紀棟便又往前一步，微微傾身，低聲問道:“下官冒昧想請教請教太傅大人……當年前朝敗落之後，不知太傅大人是如何得了陛下青眼?”

　兩朝交替之際，究竟是如何做到如此完美的過渡的呢?

　對於太傅大人這無空窗無縫隙做官的經歷，他實在很欽佩羨慕。

　江太傅聽得眉毛一抖，險些認為對方是在諷刺他，可一抬眼，卻見面前的後生眼神真摯，倒確實是一副虛心求教的模樣。

　“紀府尹問這個作何?”江太傅一臉肅然。

　“下官只是想同太傅探討一二……”

　探討?

　這難道還是什麽博大精深的學術不成?

　江太傅的臉色變幻了一瞬，那雙眼睛仿佛在說——年輕人，你的思想很危險！

　紀棟輕咳一聲。

　思想超前者，往往確實是有些危險的，且一個人走極容易走岔路……

　所以他這不就找上作為過來人的江太傅了嗎?

　畢竟皇上近來的作為實在叫人不安。

　前有征討麗族，如今又是洞烏……打仗難道不要銀子的嗎?自家國庫什麽情況心裡沒數?

　以往他竟沒看出來，皇上還是個敗家子。

　哎，他平生最看不慣的便是誰敗家。

　一想到這裡，紀棟便覺得心痛至極——再這麽下去，發不出俸祿指日可待。

　而一旦真到了那等地步，朝廷所面臨的危機又豈會單單只是國庫虧空……

　“……”隱隱被面前後生的悲觀情緒所感染，江太傅也下意識地往身後金鑾殿的方向看了一眼。

　結合現下之局面來看，及他這十八年來的觀察，不可否認的是，現如今大慶的這位君主，是他帶過最差的一屆。

　即便是前朝最後一位皇帝，在亡國上面的造詣，比之這位恐怕尚要遜色幾分——

　畢竟前朝尚有氣數已盡的客觀事實存在，而當今這位，卻是憑借自身的真本領，將局面生生給作成了如今這般境地……

　倒也不是說對方存心而為之，而是有些人的心性與能力擺在那裡，便注定是擔不起大任的。

　想當年，大慶初立，皇子紛爭初顯端倪時，這位打著的乃是“仁德”的名號。

　然而日久方能見人心，誰又能想得到對方這唯一能拿得出手的優點，竟然還是包裝出來的假象呢。

　想著這些，江太傅說不憂心是不可能的。

　他已是一把年紀了，黃土差不多已經埋到脖子處了，按那些豁達些的說法，該是早已看淡了生死的。

　可他實在是看不淡啊。

　他本打算明年便辭官來著，家裡兒孫一大堆在等著他打著玩兒——這誰舍得死?

　且即便拋開自身生死，他總也得替家中後輩謀劃一二才行。

　朝代更替時的凶險，那可不是鬧著玩兒的，稍不留意可能便會摔個粉身碎骨。

　但嘴上自然只能道:“這種事，講求的乃是順其自然……”

　紀棟忙應道:“下官明白……”

　就像他當年考中時，不少人同他請教經驗，讀書時便已將頭髮給讀稀了的他，也皆是拿淡然從容的語氣回答——順其自然。

　所以，但凡是成功些的，誰的人生中還沒幾回順其自然了?

　見他很是上道，江太傅緩聲說道:“紀府尹晚間倘若得空，倒不如隨本官去平清館坐一坐。”

　紀修趕忙施禮:“下官定不失約。”

　江太傅含笑點頭。

　他雖有豐厚經驗，但卻未必適用於眼下局面，有時還是要聽一聽年輕人的想法的，取長補短，方能成事嘛。

　二人一前一後走遠。

　看著江太傅略顯老態蹣跚的步伐，走在後面的年輕禦史宋典幾不可察地歎了口氣。

　江太傅尚且健在，可這天下卻似乎又要再一次陷入亂局了……

　轉頭看向身側之人，只見老師眉眼間亦有憂色。

　今日早朝一議，實在使人心中不安……

　“學生打算回書院轉一轉，老師可要一同前去?”宋典開口說道。

　他初入官場不過數年，而今光景不盛，難免會有茫然不得志之時，每當心中迷茫時，便習慣回一桐書院內走一走。或同學子們說一說話，或單獨於藏書樓內翻一翻先人留下的舊籍，亦或是即便只是在竹林中走一走，心中便總會安寧許多。

　“我便不去了。”

