明昌十五年(1780)冬，荊國，極北城。

　曾經虎踞北境的荊國王都，此時一片硝煙，高約六丈的城牆，被轟的殘缺不平，近三十裡的城牆，被大量的騎兵包圍，密不透風。

　這座世祖年間修建，成祖至今，陸陸續續修繕百余年的巨城，乃是整個荊國，以及北部草原的中心。

　“叫了援軍了嗎?”

　荊王李從武，隨意束起長發，披著裘襖，滿臉怒容地望著城下。

　城下，到處是遊蕩的騎兵，他們歡呼著，唾罵著，對於極北城指手畫腳，但他作為國王，卻無力屠戮。

　無他，這些騎兵的規模，超過了兩萬，其中，還有近三千哥薩克騎兵，持著火槍，更是有數十門罕見的火炮，讓荊軍大敗。

　“王上，使臣已經去了半月，指寒冬臘月，朝廷怕是無力援助。”

　一旁的王相，無奈道。

　“羅刹人真是欺人太甚！”

　李從武惡狠狠地說道:“屠戮我十幾城，滅了我數個公國，如今竟然包圍國都。”

　“極北城，絕不可能被其拿下。”

　“殿下，羅刹鬼火炮雖然厲害，但咱們極北城可是天下有數的巨城，絕不會拿下的。”

　王相自信道:“寒冬天氣，他們撐不了多久的。”

　果然，不及數日，哥薩克人見拿不下城池，又搶掠飽了，就自行退兵，

　而這時，幾個公國的援兵，才姍姍來遲。

　李從武氣得不行，私底下狠狠地罵其了一頓，但面上還得和顏悅色，拿出錢財獎賞。

　荊國地處漠北，從世祖朝分封至今，八百載，數次遭受強敵圍攻，但憑借著巨城，以及朝廷的支援，勉強維持至今。

　八百年來，其仿照朝廷，每征服一部落，則設一公國，自稱小中國，而數百年來，陸陸續續，滅而複起，殘存至今，只有二十來個。

　但近百年來，羅刹人大起，不斷地入侵，對戰，荊國的土地不斷地流失，如今只有十二萬帳牧民。

　支藩公國，則因荊國威嚴盡喪，也多聽調不聽宣。

　事到如今，也只有依賴於朝廷了。

　李從武頗有些期待道:“最好朝廷也能送一些火炮過來。”

　北京。

　自李昌翼滅徐後，有鑒於洛陽偏南，而東北部又屬於自己的大後方，所以遷都於幽州，為北直隸。

　稱帝後，禦極二十年，崩，廟號，光祖。

　之後，又歷經六世，及明昌皇帝。

　由於東北平原的開發，極大的緩解了人口壓力，糧食產量大增，府庫充盈，可謂之盛世。

　但是在這樣的盛世之下，卻隱藏著極大的危機。

　“陛下，荊國派遣使臣求援，言語羅刹國侵邊，王都大危。”

　“相公們是什麽章程?”

　明昌皇帝眯著眼睛，輕聲問道。

　“陛下，荊國乃世祖朝之舊藩，幾近與國同休，天下鹹聞，不得不救，不然有損朝廷威名。”

　首相劉庸進前一步，沉聲道。

　“沒錯！”王傑同樣出聲:“況且，多年來，荊國位於漠北，抵擋了不少的來犯之敵，若是等其亡國，怕是朝廷北境危矣。”

　明昌皇帝抬了下眼皮，瞅了瞅眾人，見其大致都是這個意思，他思量著其宗藩地位，不由道:“就支援其火銃兩千，火炮十門吧！”

　“錢財，就運一萬銀元。”

　“諾！”一旁的中書舍人忙起草聖旨。

　“報——”

　突然，午門外傳來急吼，隨即越來越近，直入殿中。

　“啟稟陛下，海外八百裡加急。”

　侍衛進來匯報。

　“快，讓他進來。”

　明昌皇帝眼皮跳動，他感覺這並不是什麽好消息。

　果然，不出所料。

　“天竺藩國急報——”

