皇甫嵩的強硬表態並沒有影響他熱情的接待。

　　這並不難理解。

　　強硬表態，是代表官方立場;而熱情接待，則是他對後輩的禮數。

　　如此而已。

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　　皇甫嵩沒有勸我在長安做多停留，第二天一早，我便繼續西行。

　　他履行了諾言，再度率領文武屬官出城相送十余裡地。

　　離別之際，他端坐在馬背上，眺望著西北的地平線，朗聲笑道:“願賢侄揚我大漢之威，他日功業大成歸來之時，老夫再來迎你！”

　　我穿著他贈送的鐵甲，用力向他抱拳。

　　這一天，是五月十三日。

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　　在此期間，發生了一件小插曲。

　　路過右扶風茂陵縣時，我稍稍猶豫了片刻，最終依然決定不在此地停留。

　　又是八日之後，大部隊抵達了涼州牧的治所，漢陽郡的隴縣。

　　我緩緩勒住坐騎，仰頭朝城頭上望去。

　　幾面“馬”字的大旗在風中起伏飄揚。

　　城門完全敞開著，龐德與甘寧一前一後從城中驅馬駛出。

　　“參見長公子。”龐德翻身下馬，還是一樣的恭敬。

　　我暗自歎氣:龐德與我的距離，似乎越發的遙遠。

　　“德哥，”我換用了兒時對他的稱呼，“最近還好吧?”

　　他微微點頭:“是。”他隻用一個字回答我，然後就再無聲音。

　　這讓對話很難繼續進行下去。

　　還好甘寧緊跟著下馬，躬身行禮:“甘寧拜見長公子。”

　　我笑著將他扶起:“多日不見，興霸風采更勝當日！”

　　“哈哈！”甘寧大笑，拍了拍腰側，響起了一串清脆的鈴聲。

　　“怎麽沒見到柔哥呢?”我掃視了一眼他倆空空蕩蕩的身後，奇道。

　　龐德皺著濃眉答道:“兄長去敦煌做了太守。”

　　我一怔，微微點了點頭。

　　龐德向我身後打量了片刻，終於提出了他的問題:“長公子此行，兵馬幾何?”

　　對於它，我毫不遮掩地回答:“一萬兩千騎。”

　　他微微露出了吃驚的神色:“全是騎兵?”

　　“是。”我幫他確認。

　　“長公子這些人馬，今日便在城北大營歇息吧?”甘寧道，“長公子先去拜見馬州牧吧。”

　　“可以。”我跳上馬背，同意了這正常的安排。

　　說實話，只有甘寧和龐德兩個人帶兵來迎接我，這種事情，令我頗有些不滿——我甚至沒有看到馬鐵和馬休兩位同父異母的弟弟。

　　就算我不是馬騰的兒子，但我目前的官方身份也完全值得馬騰親自來接待。

　　“對了，我爺爺奶奶身子還好吧?”我驅動著追命緩緩起步，隨口問道。

　　“很是康健。”龐德用四個字回答我，然後又閉上了嘴。

　　甘寧咳嗽了一聲，卻也沒有話說。

　　我只能讓拓拔野與褚燕帶領大部隊前往大營駐扎，自己則帶著劉政、邴原、國淵、秦陣、太史慈等進入了隴城之中。

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　　“長公子。”黃東和鄧山在州牧府邸的大門口列隊歡迎。

　　我翻身下馬，對著二人團團一揖:“鄧叔、黃叔。”

　　“主公在大廳等候多時了，長公子快請入內。”黃東側身讓出了通道。

　　“兩位叔叔客氣了，一起走吧。”我笑道。

　　二人也不推辭，一左一右將我夾在中間，徑直朝正廳走去。

　　正廳中門大開，我抬腿邁入，當先便看到馬騰端坐於席，左側坐著須發全白的趙岐老頭。

　　“拜見父親。”我勉強行了一禮。

　　不知為何，我忽然感覺自己的腰有些酸痛，有些彎不下去，所以這一記禮便有些不太到位。

　　“拜見馬涼州。”劉政等人也齊聲道。

　　“你們來了。”馬騰的聲音傳入耳中，“都坐吧。”

　　我直起身子，在靠近他下首的席位上坐下。

　　“我兒，看到你一年一年長大，為父深感欣慰啊。”馬騰看著我說道。

　　盡管知道這非常有可能只是客套話，但我也還是深感欣慰:“父親身子康健，孩兒也很欣喜。”

　　他微微笑了起來:“朝廷已經拜你為西域大都護，假節建衙，為一方之鎮守，身負重任啊。”

　　我暗自苦笑了一聲，而後應道:“父親所言極是。”

　　“說起來，西域都護的位子，其實不是那麽容易就能坐穩的。”馬騰捋著頜下的幾根長毛，擺出了一副無所不知的神情。

　　“哦?”我翹起嘴角，“請父親教我。”

　　“你身為都護，首先應該明白，西域各國對我大漢朝有什麽意義。”

　　我搓了搓下巴，笑道:“只不過是朝廷炫耀自己的一項功績罷了，國運昌盛之時，便威行海外，萬國來朝;國運衰落時，便斷絕交通，莫相與聞，如此而已。”

　　只聽趙岐清了清嗓子，緩聲道:“長公子深明其中之意，大人的那些說辭，便可以省略了。”

　　馬騰歎了口氣:“我兒向來獨具慧眼，這次也不例外。”他又正色道，“既然你知道西域諸國態度關系到國運的興衰，便更當竭盡全力，振奮大漢之威。”

　　“你說錯了，”我糾正道，“我剛才說得已經很清楚了，不是西域的態度關系到漢朝的興衰，而是漢朝的強弱決定了西域的態度。”

　　他愣了半晌， www.uukanshu.net 才明白了這個道理——也許還沒有明白?

　　“說得好！”劉政輕輕撫掌，讚道。

　　太史慈亦點頭道:“大人之言，發人深省。”

　　趙岐捋須道:“長公子目光之銳利，見解之深刻，老夫今日總算是領教到了。的確，西域那幫異國，從不曾對中原心服過，只要中原稍有衰弱，他們十有八九會立刻攻殺西域都護。”

　　他的話外之音十分清楚，朝廷此刻的實力遠稱不上強盛，此刻派我都護西域，自然包藏禍心。

　　我卻不以為意:“先生所指，我也明白。只是這份任命……我會竭盡全力去履行。”我朝趙老先生露出了笑容。

　　趙岐見我還笑得出來，便不再針對這個問題繼續提醒，轉而說道:“長公子去西域後，首先要做的事情，是理清西域各國之間的關系，如此才能利用彼此的矛盾，以此製衡各國。”

　　我終於聽到了有用的信息，連忙肅容點頭:“超謹記於心。”

　　“老夫年老才薄，能夠囑托給長公子的，也不過這一句話罷了。”趙岐輕輕搖頭。

　　我向他一禮:“多謝先生教導。”

　　“幹嘛非要利用他們?”秦陣舔了舔嘴唇，“我們滅掉西域所有的國家不行嗎?又沒有特別強大的國家。”

　　我皺著眉頭思考了半晌，若有所悟地點頭:“如果可以，我會考慮的。”