恩科還在熱熱鬧鬧進行著，弄得人們都忽略了，現在已經是嘉靖元年的三月，大明朝徹底進入了嘉靖時代，屬於朱厚照的最後一點印記，也消失了，正德，真的變成了一段過去的歷史。

　作為見證歷史的內閣諸公，此刻當真是百轉千回。

　自從被朱厚熜架空之後，楊廷和除了有重要的事情，就再也沒進過內閣值房。而新入閣的賈詠，則是搶了不少票擬的活。

　他除了對袁宗皋心存敬畏之外，毛紀和蔣冕，兩個大學士根本就沒看在眼裡。

　我賈詠是走狗，你們倆何嘗不是楊廷和的走狗。

　大家都是狗，又有什麽差別呢?

　若說差別，那就是咱的主人更豪橫，所以咱叫起來就更有底氣！

　所謂狗仗人勢，大抵如此！

　“瞧見沒有，這還沒怎麽樣，就不把咱們放在眼裡了。”毛紀氣哼哼抱怨。

　蔣冕冷哼，“那又能怎麽樣?現在人家得勢，咱們也該乖乖讓路了。”

　毛紀卻不服氣，“這算什麽?他們還真覺得自己贏了?別忘了這兩京一十三省，不是一個人兩個人能扛得起來的。要靠著成千上萬的官吏！他們手再大，還能捂得過天！”

　毛紀說到這裡，壓低了聲音，嘿嘿冷笑道:“就拿這次恩科來說，陛下派了王守仁當主考，試問，這些人就真的會變成天子的人?”

　蔣冕一愣，他覺得毛紀有些過了，不是天子的人，難道是你毛大人的人嗎?

　毛紀呵呵一笑，“蔣閣老，你說這次恩科，來了多少人?”

　蔣冕沉吟道:“歷次會試，都有三千多人，這次恩科，來的人稍微多一些，應該過了四千。”

　毛紀頷首，“是四千七百多人！”

　他說完，又撇著嘴，微微含笑，“這麽多人，他們怎麽看得過來！”

　此話一出，蔣冕頓時大驚，他也是久在朝中，自然知道科舉考試的門道。

　會試聚集天下士子，更有人連續考了好幾屆，因此考試生員人數眾多，最近幾場，都在四千上下。

　而且會試是考三場，也就是說，一共有多達一萬多份文章，需要考官來。還要在十天到半個月以內，將結果公布出來。

　這期間還要謄抄，還要排名次，還要看看有無遺漏。

　工作量之大，是難以想象的。

　哪怕長了十八隻眼睛，有三頭六臂，那也是不行的。

　其實會試還好，更慘的是鄉試，尤其是南直隸，浙江，江西這些科舉發達的省份，動輒上萬人參加鄉試，而且要命的是，鄉試隻配四個同考官，那個閱卷強度，簡直一言難盡。

　會試好一點，同考官加了一倍，有八個。

　至於十八房同考官的說法，那是康麻子之後，才定下的規矩，在大明朝，自然是沒有的。

　時間緊，任務重，還不能落埋怨，因此會試閱卷，自然有一套方法在。

　首先，就是同考官閱卷，他們取中了，正副主考基本不會駁回。不然你就去一大堆的卷子裡面，自己找吧！

　那正副主考負責什麽呢?

　很簡單，兩個字:排名！

　這就像絕大多數政務一樣，你以為是主管一把手負責，可實際上具體事務都是下面人在乾。

　決定你生死的，往往也是中下層的小官小吏。

　所以考生都明白一個基本的道理，真正重要的是房師，他們發入場券，主考只能決定你是坐貴賓席，還是坐普通席……

　“毛閣老，這次恩科，天子心心念念，只怕不會這麽簡單吧！”蔣冕歎道:“現在楊閣老基本賦閑在家，你我獨木難支，跟天子較量，著實不智啊！”

　毛紀見蔣冕憂心忡忡，不免生出輕視之意。

　“蔣閣老，唯有此時，才需要我等挺身而出，振奮人心士氣，萬不可輕易認輸，一旦這口氣泄了，就什麽都不剩了。”

　毛紀又笑道:“蔣閣老，你大可以放心，那幾個被天子盯上的人，咱們心裡有數。他們年紀大了，久輸戰陣，對科場文章，也不甚熟悉。咱們只要公事公辦，就能把他們擋在官場之外。哪怕天子加恩，放他們入仕，也無足輕重。如今楊閣老意興闌珊，咱們可要把大局扛起來！”