　隨即，呈了上來。

　明昌皇帝仔細一看，面色陰沉，好一會兒，才道:“讓相公們瞅瞅。”

　宰相們依次翻閱，面色凝重。

　原來，天竺的藩國們，聯合發來求救書信，說英吉利、法蘭西、葡萄牙，三國聯軍，約莫萬人，橫掃半個天竺，剩余的藩國危在旦夕。

　原本約莫三十五個藩國，如今僅存十個，抱團取暖。

　早在世祖時，天竺就開始出現唐人的足跡。

　隨即，衛國踏入了第一步，分了十來個公國，佔據天竺北部。

　後來，陸陸續續沿海地帶，也封了七八個藩國。

　但徐國建立後，出動水師，打壓了不少藩國，天竺幾近絕跡。

　後來，光祖再複大唐，隔絕三百年後，重新扶立諸藩半島的藩國，又組建水師，重新登陸天竺，興建藩國。

　因為天竺氣候適宜，比擁擠的諸藩半島強多了，所以一百多年間，歷代皇帝不斷地分封子嗣，陸陸續續成立二十來個藩國。

　加上衛藩的公國，加一起超過三十，天竺近七成土地，被瓜分。

　所以，天竺上的藩國，基本上是皇帝的嫡系血親，最親的，甚至還有他的弟弟們。

　如今這個局勢，怎能不讓他怒火衝天。

　“英吉利人真是膽大妄為！”

　狠狠地拍了下桌子，明昌皇帝怒不可遏，他吼道:“朕，一定要給他們一點教訓。”

　“陛下，英吉利人火炮堅銳，藩國都言語，其倍於朝廷。”

　劉庸忙道:“為今之計，只能學其火炮之技，火銃之利，才能對付得了這些蠻夷。”

　“那就坐等朕的宗親骨肉滅國?”

　明昌皇帝不爽道。

　“諸藩半島的藩國，泰多接觸過蠻夷，火銃火炮不少，可從朝廷派遣大將，諸藩出兵，武器，去往天竺援救。”

　“只須緩上兩三年，新炮大成，蠻夷就難以逞強了。”

　“也對！”

　明昌皇帝點點頭，恢復過來，他輕聲道:“歸根結底，還是天竺之民太孱弱，信奉什麽婆羅教，骨子都是軟的。”

　“用唐將、藩兵，去往天竺，正當其實。”

　王傑笑道:“另外，朝廷可要求衛藩出兵，共同夾擊蠻夷，花費甚少，即可遏製蠻夷。”

　“對了！”這時，皇帝忽然問道:“從藩國們的進言來說，蠻夷們有一種利器，名曰蒸汽機，可有抽水，甚至還能紡織布料。”

　“確有其事！”劉庸知識廣闊，思量一會兒，才說道:“其實早在世祖朝時，就有這玩意，只是一時間太過笨重，所以漸漸擯棄，如今蠻夷重新拾取，略加改進，就用之了。”

　“是嗎?”明昌皇帝有些驚詫，他這才笑道:“既然是早就已經有的東西，那咱們也來用一用。”

　“這蒸汽機，可比織布機快數倍，若是應用起來，怕是能提供不少的賦稅。”

　“這商稅，多年不曾增長，朝廷支用愈多，可不得想點法子嗎?”

　皇帝笑道。

　“陛下聖明！”

　眾臣恭維道。

　其實，大家心裡明白，這是內庫匱乏，不足以支撐皇帝興蓋殿宇了。

　明昌二十年，將軍張國盛，以十萬對陣英吉利等國兩萬大軍，死傷過半，慘勝。

　俘虜數千英人，只有五千余人逃走。

　後，英、葡、法、西四國，與唐簽署和約，共分天竺。

　以天竺河為界，以西恆河流域，屬於四國，而以東，則分屬唐朝。

　至此，迎來了近五十年來的和平。

　而對於唐朝來說，被迫與蠻夷議和，可謂是恥辱。

　但距離太遠，又無能為力。

　為禦敵於國外，又支援藩國，再次組建西洋水師，巡遊天竺、諸藩半島。

　……

　劇終。

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