最後一道菜享用完畢後，大廳的桌板被抬下支架，以便清出場地供人跳舞，樂師們也次第而入。

“這兒沒有歌手麽?”本恩·寇瓦特問道。

“小公爵受不了他們。”萊蒙·林德利爵士回答說，“馬瑞裡安那檔子事之後就是這樣了。”

“啊，就是謀害萊莎女士的那個人，對麽?”

阿蓮接過話頭:“他的歌聲讓她沉醉不已，或許此人因此恃寵而驕。而她嫁給我父親之後，那個男人妒火攻心竟將她推出了月門。從那之後勞勃公爵就厭惡一切歌聲。當然，他對純音樂仍有興趣。”

“我也是這樣想的。”寇瓦特附和道。他起身向阿蓮伸出手，“我的女士，您能否賞臉與我跳一支舞呢?”

“我很榮幸。”她回答道，於是二人步入舞池。他是今晚的第一個舞伴，但遠非最後一個。正如培提爾之前所說，年輕的騎士們蜂擁而至爭奪她的青睞。本恩之後是安德魯·托勒特，“俊男”拜倫，紅鼻子莫苟斯爵士以及“瘋鼠”夏德裡奇爵士。然後是艾爾拔·羅伊斯爵士，他是米蘭達的健壯沉悶的哥哥、奈斯特大人的繼承人。她跟桑德蘭家族的三個兒子都跳了舞，他們手指上都沒有蹼，不過腳趾上有沒有不好說。厄瑟·謝特拜倒在她的石榴裙下，油腔滑調地想要恭維她;但“半野人”塔貢爵士並不如綽號那麽粗野，反倒彬彬有禮。接下來是羅蘭德?韋伍德爵士，他將大廳裡半數的騎士都嘲諷了一番，逗得她花枝亂顫，他的叔叔威利斯也想有樣學樣，卻憋不出一個字來。阿蓮最終看不下去，與他和顏悅色地閑聊起來，好歹保住了他的面子。當這支舞結束之後，她向眾人告退，回到了她的位置上，喝下一點葡萄酒。

他就站在那裡，繼承者哈利本人，他高大，帥氣，但是面帶慍色。“阿蓮小姐，我能充當您的舞伴麽?”

她尋思了一會兒，“不，我不太想。”

他的臉頰頓時漲得通紅，“院子裡我對你那麽粗魯實在不可原諒，請你務必原諒我。”

“務必?”她攏攏頭髮，抿了一小口葡萄酒，把他晾在一邊。“怎麽原諒一個粗魯到不可原諒的人呢?您能解釋一下這意思嗎，大人?”

哈羅德爵士看起來局促不安，“求您了，就一支舞。”

迷住他，抓住他的心，蠱惑他。“下不為例。”

他點點頭，伸出手引導她進入舞池。趁著等待音樂開始，阿蓮瞥了一眼高台，發現勞勃公爵端坐於此，瞪著他們。拜托，她祈求道，別讓他這會兒開始抽搐。別在這裡，別是現在。柯蒙學士應該已經確保他在宴會之前喝下了大量的“甜牛奶”，但即使是這樣，也千萬別捅簍子。

隨後音樂聲響起，她也開始跳舞。

說點兒什麽，她催促自己。如果你沒有勇氣跟他說話，你就永遠不會讓哈裡爵士愛上你。她應該稱讚他的舞技麽?不行，這樣的話他今晚大概已經聽了好多次了。而且，培提爾也囑咐過我不要太急切。於是她說:“我聽說，你快要當父親了。”這可不是大多數姑娘會對她們幾乎要定下婚約的人所說的話，但她想看看哈羅德爵士會不會說謊。

“就要第二回當了。我女兒亞麗今年兩歲。”私生女亞麗，阿蓮想。不過她說出口的卻是“還有個同父異母的孩子，是這樣麽?”

“是的，我和西茜墜入情網的時候她可是個迷人的家夥，但生下孩子後卻肥得像頭奶牛。因此安雅夫人安排她嫁給手下一名士兵。這跟薩芙隆的情況不一樣。”

“薩芙隆(意指藏紅花)?”阿蓮強忍笑意。

“真的嗎?”哈羅德爵士有些窘迫:“她的父親曾說，對他來說，她比金子還珍貴。他很有錢，是海鷗鎮最有錢的人。他是靠香料發家的。”

“那你打算怎麽給孩子取名?”她問道。“如果是女孩子就叫肉桂?男孩子就叫丁香?”

他一個踉蹌，“您可真會開玩笑。”

“哦，不。”培提爾知道我說了什麽恐怕會吼我的。

“薩芙隆非常漂亮。我得教您知道，她又高又瘦，有一對棕色的大眼睛和一頭蜂蜜色的長發。”

阿蓮抬起頭，“她比我還漂亮麽?”

哈羅德爵士端詳著她的臉龐。 “您可是夠漂亮的啦，這點我承認。當安雅女士頭一次跟我說起這門親事的時候，我還擔心您長得像令尊呢。”

“尖尖的小胡子之類的麽?”阿蓮笑道。

“不，我從來沒……”

“我希望您比武的本領比說話的本領要厲害。”

這一瞬間，他看起來被震住了。但音樂結束之時，他開懷大笑，“沒人跟我說過，原來您那麽聰明。“

他的牙齒很好看，她想，潔白整齊。當他笑起來的時候，可以看見漂亮的酒窩。她用手指劃過他的臉頰，“要是我們能結婚，您就把薩芙隆還給她父親吧。有我在，您還需要什麽香料呢。”

他咧嘴一笑，“一言為定，我的女士。在我們大婚前，我能在錦標賽上佩戴您的信物麽?”

“這可不行。信物已經答應給……另一個人了。”她還不知道這人該是誰，但她清楚自己一定能找得到。

這時馬羅在他身後出現，套著陌客的黑色長袍，顯得枯瘦可怖。他的臉也是黑色的，沾血的牙齒卻紅得發亮，白皙的尖角從額上伸出。波布諾看不到他，而樓上的觀眾可以，接著樓下的觀眾也看到了。戲院霎時安靜下來。馬羅靜靜地往前走著。

茉茜也是。戲服都掛好了，“紐扣“正忙著為戴安娜穿戴法庭一幕要用的長袍，因此沒人會注意到茉茜不見了。靜如影。她又溜到後面，來到衛兵把守的大使包廂外，站在漆黑的壁龕裡。穩如石。她仔細地觀察了他的臉，以再次確認。對他來說我會不會太年輕了?她想著。