朱厚熜騎在馬背上，策馬奔馳，馬蹄卷起塵土，宛如一道土龍在身後飛揚……登基至今近六年，朱厚熜也早就不是那個戰戰兢兢，青澀膽怯的小皇帝。

　他年紀輕輕，精力充沛，雄心萬丈，就連騎術都十分精湛。

　朱厚熜時常跑去西苑，偷著練習騎術，這事只有陸炳知道，就連小胖子黃錦都不太清楚。沒法子，小夥伴王嶽連戰連捷，打得韃子哭爹喊娘，身為天子，要是連騎術都不行，那也太丟人了。

　朱厚熜也在努力著，只是西苑雖大，怎麽比得上茫茫草原，從古北口出來一望無際，山嶺重疊，遠山如畫，綠草如茵，空氣中，彌漫著清香。

　朱厚熜情不自禁張大了嘴巴，從喉嚨裡發出蒼涼的低吼，龍吟虎嘯，猛虎出山。他奔馳舒爽之後，又策馬返回了大隊伍，和內閣重臣的隊伍匯合。

　“諸位愛卿，你們說！這是化外之地嗎?你們看出半點貧瘠嗎?”

　幾位閣老面面相覷，只能道:“臣等無知，請陛下降罪。”

　“無妨！”朱厚熜大笑揮手，“朕也是第一次領略塞外風光，真是開闊舒坦。”說話之間，有一隻蒼鷹被驚動，從天空掠過，急速逃走。

　“來得好！”

　朱厚熜興奮大叫，親自抽弓搭箭，一箭射出，只可惜他的箭術太拉胯，根本沒射中。朱厚熜竟然渾不在意。

　“諸位愛卿，還有將士們，你們作證！給朕三年時間，朕必定練好箭術，射雕落日，蕩平草原！”

　天子豪邁的話語，引來一片山呼。

　皇帝不需要英明神武，無所不能，只要意志堅定，方向明確就夠了，剩下的，會有人替他走下去！

　“萬歲！”

　“吾皇萬萬歲！”

　……

　策馬奔騰的年輕皇帝，宛如一條活生生的龍……身在皇家，同為龍種，但若是生在宮廷，長於婦人，教於文官，身邊閹豎侍奉，如何能翱翔九天，縱橫萬裡?

　唯有走出宮闈，在無盡的原野上，縱情奔馳，才能培養出囊括四海的雄心，百折不撓的意志。

　見慣了大海的風浪，湖泊的波瀾，才會不值一提。

　沒有天生的雄主，朱元璋的本事也不是與生俱來的。

　或許有人感歎，朱元璋哪來那麽大的精神頭?每天處理那麽多公務，還能生一大堆孩子，又動不動高舉屠刀，幾百，幾千，甚至幾萬的殺戮……好像永遠不知疲倦似的。

　這話問得好，其實不妨反過來想……假如沒有強悍的身體，幼年的瘟疫，就已經帶走了朱元璋的生命，把他變成了路邊的白骨。

　沒有如鐵的意志，親人死去，朝不保夕，又怎麽從亂世當中，搏殺出位?

　這就是所謂的幸存者偏差，總體上，大明的天子，是越來越老實的……尤其是到了孝宗這裡，已經完成了馴化，聖明天子，垂拱而治，賢臣滿朝，卻國勢日衰。至於問題在哪裡，似乎已經不言而喻。

　所以當朱厚熜縱馬馳騁之時，諸位閣老重臣都明白，事情真的鬧大了。皇帝不再受控，相反，他們這些人要被皇帝掌控，捏在手裡，乖乖扮演皇帝賦予的角色。

　“楊閣老還真是讓人五體投地啊！”石珤發出了幽幽的感歎。

　楊一清呵呵一笑，“石閣老，你高看老夫了，要說高手，誰又比得上費閣老！他的公子正追隨著撫遠伯學本事呢！”

　咳咳！

　費宏下意識咳嗽兩聲，老臉通紅，臊得發燒。

　“逆子，逆子荒唐，我，我會把他逐出家門的！”

　“別！”石珤呵呵道:“費兄，你已經首鼠兩端了，要是再加上一條六親不認，那就更糟糕了。我是服氣了，和你們比起來，我就是個傻子！佩服！佩服！

　費宏無言以對，他還能說什麽，家門不幸啊！

　朱厚熜率領著人馬，在白河邊駐扎下來。

　白河是灤河的一條支流，這裡水草豐美，是一塊頂好的牧場，此刻正有大批的牛馬歡快吃草。

　一陣風吹過，馬匹追著風，撒開四蹄，奮力奔跑。

　看到這一幕，你就明白了，為什麽只有草原才能養得起最好的戰馬，這些精力充沛的生靈。必須有足夠的舞台，中原任何地方的馬場，都太過局促，約束了馬兒的天性。

　“這裡……永遠都是大明的！誰也拿不走！誰也別想讓朕放棄！”

　朱厚熜握緊了拳頭，大聲宣告。

　草原就是這麽好的地方，只要看過之後，就會發自肺腑地愛上。

　王嶽為了天子的到來，準備了一千隻肥美的羊羔。

　“陛下，在這塊不適合精細的食物，就適合大口吃肉！”

　朱厚熜欣然接受，“光是吃肉?要不要來點酒?”