　一句話，透露了毛紀的心思。

　老的狼王不行了，有的投靠其他狼群，有的則是想取而代之！

　此刻的蔣冕也不知道說什麽好。

　楊廷和尚且如此，且看你又能跳到幾時吧！

　……

　九天連續的考試，終於結束了。

　所有考生拖著疲憊的身軀，從號房出來。

　縱然王嶽把什麽都料到了，照顧充分，可光是考試本身，就已經夠消耗精力的，不客氣說，他們已經把半生，甚至一生的心血，都榨幹了。

　唐寅一步一步，從貢院走出來，他意味深長，回看著貢院。

　牌坊東邊，是明經取士，西邊則是為國求賢。

　這八個字，還真是讓人感慨萬千啊！

　當年他還是風度翩翩的大才子，頂著解元之名，參加會試，志在必得。

　他可是應天的解元啊！

　應天府大約就是除去浙江的“包郵區”，自古以來，就人才薈萃，龍蛇齊聚，實力非凡，論起科舉的底蘊，在大明穩居前三。

　另外兩處是浙江和江西。

　能在應天拿到解元，基本上就鎖定了一個翰林的名額。當然，前提是要長得好看。

　就拿同為四大才子的祝允明來說，他就吃虧在長得醜上，更要命的是他還是個六指兒。這樣的人，如何能代表朝廷，威加海內啊！

　所以祝允明才會放棄了繼續走科舉的路子，而是謀了個小小的縣令。

　唐寅就不一樣了，他風度翩翩，即便到了暮年，也一點不醜，可以想象當年的場景。

　一個滿懷壯志的年輕人，一心想要入仕報國。

　結果等到的卻是個稀裡糊塗的科舉弊案，然後是幾十年的沉淪，讓人絕望，無奈，唐寅甚至想到了死亡。

　而就在他已經任命的時候，機會突然來了。

　“這次我會取中的！徐經，你在天上一定看著呢吧?程敏政老大人，你的冤屈世人都知道了。還有粱相公！你是我的鄉試恩師。為了我這個不爭氣的弟子，您老拿命去爭，現在您走了，弟子只有那科考成績，報答您老！”

　“有這麽多人都在看著，這不是我一個人的考試！我是為了無數人在考試！上天保佑，一定要取中啊！”

　唐寅踟躕之時，文征明從裡面也走了出來。他看到了唐寅的神色，默默走了上來，低聲安慰道:“伯虎兄，這次和以前都不同，我們都能考中！”

　唐寅啞然，自己的這位老朋友，還是太天真了，所謂閻王好見，小鬼難纏。

　那些人會心甘情願，放自己入仕，把昔年的舊案翻過來嗎?

　雖然他對自己的實力信心滿滿，但是結果沒出來，誰也無法斷言。

　不過唐寅知道一點，假如依舊是那幫人得勢，這個大明朝，剛剛出現的一點新氣象，也會煙消雲散，再也沒有任何指望了。

　“陛下，朝中的忠良，不要讓我們這些人再失望了！”

　唐寅和文征明，邁著沉重的步伐，返回了外城的住處。

　以唐寅和文征明的聲望，有多少人上杆子借房舍給他們，可是他們都拒絕了。就住在城外，房舍很小，但是卻很溫馨。

　有陽光照射，屋子裡暖意昂然，不管是看書，還是休息，都十分舒心暢快。

　唐寅閉上眼睛。覺得這些年的經過，簡直就像是一場夢，或者說，他這一生就是一場可笑的夢。

　上天給了他最寶貴的才華，卻又殘忍地奪走了其他一切。

　他情願意做一個庸庸碌碌的人，一無是處也好。畢竟那些詩作畫卷，水墨丹青，都是用心血寫出來的，用膽汁熬出來的，太難了。

　唐寅和文征明都拒絕了一切訪客，他們也不進內城，而是繼續讀書，不斷寫著文章，為了殿試做準備。

　只不過內心有多緊張，只有他們自己知道。

　而就在等著成績出來的幾天裡，京城流言蜚語，到處都是。

　凶猛程度，甚至超過了以往歷次科舉。

　有人說這次科舉的狀元早就名花有主，考的根本不是才華，而是誰更願意當天子走狗。只要不要臉，就能入仕為官。

　恩科考中，根本不是什麽榮耀，相反，還是士林之恥！

　持這種看法的人，很快就被噴得落花流水，什麽士林之恥?你有本事別參加考試啊！你去當隱士，不食人間煙火啊！

　鬧到了這時候，就有另一種說法出現，那就是考試不公！

　有人繪聲繪色講，幾位房師選定的文章，愣是被人黜落，反而從一大堆落榜的考生中，選出了幾篇狗屁不通，根本不合規矩的八股文出來。

　科場舞弊，歷來都是最刺激神經的。

　這樣的流言一出，瞬間就炸了，人們立刻對號入座，而且還把屎盆子扣在了王嶽的腦袋上。

　說有個年紀輕輕，連字都不認識的幸進之臣，竟然敢評斷進士文章。尤其可笑，凡是取中的人，都是他的門生。

　給這麽個乳臭未乾的毛孩子當徒弟，這屆士人，還真是夠丟人的。

　崔士林就聽到了不止一個人這麽說。反正他也不管什麽，遇到一個，就送去衙門一個，必須讓他們吃點牢房，屁股開花。

　不然這幫孫子嘴太臭了。

　給王嶽當徒弟怎麽了?

　我當得心甘情願！

　當得理所當然！

　至少某位閣老想當還當不上呢！

　其實聰明人都看得出來， 這些輿論攻勢，說白了都是給這次恩科潑糞，別管真假，先給人們一個弊病百出的印象，然後再去操作，也就順理成章了，畢竟人家是專業的！

　果不其然，這次恩科沒有這麽容易！

　就在艱難的等待中，迎來了放榜的時候，一隊一隊，送捷報的絡繹不絕，整個京城漸漸升溫……

　“捷報，捷報！恭喜文老爺，高中會試第十七名，奉天殿面聖啊！”

　文征明瞬間站起，袖子裡的賞銀扔給了報喜的。

　“中了，我果然中了！”

　文征明暈乎乎的，下一秒他突然注意到了唐寅，“伯虎兄，伯虎兄！你在我前面啊！”文征明激動地手舞足蹈，生出了一個念頭，有沒有希望是會元啊！若是這樣，唐寅可就是兩元，只差一個狀元了！

　乖乖，到目前為止，大明朝才一個三元及第啊！會不會冒出第二個呢?真讓人期待啊！