(譯者注:本文發表於3月16日，但作者在NBA停擺前幾周就已經寫了這篇文章，故文中內容未進行更新。本文作者為灰熊隊內容部門主編LangWhitaker，文中內容不代表譯者觀點。)

孟菲斯的周一陰雨綿綿，NBA的比賽暫時還沒有開始。之前的一個晚上，全明星比賽以一個絢麗多彩的方式結束，球員們都因此汗流浹背。在賽季的下半段賽程開始之前，每位球員都得到了幾天的休息時間。

好吧，不是所有人。就在午餐時間，莫蘭特穿著他的藍綠色球衣，出現在了球隊的訓練館裡。灰熊本來不能選到他的，因為在兩年前甚至沒人認識他，而他現在是這個賽季裡最棒的新秀球員。

就在901號房間，希望充斥在空氣中。在上個賽季，球隊交易走了隊史上兩位最棒的球員之一。然而，多虧了莫蘭特的優異表現，球隊在這賽季以最快的速度開啟了重啟鍵。

盡管莫蘭特整理了頭帶，怒視著鏡頭，但是他很明確來灰熊的首要任務就是帶領球隊衝擊西部季後賽的席位，他說道:“我來這是不是為了名聲也不是為了名利。老實說，我什麽都不想要。我來這裡就是要解決問題的。”

其實這一切本不該發生的，因為事實是，孟菲斯灰熊曾處在最不確定的位置。無論按照NBA什麽標準，我們曾有過非常棒的一段歷程。康利和加索爾的二人組合，配上蘭多夫還有托尼-阿倫這樣的球員，我們連續七年闖入了季後賽，並且在2013年衝進了西部總決賽，但這一切在2017年都褪去了。

事先聲明一下，在我談論灰熊隊時我是被允許使用“我們”一詞的。我花了十幾年的時間坐在桌子前，整合各種詞匯，盡我最大的努力來描述audacityofhoop(譯者注:的一個專欄)。三年前，灰熊隊聘請我製作一些有趣的東西為我們的內容部門(GrindCityMedia)。並且還讓我運營我們2K聯盟隊伍(GrizzGaming)，所以我們永遠就朝著南方飛。(譯者注:孟菲斯市位於美國西南部)

我到達孟菲斯時，那個磨礪與絞殺的時代(GritandGrindera)已經快結束了。蘭多夫和托尼-阿倫在其他球隊簽了大合同。甚至在小賈倫-傑克遜的到來後，地面流的灰熊試圖在尋找一種不同的建隊方式，希望可以應對現今NBA的節奏與空間感。

在2019年的5月28日，所有的一切都變了。多虧了NBA的新秀選拔賽，只有7支球隊比灰熊有更高的概率贏得樂透簽位，如果灰熊跌出前六順位，我們甚至都得不到一個簽位。

然後馬克-塔圖姆(MarkTatum)打開了信封，我們還是沒看到灰熊的標志。最後，節目因為廣告時間暫停了一會，並且目前只剩下了三支球隊:新奧爾良鵜鶘，紐約尼克斯和孟菲斯灰熊。我讓我的太太和兒子在廣告結束之前都不能吱聲，防止他們搞砸正在發生的運氣。

結果就是，鵜鶘隊獲得了錫安，但這問題不大，因為我們得到了莫蘭特。

便士哈達威曾經提過，孟菲斯想要獲得人們的關注，因為他們已經沉淪很久了。孟菲斯隻想一個機會來證明自己，他們還是人們所熟悉的那個偉大的城市。當然，它比NBA的一些城市要小，但是我們擁有靈魂。孟菲斯有著燦爛的日落，壯麗的河流，美妙的音樂，以及世界上最棒的燒烤。比這更重要的是，只要你投入到你的訓練當中，

孟菲斯會給你機會成為偉大的球員。“教父”托尼-阿倫說過:“有一件事可不能跟灰熊的球迷鬧著玩，那就是你不能用職業道德去欺騙他們。他們有這樣一種評判標準，只要你場上付出110%的努力，即使你犯了一些錯誤，或者你自身的技術有些瑕疵，但是努力打球會掩蓋這一切。”

孟菲斯對莫蘭特來說是完美的歸宿。因為他曾在自己家的後院付出數不盡的汗水，從一個被忽視的球員到NBA的第二順位。此外，莫蘭特是一個南方的孩子，出生於喬治亞州，在南加州長大，就讀於肯塔基大學。現在他把他的天賦帶到了田納西州，似乎有股神秘力量正在驅使著他。

“我覺得上帝對每個人都是有計劃的，”莫蘭特說道，“你不可以給自己設定時間點，而讓上帝為你設計這個點。我覺得現在在我身上發生的一切以及我現在所處的位置，都是因為我曾經努力的訓練，還有上帝對我的照顧。他給予了我足夠的天賦，正因為他，我會感謝現在得到的一切，並且繼續努力向前。”

莫蘭特的比賽方式和其他人有所不同。灰熊在當地的一所高中舉辦了公開訓練賽，那是莫蘭特第一次以灰熊球員的身份出現在觀眾的視野裡。當球隊介紹莫蘭特時，他突然停下來，並且展示他獨特的舞步。接著比賽開始了，我們立刻能通過比賽發現一切。莫蘭特可以得分，可以推動比賽的節奏，可以在半場時觀察隊友的位置。但是看他比賽真正有趣的是，他在每次比賽裡所展示出的華麗動作。他們就像爵士樂，既有即興創作又帶有豐富的想象力。