　“別！”王嶽急忙擺手，他的酒量就不丟人了。

　“陛下，這段時間草原上又有了不少變化，還要請陛下定奪。”

　朱厚熜斜了旁邊一眾閣老，冷哼道:“他們不管北境，讓你們自生自滅，朕怎麽好插嘴?還是你自己作決定吧！”

　幾位閣老臉都綠了，手裡肥嫩的羊肉也不香了，就跟惹禍的小孩子似的，可憐巴巴的。

　“陛下，普天之下莫非王土，別說北境，只要日月照耀之下，皆是陛下的疆土！”王嶽硬拍馬屁。

　朱厚熜欣然大笑，“好！很好！你說吧，有什麽事情?”

　“陛下，是這樣的，卜赤退到了老哈河，他派遣使者，說是願意接受大明冊封，只求大明能歸還一些漠南草場，讓他有個安身立命之所，還有，他請求準許太后北歸，讓他們母子團圓。”

　“呵呵！想得美！告訴他，該快倒戈卸甲，歸順大明，朕大發慈悲，還能給她留一條性命，若是還想負隅頑抗，朕發兵滅了他！”

　朱厚熜殺氣騰騰，一邊說著，一邊張口，狠狠咬了一塊羊肉，嘴裡被汁水和肉香填滿。

　“舒坦啊！”他笑呵呵道:“王嶽，你現在有足夠的兵力，能對付卜赤不?”

　王嶽笑道:”對付他不難，只是右翼三萬戶的俺答汗自立蒙古大汗，他也派來使臣，說是請求大明冊封。只要大明封王通貢，他願意做大明的馬前卒，替大明剿滅卜赤一夥，並且保持草原太平！“

　聽到這話，朱厚熜終於明白過來。

　“俺答這是急於取代卜赤，他投降大明，可真可假啊！”

　以朱厚熜的天賦，俺答的算盤怎麽能騙得過他！

　真正的梟雄都是能屈能伸，別說稱臣了，就算認乾爹，那也是可以的。甚至願意幫大明征戰倭國。

　不過一旦大明衰敗，名將凋零，立刻就會發六大恨，八大恨……起兵作亂，半點不用懷疑。

　既然看透了對方的如意算盤，那又該怎麽辦呢?

　“陛下，臣有個想法，那就是給卜赤和俺答同時派出使者，讓他們派人過來，參加一場比賽。我大明願意居中調停，讓他們兄弟重歸於好，一起維護草原的太平，不知道陛下以為如何?”

　朱厚熜眼珠轉了轉，忍不住欣然一笑，小富貴的腦子的確是有點東西，就問你們，來，還是不來！

　過去一聽到韃子入寇，九邊烽火狼煙，朝野上下，無不戰戰兢兢，心都要嚇出來了。

　幾時有過這樣的霸氣，敢讓韃子過來。

　想想就讓人熱血沸騰，激昂澎湃。

　“元輔，你覺得王嶽這個建議如何?”

　楊一清呵呵一笑，“撫遠伯智謀過人，辦法自然是好的，卜赤遭遇重創，卻還有名分在。俺答年輕，實力強悍，野心勃勃，這是兩頭狼，萬萬不能讓其中一頭吞了另一頭，他們彼此牽製，朝廷才能放手經營草原。等朝廷站穩了腳跟，自然能把他們一起燉了吃肉！”

　朱厚熜欣然大笑， “閣老對草原的局勢也洞若觀火，真是讓朕大開眼界啊！”

　楊一清憨厚一笑，“陛下，老臣在九邊代兵也有些年頭了，如今年紀大了，留在朝中，繁雜的政務，遠非老臣能處理……可老臣還想為國盡忠，為陛下做事，因此老臣想懇請陛下準許，讓老臣留在北境，給撫遠伯當個參軍……說實話啊，自從大同相遇之後，老臣就和撫遠伯有種珠聯璧合之感，老臣跟他在一起，那是必定能所向睥睨，戰無不勝的！”

　楊一清攤牌了，老頭不是騙人的。

　朱厚熜眨巴了一下眼睛，“元輔，這，這不會太委屈了嗎?”

　“不委屈，一點也不委屈！只要為了陛下效力，老夫不在乎官職大小的！”

　就在這時候，又有兩個聲音道:“老臣也願意留在北境，請陛下成全！”

　朱厚熜一看，忍不住笑了，“費閣老，石閣老，你們不是嫌北境辛苦，湊什麽熱鬧啊?”