“大郎，些許女子，勿要放在心上，我等需你功名為重！”吳連生也同樣歎了口氣，自古紅顏禍水，古人果真不欺我。

　剛才秦兄鬥志高昂的談起秀才之徒，如今又因一女子，就失魂落魄，真是太可惜了。

　“大郎，若是中了秀才，你就可進縣衙，任一房主事了，這可是從九品的官，雖然小，但也是仕途！”

　“錢府雖然富庶，但也不過是一介平民，不也要匍匐在你腳下嗎?肯定會將錢三娘嫁與你的！”

　“若是中了舉人，用不了幾年，就是知縣，與那些進士相比，也差不了多少！那可真是光耀門楣了！”

　“對，你說的對！”秦謹言回過頭，認真地說道:“若我果真中了秀才，在縣裡地位就不差他錢府幾分，而且，還可為官，到時候怕是錢府求著我娶了！”

　“連生，咱們一定要中秀才！”

　“嗯！”吳連生重重地點頭，兩人相視而笑，眸中滿是對未來的渴望，對於命運改變的渴望。

　胭脂鋪。

　“三娘，那個不是要娶你的秦謹言嗎?”一個綠衣女子，戳了戳稚嫩的錢三娘，調笑道。

　“哪裡呢！八字還沒一撇呢！”錢三娘有些害羞，雖然這話出自父口，但卻不曾應下，媒妁之言，並沒有如此輕易就許下。

　“這次聽聞考秀才，這位秦郎君可很有可能看中，瞧他一表人才，倒是配得上咱們的三娘！”

　“呸，咱們三娘的模樣，可是遠近聞名的，秦家只是區區一個平民，又怎麽配得上咱們的三娘！”這時，一個體態豐腴的少婦插話說道，似乎看到了秦謹言兩人，故意大聲說道:

　“咱們三娘，又端莊，又可人，只有官人才配得上她，那些平民，門無三尺高，連咱們家的門檻都配不上！”

　“姐姐！”錢三娘瞧著姐姐說話，終於看到了秦謹言，低著頭，牽扯這可是衣袖，企圖阻止她繼續說道。

　“秀才其實也不低，見官不拜，免除徭役，還能去縣衙為官呢！”有一人沒看到秦謹言，嘗試地說道。

　“哼，連進士也考不上，怎麽會考取秀才呢?聽聞一個縣，最後也分攤不到兩三個哩……”

　聽到這，秦謹言實在羞恥，拉著吳連生連忙離去，沒有功名在身，區區一個讀書人，也著實配不上錢府。

　“連生，咱們一定要考取秀才！我要讓錢府睜眼看看，我秦謹言，究竟是怎樣的人！”

　秦謹言氣憤難當，這種羞辱，著實過分，當眾打臉，揭人不揭短，進士有那麽好考嗎?幾千人才取幾百人。

　待見秦謹言兩人羞憤地離去後，錢大娘這才拍了拍胸膛，與自己家小妹一起，乘上轎子。

　錢三娘嘟囔道:

　“大姐為何如此言語，秦郎君怕是氣憤了！”

　“大姐也不是故意要給他難堪，而是想激勵一下他罷了，如今縣丞家的郎君想要娶你，天天花天酒地，脾氣暴躁，著實配不上咱們小妹！”

　“秦郎君若不努力一番，考取秀才，怎麽能娶到你?”

　秦大娘子歎了口氣，說道。

　回到家，秦謹言被這番羞辱，極為不憤，立志要娶得錢家娘子，從而登門打臉。

　頭懸梁，錐刺股，日夜研讀。

　頗有一番三十年河東，三十年河西的意味在裡面……

　果然，到了九月初八這天，待出了書房時，秦謹言終於瞎了……

　好吧，開玩笑，秦謹言父子二人，與吳連生一起，背著書囊，村裡派出牛車，與其他幾人一起，直接送往縣城。

　百戶的村莊，讀書人只有八人，這還是嶺南幾十年重文輕武的結果。

　義寧縣，屬封州，約一千八百戶人口。

　九月初十這天，清晨，天微微亮，整個縣衙忙做一團，就連新近成立的巡檢營，也開入城中，進行幫忙。

　義寧縣縣試，在縣衙舉行，由於是第一次舉行縣試，所有比較粗略，只是衙役們簡單的搜下身，也可以帶吃食，縣衙只是提供紙筆和桌椅。

　三人排著隊，整個縣衙前，約有兩百人，老少皆有，大者胡子花白，小者十一二，唇紅齒白，高不到腰間，真是熱鬧非凡。

　瞧見這些，三人瞬間大安。

　從醜時三刻進場，到辰時二刻，才算是真正的開始。

　桌椅表面都有一層油，聞之還有點菜香，不用問，肯定是從酒樓借用的。

　“本場考試，一共有兩個時辰，分三場，一曰填詞，二曰作詩，三曰文章，錯字不得超過十個，直接交與我即可！”

　知縣老爺穿著官服，在幾個縣丞、主簿的陪同下，大聲說道。

　所有人凝聲屏氣，再衙役的發下考卷後，開始書寫。

　秦謹言默默地寫著，突然見自己隔壁的老頭，吐著白沫不斷地顫抖，他嚇了一跳。

　“快，快拉下去請大夫！”知縣連忙擺擺手，大喊道。

　緩了口氣，這時，鼻尖傳來一陣騷味，定眼一看，前面的家夥，已經尿了一地猶不自知，襠部濕漉漉的，令人惡心。

　“快，快拉下去！”知縣揮揮手。

　凝神靜氣，再次書寫著，這填空倒是簡單，自己都會，大都在詩經和論語中挑選，與進士不同而語。

　可是，不到片刻，耳邊傳來啼哭聲。

　一個十一二歲的家夥，被題目難哭了，不知如何下手。

　“哎，拉下去！”知縣無奈地揮揮手。

　剩下的時間，有抽搐的，痛哭的，歎氣的，大嚷大叫的，甚至褲襠裡拉下黃白之物的。

　還有的，緊張到了極點，一個屁接一個屁的放毒，隻熏死人，不知耽誤了多少讀書人下筆。

　秦謹言實在忍不住，填詞結束，寫了一首之前做的舊詩，又快速地作了一篇文章，模仿進士的手法，就草草結束了。

　“張公！”誠懇地將卷子交上，秦謹言迫不及待地想離開這裡。

　“你就是秦謹言?”看了一眼名字，張知縣好奇地問道。

　“學生正是！”秦謹言答道。

　“不錯，文章得體，詩也做的齊整，填詞也是準確無誤，這場縣試，你過了！”

　“這——”秦謹言有些訝異。

　“你看這些人?如你這般的，有幾個?”