賽貢第一個在國王面前跪下。瑟恩的新任馬格拿比他的父親年輕、小上一圈—枯瘦，禿頂，穿著青銅脛甲和一件縫有青銅鱗甲的皮衣。接著是叮當衫，穿著一件用骨頭和熟皮串成叮當作響的護甲，頭盔是一個巨大的顱骨。躲藏在骨頭之下的是個殘暴的惡棍，長著參差不齊的牙齒和混濁的眼珠。一個心胸狹隘，惡毒的家夥，他的愚蠢和他的殘忍不相上下。瓊恩根本不相信他能有片刻的忠誠。他猜測瓦邇看到他屈膝乞求饒恕時會怎麽想。

　　接著是一些小頭領。兩個硬足民的首領，他們的腳底板又黑又硬。一個被周圍人敬畏的老女巫。一個瘦骨嶙峋黑眼睛的十二歲男孩，“獵鴉”阿夫因的兒子。“狗頭”哈獁的弟弟哈爾克帶著姐姐的豬。每個都在國王面前彎下膝蓋。

　　這場默默無聲的儀式未免太過冷淡了，瓊恩想。“自由民鄙視下跪之人，”他警告過史坦尼斯。“讓他們留著他們的驕傲，他們會更加愛戴你。”國王陛下根本聽不進去。他說，“我需要的是他們手中的劍，不是親吻。”

　　屈膝效忠之後，野人們拖著腳步穿過黑衣兄弟排成的隊列走向大門。瓊恩早已安排“馬兒”和紗丁以及其他幾人手持火把引導他們通過長城。在長城的另一邊，成碗的熱乎乎的洋蔥湯、大塊的黑麵包和香腸正等著他們。衣服也準備妥當:披風、褲子、靴子、外套、上好的皮手套。他們會睡在乾淨的稻草堆上，熾熱的火焰會驅走夜間的寒意。史坦尼斯唯一的長處就是辦事有條理。然而巨人殺手托蒙德早晚會再次突襲長城，當那一刻來臨時，瓊恩猜想史坦尼斯的新臣民究竟會選擇哪一邊。你可以給他們土地和寬恕，但自由民會挑選自己的國王，而他們之前選的是曼斯，不是你。

　　波文·馬爾錫催馬走到瓊恩身旁。“我從沒想能有今天。”在頭骨橋腦袋受傷之後，總務長顯得更加消瘦了。他耳朵少了一塊。他看上去不那麽像石榴了，瓊恩暗忖。馬爾錫說，“我們浴血奮戰在大峽谷抵擋野人。很多厲害角色死在那裡，我們的朋友和弟兄。究竟為了什麽?”

　　“王國會為我們今天所做的一切而詛咒我們，”艾裡沙爵士用一種惡毒的腔調說。“維斯特洛的每個正派人都會唾棄守夜人。”

　　你懂什麽算正派人嗎?“隊伍中保持肅靜。”自從傑諾斯大人丟了腦袋之後，艾裡沙爵士變得更加謹慎了，但怨恨仍然留著。瓊恩曾動過念頭把他派往史林特曾拒絕的灰衛堡，但他要盯緊這個家夥。他比傑諾斯要危險的多。他派了另外一個頭髮已經花白的影子塔事務官去統領灰衛堡。

　　他希望這兩支新駐軍能帶來些改變。守夜人能讓自由民流血，但最終我們無法阻止他們。燒死曼斯·雷德也無法改變這一事實。我們人還是太少，而他們仍然眾多，而且沒了遊騎兵，我們就同瞎了一樣。我不得不派人去巡邏。但如果我真的做了，他們還能回得來嗎?

　　通過長城的隧道狹窄而曲折，而大多數野人年老，生病或帶著傷，因此走得吃力而緩慢。當最後的野人屈服降服時，夜幕已經降臨。坑中的火焰也低落了，國王映投在長城之上的身影只有最初的四分之一高了。瓊恩·雪諾能看到自己呼出得白霧，好冷，他想，而且越來越冷了。這場默默無聲的儀式拖的太久了。

　　還有四十來個俘虜滯留在圍欄裡。其中有四個巨人，隆起的雙肩，濃密的毛發。雙腿粗如樹乾，巨大的寬腳掌。盡管身材如此高大，他們仍能通過長城的，但其中一個巨人不願放棄自己的猛獁象，而其他人又不肯拋下他。其余留下的都是正常的人類。有些已經死了，有些奄奄一息;其他人是他們的家人或親密夥伴，不願為了一碗洋蔥湯而拋棄他們。

　　有些人在發抖，還有些凍得僵硬抖都抖不動了。他們傾聽國王的聲音在長城上回蕩。“你們可以隨意離開，”史坦尼斯告訴他們。“把你所見證的告訴你們的人。告訴他們你所見到的真正國王，只要他們願意保持和平，就會在他的王國受到歡迎，否則他們最好逃走或躲起來。我不會容忍任何對我的長城的攻擊。”

　　“一個王國，一位神靈，一位國王！”梅麗珊卓夫人高喊。

　　後黨騎士隨著這喊聲一起呼應，他們用矛柄敲打著盾牌。“一個王國，一位神靈，一位國王！史坦尼斯！史坦尼斯！一個王國，一位神靈，一位國王！”

　　瓊恩看到瓦邇沒有加入這呼喊中，黑衣兄弟也沒有。喧鬧當中剩下的幾個野人隱入了森林中。巨人是最後離開的，兩個騎在猛獁的背上，另兩個步行。身後隻留下了死人。瓊恩注視著史坦尼斯在梅麗珊卓的陪伴下從平台走下來。他紅色的身影。她從不會離開他身邊太久。國王的榮譽護衛緊隨在他們身後——歌德利爵士，克拉頓爵士，和十來個騎士，全都是後黨。他們身上的盔甲閃動著月光，寒風掀起了鬥篷。“總務長大人，”瓊恩對馬爾錫說，“拆掉圍欄，用那些柵欄生火，把屍體燒掉。”

　　“遵命。”馬爾錫吼出命令，他手下的一群事務官走出隊列，開始拆除木製柵欄。總務長皺著眉注視著他們。“那些野人……您認為他們信守承諾嗎，大人?”

　　“有些會，但不是所有。我們當中也有膽小鬼和惡棍，也有蠢貨和傻瓜，和他們一樣。”

　　““我們的誓言……我們都曾發誓守護王國……”

　　“一旦自由民在新贈地定居下來，他們也就成了王國的一部分。”瓊恩指出。“這是令人絕望的時刻，而且可能會愈加絕望。我們見識過我們真正的敵人，長著明亮藍眼睛的死人一樣蒼白的臉。