馬木留克！

　一隊隊馬木留克浩浩蕩蕩在荒漠裡向著東方行進著，在過去的數百年間，馬木留克曾一次又一次從這裡走向東方，他們曾擊敗過地中海東岸的“十字軍”，也曾擊敗過蒙古人，從而確立了他們這一地區持續數百年的統治。當然，最後他們敗在了奧斯曼人之手。從那之後，他們就丟掉了自己的國家，但是作為一個群體，他們仍然存在著，在埃及和奧斯曼派來的總督一同治理著那片土地。

　這支浩浩蕩蕩的隊伍，從剛一出征，就引起了各方的注意，在他們行動的時候，在大隊人馬的附近，總會有一些貝都因人時而出現，時而觀望，然後又迅速消失不見。

　對於那些貝都因人，即便是馬木留克也懶得理會他們，甚至不用追擊，都知道他們在幹什麽，他們是在充當探子，肯定是在為蘇伊士城的叛亂分子充當探子。

　只要有錢，貝都因人可以和所有人合作。

　“不要去管那些貝都因人！”

　又一次，當貝都因人的身影出現在沙丘頂端的時候，阿裡·邁哈默德製止了身旁將領的舉動，

　“可是，他們總是這樣盯著我們，我們的一舉一動都落到了他們的眼裡。”

　“這些人就像蒼蠅一樣，趕是趕不走的，既然趕不走，就敞開了讓他們盯著，畢竟，蒼蠅再怎麽樣，也終歸只是蒼蠅而已！”

　阿裡·邁哈默德的唇角輕揚道。

　“我聽說那個艾哈邁德不僅把劃船的異教徒奴隸從牢裡釋放了出來，還給了他們武器，甚至還請來了中國人，他以為中國人就能擊敗我們呢?”

　阿裡·邁哈默德冷笑道。

　“當年蒙古人橫掃世界的時候，就是我們阻擋他們，拯救了世界！中國人……不還是蒙古人的手下敗將！”

　作為馬木留克的阿裡·邁哈默德有他的驕傲，雖然他的祖上是奴隸出身，可是他卻瞧不起奴隸出身的艾哈邁德，一個和異教徒勾結起來的家夥，本身就讓人瞧不起，況且，那個家夥還是一個“叛依者”，一個信仰不堅定的下等人。

　當阿裡·邁哈默德說到著祖先的榮耀，率領的軍隊朝著蘇伊士趕去的時候。

　在蘇伊士西北不到五十裡的地方，是一片綿延數百裡的鹽沼，這天一隊騎兵出現在鹽沼的邊緣，這些騎兵穿的並不是大明的紅色軍裝，而是土黃色的製服，頭上戴著牛皮寬簷帽，不過他們的相貌卻與本地人迥然不同。

　在一群軍官簇擁下許明心將馬勒停在鹽沼邊。然後他看了眼一望無際的鹽沼說道。

　“就是這裡！”

　“這裡?”

　周圍的那群軍官，有些不解的看著這片似湖非湖，似沼非沼的鹽沼。

　“對，”

　點點頭，許明心繼續說道。

　“幾千年前的埃及法老，曾命人開掘從尼羅河到大苦湖再到紅海的古運河，通過尼羅河邊接地中海與紅海，但開掘後反覆淤堵，最終廢棄。波斯征服埃及後，大流士一世也下令疏浚古運河，再次成功將紅海-尼羅河-地中海連接起來，但後來又淤塞無法通行。後來天方人征服埃及後，也曾下令重修，而每一次，都是從蘇伊士挖運河到這裡，到這片大湖，不過由於氣候乾旱，鹽沼地難以積聚更多的水從而形成湖泊。一但沒有紅海海水隨潮汐湧入湖區，這裡就形成不了大湖……”

　揚著馬鞭點了點，他笑道。

　“拔斯王朝下令永久關閉古運河。從此之後古運河被淹沒在黃沙之中了。至此，古運河的歷史完結了。不過一百多年前，威尼斯人曾試圖與當時統治埃及的馬穆魯克人談判，獲得開挖運河的許可，但計劃趕不上變化，沒過多久，與威尼斯爭奪地中海霸權的奧斯曼帝國入侵埃及，並於1517年將其征服。與馬穆魯克人不同，奧斯曼人對貿易並不感興趣，其對過境貿易課以重稅，並拒絕與威尼斯人就開挖運河事宜談判。由此，威尼斯人的如意算盤落空，開通蘇伊士運河的計劃由此取消。現在我們來了，將來，我們要在這裡修建一條運河，連接紅海和地中海！”

　作為平安伯許致遠長子的許明心，雖然多年來一直在軍中服役，但他並不是一個純粹的軍人，兩年前剛抵達海峽殖民地時，他就曾化妝成商人，對蘇伊士進行了一次考察，考察什麽?

　當然是修建運河的可能性。

　原本按他的計劃，等到從軍隊退役後，他就會聯系大明有勳臣一起成立一家運河公司，想辦法獲得運河修築權，然後修建運河。唯一的問題是什麽?是奧斯曼人對做生意根本沒興趣。

　可誰曾想，還不等他找到解決問題的辦法，奧斯曼自己就上門找死了，居然敢扣留大明使節，在得知這個消息後，許明心就火急火燎向總督請戰，說服總督向蘇伊士派遣援軍。

　與其說他是為了大明的尊嚴，倒不是如說是為了運河。盡管出發點不同，但目的卻是一樣的。 人難免有私心，不過他的私心既是為個人，同樣也是為大明。

　“去年，我就讓人去試探過，不過那位埃及總督，壓根就沒有興趣，而且沒有伊斯坦布爾的同時，他即便是同意了，恐怕也沒什麽用。”

　“長官，等咱們打敗了奧斯曼，到時候願不願意，可就由不得他們了！”

　周圍那些出身於海峽殖民地的軍官們，又有幾個人不知道自家長官已經念叨這條運河多年了。

　他們當然也知道修建這條運河將會帶來多少好處，如果不出意外的話，到時候他們都將會是這條運河的股東。這也意味著在未來的很多年裡，他們和他們的子孫後代都將獲得一筆持續不斷的收入。這樣的好事兒，大家當然都會參與其中。

　“道理確實是這個道理。”

　在說出這番話後，許明心又笑道。

　“不過，想要打敗奧斯曼，得先把埃及的馬木留克擊敗了再說，怎麽樣大夥兒有信心嗎?”