“恕我直言，你們的作戰能力，和帝國戰艦至少有200年的差距！”——馬克爾星流亡軍人埃利奧特。

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　　帝國歷98340.32，死域某無名星系。

　　距山海關號啟航之時已過去兩周。盡管這兩周時間裡，全體船員以超乎常人的努力，進行了極其辛苦地工作，但探索M級行星的進展依然十分緩慢。

　　人類探索宇宙，最初都是以發射探測器為主要方式。最早飛出太陽系的宇宙探測器是先驅者10號，比它更有名些的則是旅行者1號探測器。超光速引擎發明後，星際旅行已成為可能，而將這個可能變為現實的前提之一，就是要有精確繪製的星圖。

　　繪製星圖的主要手段，依然是發射宇宙探測器。當然最開始的時候，也不乏莽撞的探險家在沒有進行任何探測的情況下，開著超光速飛船向無限的宇宙勇猛進軍的例子，但在連續兩次這樣的飛船發生事故後(一次是撞進了黑洞裡，另一次則是徹底失蹤了)，這種愚蠢的行為得到了迅速遏製。

　　聰明的科學家們給探測器安上亞光速引擎，然後把它們一批接一批地發射到宇宙的四面八方，在接收到探測器的數據後，再駕駛飛船去詳細探索探測器到達的那些地方。

　　依靠這個辦法，短短十幾年，人類便繪製了從太陽系到半人馬座比鄰星、再到蛇夫座巴納德星之間的星際航行圖，若不是天狼星人的入侵，人類的探索步伐依然不會停止。

　　在此期間，人類的科學家和探險家們，為了那個代表著宇宙航行之生命燈塔的星圖，也不知做出了多大犧牲，克服了多少困難。

　　可是，當初人類探索太空面對的這些困難，比起山海關號在死域遇見的難題，實在是小巫見大巫了。

　　一個接著一個的黑洞，此起彼伏的宇宙離子風暴，以及那連綿不絕的猶如地獄火海般的高壓電漿場，這種可怕的環境對於宇宙探索者來說，無疑是一場噩夢。也難怪在科技如此發達的貝塔象限，死域依然是一個令人不敢問津的地方。

　　山海關號並不是科考船，但也配備有宇宙探測器。這種探測器可通過導彈發射架發射，偵測范圍20萬公裡，極限速度是0.5倍光速，有一個微型氘聚變矢量推進器，可通過200多個頻道進行遙測。

　　除了這種並不是很先進的探測器，山海關號能夠依靠的，就是黑衣楊給的那個非官方星圖了。

　　根據星圖上標示的信息，山海關號先來到某個安全的地點，然後再向四周的虛空發射探測器，期望能有好運氣發生。在損失了半數的探測器之後，山海關號好歹探索了三個未名星系，都是不毛之地。

　　數次失敗後總算有了個好消息，那就是這一天，奇魯答應幫葉飛找的武器專家，乘飛船來到了這個無名星系，同山海關號會合。

　　這位專家叫埃利奧特，馬克尓星人。據奇魯事先介紹，埃利奧特以前曾在馬克爾星軍中服役，具體做什麽不詳，但有很專業的軍事工程技能。

　　十二年前，在馬克爾星同米爾帝國的戰爭以失敗告終後，他不甘淪為帝國統治下的順民，便逃到偏遠的莫爾比星系，做了個流亡軍人。經朋友介紹，奇魯雇傭了這個為生計所迫的前職業軍人。

　　埃利奧特約六十歲左右，在馬克爾人裡也算是長者。他身材高大，面容如刀刻一般，頭髮灰白，

看上去很嚴肅，似乎還有一些高傲。　　奇魯事先交待葉飛，馬克尓人同米爾人一樣，也是尚武的民族。他們曾是整個星域裡頗有實力的軍事強國之一，即便是強大的米爾帝國，也是在經過三次漫長的戰爭後才征服他們。

　　盡管寡言少語，但這個埃利奧特的工作態度十分認真。登上山海關號後，他謝絕了葉飛讓他休息一下的建議，很快便在武少強的全程配同下，對山海關號戰術武器系統進行了一次全面檢閱。

　　經過兩天緊鑼密鼓的細致工作，馬克爾星人來到艦長辦公室，遞給葉飛他的第一份評估報告。葉飛對他的報告很重視，特別要求武少強、王文博在場，同自己一起聽聽埃利奧特的意見。

　　“看來奇魯先生說的沒錯，一旦和危險人物發生武裝衝突，你們需要一打奇跡才能生存下去。”

　　埃利奧特面無表情地說:

　　“沒想到你們居然還用核子飛彈這樣原始的武器， 這種武器100多年前就被馬克爾艦隊淘汰了，更別說帝國艦隊。還有那些遍及全艦的電磁炮陣列，它們是用來防空的吧?如果和帝國戰艦發生戰鬥，它們將完全是一些廢物。

　　最重要的是，很難想象你們這麽大的一艘船，外部沒有任何防護罩保護，內部沒有任何防禦力場，這樣的話，敵人可以很輕易地掃描你們飛船內部，用略微像樣點的炮火就能給你們的船造成嚴重損壞，隨便來一支突擊隊就能把你們整艘船折騰個夠嗆。

　　照這個情形，你們恐怕連一艘帝國巡邏艇都打不過。恕我直言，你們的作戰能力，和帝國戰艦至少有200年的差距！”

　　埃利奧特一口一個帝國戰艦，儼然是在潛意識裡還把米爾帝國軍隊當做敵人，他毫不客氣的評價讓葉飛苦笑之余，也明白這位技術顧問是個做實事的人。

　　“謝謝你的直言，我非常清楚我們的差距。我們來到這片星域，純屬一個意外。之所以請你來，是想讓你幫忙，看看我們的戰術系統，有沒有可以改進的地方?”葉飛誠懇地說。

　　埃利奧特沉吟片刻:“需要改進的地方數不勝數，這需要很多時間和金錢。但我想你們的當務之急，是要安裝護盾系統。”

　　“我也是這麽認為。”葉飛示意武少強做好記錄，“我們在同宿敵天狼星人作戰的時候，就因為這個護盾吃了大虧。說實話，對於飛船護盾這個東西，我們並不十分了解，你能否給我們講講它的原理?”