我吃驚不小:“你會說中原語?”

　　“啊?”胖子瞠目結舌，立刻現出了原型。

　　他身邊有人急忙湊到他的耳邊，嘰嘰咕咕說了兩句。

　　胖子臉色稍稍回復之後，微微彎了彎腰，用鳥語向我說了什麽。

　　翻譯神色恭敬地道:“我家大王說，久不見天朝使者，為顯我國誠意，特意學了幾句中原話語。”

　　我點了點頭:“貴國主有心了。”

　　車師前部國王聽到這句不鹹不淡的誇獎後臉露笑容:“大都護遠道而來，小王在城中準備了些許薄宴，以示下國殷切之心，望大都護千萬不要推辭。”

　　目測這位翻譯是自學出身，不然這話為什麽總是半文半白?

　　“貴國主如此盛情，本將便卻之不恭了。”我當然不會拒絕免費的晚餐。

　　胖子國王瞅了眼我身後的部隊，小聲問道:“大都護兵馬幾何?”

　　我微微一笑:“一萬兩千騎兵。”

　　翻譯的臉色頓時變得慘白。

　　而當他將話轉述給國王之後，胖子更是連頭都不敢抬起。

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　　宴席的規模雖然並不算大，但對我來講，這些西域的奇特食品確實很有味道——可惜，他們的羊肉還沒有孜然做佐料。

　　由於交流有些困難，所以我們秉持“多喝酒多吃肉少說話”的原則，將宴席上的酒肉迅速解決。

　　酒宴進入了尾聲之後，雙頰通紅的國王帶著翻譯湊上來問道:“大都護欲駐軍何處?”

　　我將手一揮:“龜茲，它乾城！”

　　翻譯頓時松了口氣，飛快地朝國王吐出了幾個音節。

　　胖子的臉色愈發紅潤。

　　我看著他們，冷笑了一聲。

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　　次日，我率領大軍與車師前部國王告別。

　　胖子並沒有擺出一臉不舍的惡心神情，喜悅之色一覽無余。

　　當然，作為車師前部誠意的具體體現，他向我軍提供了大量的糧草——包括馱運輜重的車輛與馬匹。

　　這裡所謂的“大量”，是相對車師前部的國力而言的。

　　我從酒宴中了解到，車師前部登記在冊的百姓總數……剛剛兩萬出頭……

　　而所擁有的軍隊，則號稱兩千……

　　他們貢獻出來的糧食，保守估計，也就夠我一萬兩千人半個月的消耗罷了。

　　不過我確實很感激。

　　於是我沒有多做停留，迅速離開了這個國家。

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　　七月初五，我們從群山中穿過，來到了危須國。

　　這個小國的國王帶著王子跪在追命的馬蹄下親吻我沾滿塵土的戰靴，態度之真誠，讓我頓時產生了誠惶誠恐的感覺。

　　當我了解到這個國家一共只有七八百戶人，而且年年要向一百裡外的宗主國焉耆國納貢之後，我放棄了向他們多要物資的不切實際的念頭。

　　不過，最起碼的歡迎宴是必不可少的。

　　加上他們無償贈送的糧食，我估計危須國的官倉已經空掉了大半。

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　　初六，至焉耆國的國都南河城。

　　相比較而言，這是個繁華而強盛的國家。

　　經介紹，這個西域的中等強國坐擁方圓四百裡土地，戶口超過五千，居民接近四萬，可動用的兵力高達八千人！

　　到底是個強國，朝中有兩位大臣都能較為熟練地掌握漢語，而且對於我朝經典書籍的熟悉程度令我十分汗顏。

　　而到了酒宴之上，焉耆國王本人，甚至也能夠磕磕絆絆用中原話與我聊天。

　　最後，他終於回到了主題上來:“大都護……兵馬幾何?”

　　我實話實說:“一萬兩千，騎兵。”

　　他露出了驚訝萬分的神色，廳中大臣更是震驚莫名。

　　“大大大都護……前來，”國王的舌頭明顯不太利索，“欲駐軍何處?”

　　他的問題毫無創新，與車師前部和危須的國王如出一轍。

　　我聳了聳肩:“龜茲，它乾城。”

　　你們都擔心我吃窮你們，是不是?

　　“大大都護！”國王並沒有長舒一口氣，而是急切地說道，“小王……願大都護留駐南河！”

　　我的第一個反應是懷疑自己聽錯了:“你說什麽?！”

　　國王用稍微舒緩的語氣重複說道:“願大都護留駐在南河城中！”

　　我掏了掏耳朵，確認自己沒有聽錯，而後沉聲問道:“為何?”

　　“不敢相瞞……”他解釋道，“龜茲國屢次欺辱小王，小王……”

　　“要我為你出兵?”我呵呵笑著，這個國王把事情想得太簡單了吧。

　　“小王不敢，”他連忙否認，“只是想借助大都護的威嚴罷了。只要大都護駐兵南河，龜茲國想要動手，必然會考慮再三……”

　　我微微一笑，側身向幾位下屬詢問道:“你們以為如何?”

　　劉政拍了拍胸口，重重咳嗽了一聲:“老夫以為，焉耆國主如此盛情，大都護不妨考慮一二。”

　　“屬下觀南河城外土地，可稱良田，屯田收成當不太低，又有東南大湖，漁鹽無需發愁。”國淵也從種地的角度來附和道。

　　焉耆國王立即表態:“大都護無需為糧草發愁，焉耆雖小，也要全力為大都護解憂。”

　　不過我覺得有些於心不忍……三萬人為一萬兩千人提供糧草，這個比例有些太高了吧……

　　邴原卻道:“原之前聽聞，龜茲乃是西域大國，不知其國內人戶軍隊幾何?”

　　國王早已爛熟於心，當即答道:“龜茲國民戶九千余戶，近十萬人口，軍隊約兩萬千人左右。”

　　邴原側身向我:“我軍與之為敵，恐怕不妥。”

　　我搖頭笑道:“不過兩萬人而已。”

　　秦陣、拓拔野立刻表示區區兩萬人，實在提不起精神。

　　“主公，”褚燕開口道，“雖然我軍不懼怕龜茲的國力，但沒有必要輕易樹立這麽一個敵人吧?”

　　“當然，”我並不否認，“我不會毫無理由便向一個國家宣戰，我會派人去確認一下龜茲國王對大漢的態度……嗯，既然說到這裡，你們誰願意去?”

　　“屬下願往！”拓拔野乾脆利落地應道。

　　“屬下願往！”太史慈的聲音同時響起。

　　褚燕也拱手道:“屬下也聽候主公差遣。”

　　秦陣撇了撇嘴，沒有出聲——我當然知道他的想法:做使者對他來講，既損傷腦子，又缺少刺激，實在是毫無樂趣的任務。

　　我略一沉吟，擺手道:“你們不用爭了，我已經有人選了。”

　　“是誰?”

　　在座的都是我的核心下屬，使者這份工作，用不著派他們這種級別的人去冒險，完全可以找一個無關輕重的小兵去試探龜茲國王的態度嘛！

　　我露出了一個笑容，從牙縫裡擠出了兩個字:“梁聰。”