄兒還請莊叔賜教！”

　　施施然受了這一禮。王景莊這才給這個他頗為看好的家族晚輩，擘劃分析其中內理。

　　“此去戚家。第一要務，便是看看那條老海狗，是否還在人世。這一層，你可曾想透了?”

　　“莊叔是說?那戚泉勇還健在，戚家這般行徑，便不是失心瘋亂來?”

　　王修誠一點就透。

　　敢起心覬覦下代家主，果然有幾分料！

　　只是，小胖子心中卻掀起了狂濤駭浪:三河府下轄五縣，本府四大巨頭裡面，已有黃家這個獨霸長山縣，進而躋身府級豪門的存在。

　　珠玉在前。三河府上下，絕無人願意看到柳陽戚家用同樣的方式，登天梯！

　　你說去旗門寨的為什麽有五家?

　　四大天王有五個，

　　這難道不是常識嘛！

　　林家，就是那個打不了歐冠的豪門。

　　按說這回，姓戚的用武力強並柳陽一縣。局面上，已經是個千夫所指的態勢。 三河府上下，所有人都在摩拳擦掌，等著從戚家身上撕下一塊肥肉來。

　　但這麽看來，要有變數?

　　“在柳陽停留這三天。修誠可有所得啊?”

　　王修誠答不上來。

　　本來與這小輩有些投契，王景莊有心提點這小子。但見他這副模樣，語氣中就免不了些恨鐵不成鋼:“蠢貨！花皮軍！花皮軍上哪去了?”

　　花皮軍?連個影子都沒見著！

　　小王猶疑道:“這麽看來，花皮軍也是老海狗的幌子?就跟那甘家造反一樣，是個借口由頭?”

　　“疑兵之計?”

　　“感覺也不像啊……”

　　青年死胖子在那猶疑不定。有些自言自語。

　　中年死胖子乾脆揭開了謎底:“那老海狗，是什麽性子?”

　　“外力！”

　　王修誠恍然大悟道。

　　雖然還嫩，但是王景莊對這臭小子的悟性還是很滿意的。心情一好，擺譜之余，免不了流露幾分得意。

　　“記住啦臭小子！重利當前，切記看清楚形勢再謀劃。要看透表面，看穿了疑雲再下水！切忌心急、自大！”

　　“第一個跳上去的，前面不一定是餐桌。”

　　“也有可能是砧板！”

　　叔侄二人，相視一笑。

　　心中那條狐狸尾巴，一搖一搖的:這次就讓最心急的林家，去趟雷。反正戚家這肥肉，少不了老王家這一份。

　　興許，還能吃到雙份的！

　　轟！

　　驚天蔽日的爆炸聲，驟然轟鳴！直接湮滅了這般美夢……