我們都有自己最喜愛的時刻，就像之前那次面對爵士隊。他用歐洲步擺脫開防守者，於此同時通過背後運球，最後擦板上籃得分。同樣還是那場比賽，莫蘭特接到了一個空接傳球，他在自己隊友小賈倫-傑克遜的身上完成了一記暴扣。幾周後，莫蘭特又在另外一位隊友——布萊登-克拉克的身上完成了又一記重扣。

幾乎每個比賽日的晚上我都會很晚到家，我的兒子在床上翻來覆去睡不著，他就問我:“今天莫蘭特在比賽裡展示了什麽把戲嗎?”我的回答一直是，“對的。”莫蘭特似乎擁有用不完的把戲:拜佛，切入運球，假傳，轉身動作，背後運球。諷刺的是，莫蘭特的父親在他小的時候不會讓他看籃球雜耍類的視頻。

莫蘭特回憶道:“我從來不看這些視頻是有理由的，因為我不需要在我的比賽裡運用那些把戲。我需要把我的基本功練扎實，這會對我有很大的幫助。人們認為我們做那些瘋狂的訓練，但是其實主要就是學一些基本的內容。一旦我掌握了基本功，一切就順其自然了，運球還有其他的技巧會變得更容易，這都會讓我成為一名出色的球員。”

但是如果沒有樂趣的話，基本功練得也沒有什麽意義。莫蘭特每一個帶動氣氛的進球都會帶著一點小小的慶祝動作。當他面對個頭矮小的球員得分時，他會做出“搖籃”的動作。當他完成一記重扣後，他會瞪大他的眼睛盯著自己的手看，就好像自己都不敢相信剛剛發生了什麽。

幾周前，莫蘭特把自己的頭帶弄斷了，他要求廣播員介紹他的外號是“頭帶哥12號(Headband12)。”在他助攻後，他會把把雙手放在眼前比做一副護目鏡。現在場上和板凳席上的隊友都會跟他一起做這個動作。(“本來應該是指望遠鏡的，但是每個人都說這是護目鏡，所以我隻好這麽說了。”莫蘭特說道。)

“我老爸跟我說無論什麽時候在場上都要享受比賽的樂趣。”莫蘭特解釋道。“如果我打球不快樂的話，可能我也不會打籃球了。所以每天晚上當我踏上籃球場，我都會試著去享受這一刻，為球隊帶來一些興奮的情緒，試圖讓球隊贏下比賽。”

灰熊隊這個賽季前22場比賽隻贏了6場球，這樣的戰績似乎表明2019-20賽季又是發展大於結果的一年。然後事情發生了改變，新年後灰熊開啟了一波7連勝。一直到全明星周末前，灰熊贏下了過去19場比賽的15場。新教練泰勒-詹金斯被授予西部賽區一月最佳教練，因為灰熊隊找回了他們熟悉的比賽節奏和爭搶精神。

“這就是一個團隊成長的過程，”莫蘭特解釋道，“我覺得賽季開始我們就是一群獨立的個體，但現在已經成為一個團隊了。現在我們每晚上場比賽都會帶著同樣的心態。”

與此同時，莫蘭特還是隊伍裡的催化劑。從他進球隊的第一天開始，令我印象深刻的不是他的得分能力，而是他的籃球視野。莫蘭特似乎和得分一樣享受自己的助攻。無論是把球傳給底角的射手，還是不看人傳球給衝到籃下的大個子隊友，或者是底線的直塞球亦或是半場的穿針引線。 全隊百分之三十的進球都來自於莫蘭特的助攻。

伴隨這樣的表現，莫蘭特連續三個月獲得了月度最佳新秀，那麽他值得年度最佳新秀這個獎項嗎?

“我們後面會知道的。”他說道。

這可能是他這輩子以來第一次沒有被低估，作為高中球員，他引起過一些轟動，但是他最終還是成為了平均水準的球員。

在他統治大學聯賽兩年後，莫蘭特成為大學籃球歷史上唯一一個場均20分+10助攻的球員，但人們還是會質疑他的水平，因為大學比賽的競爭力不夠。

但現在沒有任何理由了，因為他現在在NBA打球，每晚面對的是這個世界上最棒的籃球運動員。他不僅展示出他屬於這裡，而且他還顯示出他是最棒的球員之一。他曾在推特上告訴過一位網友，這位網友表示水花兄弟是比賽裡的殺手。莫蘭特說道:“沒有說他們不是殺手，也沒有說過我不是他們的迷弟，只不過我也是一個殺手。”

“我一直都有那樣的心態，”莫蘭特說道，“我覺得沒理由怕任何人。他們跟我以一樣的方式穿鞋和裝備。”

莫蘭特也想要那樣的評價。孟菲斯的年輕一代才剛剛開始行動。

“我們不能輕易滿足，我們還有半個賽季要去完成。我們仍然有進步的空間，我們需要保持專注並且繼續保持之前的狀態。每晚我們都要上場去拚搏，以一個團隊打球。我們需要變得更好讓球隊獲得更多的勝利，能夠突出重圍處在更好的位置。”莫蘭特說道。

作者:LangWhitaker

編譯:Fontaine