彗星的尾巴劃過清晨，好似紫紅天幕上的一道傷口，在龍石島的危崖絕壁上空汩汩泣血。

　　老學士獨自佇立在臥房外狂風怒吼的陽台上。信鴉長途跋涉之後，正是於此停息。兩尊十二尺高的石像立在兩側，一邊是地獄犬，一邊是長翼龍，其上灑布著烏鴉糞便。這樣的石像鬼為數過千，蹲踞於瓦雷利亞古城高牆之上。當年他初抵龍石島，曾因滿城的猙獰石像而局促不安。隨著時光流逝，他已日漸習慣，如今他視他們為老友，三人並肩，惴惴不安地凝望天帷。

　　老學士向來不信預兆，話雖如此，但活到這把年紀，克裡森還真沒見過如此璀亮的彗星，更沒見過這番混雜鮮血、烈焰與落日的駭人顏色。他不禁懷疑自己的石像鬼朋友可否目睹，畢竟它們早在他到來之前便已安居於此，而在他身殞之後亦將長存。如果石像會說話就好了

　　真是荒唐。他倚靠雉堞，手指摩擦著粗糙的黑石表面，下方惡浪襲岸。會說話的石像鬼天際的預兆我老了不中用了，難道這就是老來瘋難道一輩子辛苦掙來的智慧，就這麽和青春一並逃竄無蹤了麽思及他在舊鎮學城所受的訓練，頸上戴的鎖鏈，他的學士生涯，現在卻滿腦子迷信宛如農漢，情何以堪

　　可是可是如今這顆彗星連白天都清晰可見，而蒼白泛灰的蒸汽不斷自城堡後方龍山的地熱口升起，就在昨天早上，有隻白鴉從舊鎮帶來他早已預期，卻始終恐懼的信息夏日將盡。凶兆紛起，再否認下去只是自欺欺人。但這一切究竟預示著什麽呀他簡直泫然欲泣

　　“克裡森師傅，有人造訪。”湯姆輕聲道，彷彿不願打擾克裡森的沉思。他若知道此刻老學士腦中的愚蠢思想，恐怕就會大喊吧。“公主想看看白鴉。”由於她的父親已經稱王，向來講究禮數的湯姆便改口稱她為公主。即便他父王的領土只是中的一座孤島，但畢竟是個國王。“她的弄臣也跟來了。”

　　老學士轉身，背離曉色，一手扶住翼龍石像。“扶我坐下，然後請他們進來。”

　　湯姆挽著他的手，引領他進入書房。克裡森年輕時也曾步履輕盈，但如今年近八旬，雙腳早已孱弱不穩。兩年前他摔碎了一邊臀骨，之後便沒有完全複原。去年他的健康狀況持續惡化，舊鎮的學城便送來了湯姆，剛好在史坦尼斯下令封鎖龍石島的前幾天名義上是協助他處理日常事務，但克裡森很清楚這代表著什麽他死之後，湯姆將取而代之。對此他並不介意，總得有人接下自己的棒子，隻沒想到這麽快

　　他讓年輕人把自己安置在書桌邊，桌上堆滿了書籍紙張。“帶她進來吧，別讓公主久等。”他虛弱地揮揮手，催促徒弟趕快行動，他自己早已是個無力匆促的人了。他的手滿是皺紋斑點，在乾薄如紙的皮膚下，幾可見密布的血管和乾枯的骨骼。這雙手如今竟這般顫抖，曾經它們是多麽靈巧、多麽穩健啊

　　小女孩跟著湯姆一起進來，羞怯一如往常。在她身後拖步輕跳、古怪橫行的，則是她的弄臣。他戴著一頂老舊錫桶做的玩具頭盔，頂端捆了兩根鹿角，上面掛著牛鈴，隨著他的蹣跚腳步而發出不同聲響鏗啷當、碰咚、鈴鈴、嗑啷啷。

　　“湯姆，是誰一大早來拜訪我們”克裡森問。

　　“師傅，是我和阿丁。”她天真無瑕的藍眼睛朝他直眨，只可惜她的臉蛋並不漂亮。這孩子不僅有她父親突出的方下巴，而且很不幸地繼承了她母親那雙耳朵。除此之外，她年幼時曾感染灰鱗病，險些喪命，後雖逃過一劫，卻留下可怕的殘缺半邊臉頰直到頸部下方，皮膚全部僵硬壞死，表面乾裂，層層剝落，夾雜著黑灰斑點，撫觸起來宛如硬石。“湯姆說可以讓我們看看白鴉。”

　　“當然可以。”克裡森回答。他怎麽忍心拒絕她難道她失去的還不夠多嗎她名叫希琳，就快滿十歲了，而她是克裡森學士所見過最哀傷的孩子。她的哀傷是我的恥辱，老學士心想，另一個我失職的永恆烙印。“湯姆師傅，有勞你把鳥兒從鴉巢裡帶過來給希琳公主看看。”

　　“這是我的榮幸。”湯姆是個謙恭有禮的年輕人， 年方廿五，卻嚴肅得像個六旬老翁。假如他多些幽默感，多些活力就好了，此地就缺這個。陰沉之地需要愉悅，而非肅穆。龍石島是一座海中孤寂的堡壘，地勢乃是濕冷荒原，終年為暴風惡水環繞，背後又有火山煙影，陰沉自然不在話下。但職責所趨，學士便必須毅然前往，所以十二年前克裡森隨公爵來到龍石島，為之效命，盡忠職守。然而他從未真心愛過龍石島，也始終沒有找到歸屬感。近來，紅袍女每每妖魅般浮現夢中，使他驟然驚醒，卻惶惶不知身在何處。

　　弄臣轉過他那膚色不一、斑紋滿布的頭，看著湯姆爬上高聳的鐵梯行往鴉巢，頭盔上的鈴鐺隨之作響。“海底下，鳥兒生鱗不長羽，”他說，喀啷啷啷，“我知道，我知道，噢噢噢。”

　　即便以弄臣的標準而言，補丁臉依舊是個失敗的角色。很久很久以前，或許他能輕易引來哄堂大笑，但大海奪走了他的能力，同時也奪走了他大半神智和所有記憶。他體態肥軟，時而莫名地抽搐顫抖，又時而連話都說不清。這小女孩是現在唯一還會被他逗笑的人，大
概也只有她在乎他的死活。

　　一個醜陋的小女孩和她可悲的弄臣，再加上我這個油盡燈枯的老學士任誰聽了都會為我們三人的故事掬一把同情淚。“孩子，過來陪我坐坐。”克裡森招手示意她靠近，“天才剛亮，你應該在被窩裡睡得香甜，怎麽會跑來找我呢”