　明效之負手而行，語氣裡有一絲歎息。

　出了內宮門，上了官轎，轎簾一經垂下，不多時便叫人覺得悶熱起來。

　今日早朝上議事繁雜，分歧頗多，難免拖久了時辰，午時的驕陽懸在頭頂，正當炎炎之時。

　“落轎吧。”

　官轎穿過一條長街後，明禦史出聲道。

　“大人，還沒到呢。”

　“無妨，本官想下來走一走。”明禦史自轎中彎身行出，抬眼觀四下，前方不遠處便是熟悉的高牆華府。

　這條路他每日都要乘轎走上一個來回，走了已快二十年了，故而即便只是坐在轎中，也知是到了此處。

　明效之緩緩走著，在經過那一堵熟悉的後牆時，不由停下了腳步。

　他抬頭看著那院牆內伸展出來的棗樹枝葉，葉薄而翠綠，其間青黃花朵細碎。

　隨從看著自家大人張望棗樹的模樣，不禁有些疑惑。

　這棗子成熟要等到秋日呢，大人莫不是已經饞了?

　每年這棵樹上的棗子成熟時，他家大人路過此處，都要踮高了腳，揮著牙牌去打落幾顆下來嘗嘗。

　不得不說，長公主府上的棗子的確是又脆又甜。

　但每當他跟著大人乾這事時，總覺得十分心虛，尤其是有時大人才剛在宮中彈劾過長公主，轉頭就來偷棗子吃……

　明禦史在此靜立了許久，正要離去時，忽然見那棗樹枝葉一陣窸窸窣窣的晃動。

　這般動靜，顯然不像是風。

　而下一瞬，便見一隻玉白的手攀在了樹枝上，再有片刻，冒出了一個腦袋來。

　明禦史瞧得一愣——怎麽又爬樹！

　那人已經順著樹乾坐在了牆頭上，拍了拍手上的灰塵。

　“當心些！”明禦史忍不住緊張地提醒道。

　敬容長公主聞聲望去，愕然一瞬後，微微瞪大眼睛:“怎麽又是你?”

　“本官只是路過。”明禦史正色看著她，文官的派頭十足，微微皺著眉:“你府裡的侍女呢?怎也沒人跟著你?”

　“我剛午睡醒來，趁著她們不注意偷跑出來的。”

　長公主的語氣有些漫不經心，顯然並不將他語氣裡的管束放在眼裡，說話間，從腰間那隻藕粉色的布口袋中摸出了幾顆青葡萄，送入口中，邊吃邊說道:“我又不跑出府去，就是坐在這兒吹一吹風。”

　隨著她愜意蕩腳的動作，粉衫青裙，在夏風中微微輕輕擺動著。

　明禦史有些短暫的失神。

　她幼時的確愛爬樹爬牆，總是坐得高高的，可他就不行了，他怕高，所以不能跟她一起。

　“可是有心事?”他的語氣不自覺放緩了許多。

　幼時她有心事時才會獨自藏起來。

　“當然。”長公主又塞了一顆葡萄，埋怨著道:“謝姣姣今日沒讓我吃冰酪！”

　明禦史一怔，就為了這個?

　他略覺得有些好笑，但見她氣鼓鼓的模樣，便道:“太冰之物你吃不得，郡主也是為了你好。”

　“可她吃了好些，還當著我的面兒吃！”

　“……”明禦史沉默了一瞬，這的確是有些過分了。

　“回頭我讓許家姑娘好好說說她……”

　聽著這絮絮叨叨滿是孩子氣的話，明禦史面上現出淡淡笑意，棗樹在他頭頂投下一片陰涼，叫他覺得心中平靜清涼許多。

　他突然覺得，殿下若能一直這樣也好，至少無憂無慮。

　只是如今大慶這局面，又能護她幾日安穩?

　明禦史眼底浮現憂慮之色，再看向牆上坐著的人，一句壓在心中許久的話，聲音低低地說出了口——

　“以往我總是刻意挑了殿下的錯處拿去彈劾，實在很不應該。殿下是養歌姬還是養面首，按說都輪不到我來置喙……”

　他如今突然想通了許多，什麽名聲不名聲的，這些本就不是她所在意的。

　或許，她只需要開心盡興的活著就好。

　他語氣慚愧地道:“即便我本是不願讓那些別有居心之人混近殿下身邊，恐他們對殿下不利，但言辭過於激烈，實在太不體面，也確實給殿下帶來了諸多困擾。”

　況且，他也的確是有私心在的。

　他很清楚，這種事一旦摻了私心，那便落了下乘，看待事情也就注定失了公允。

　敬容長公主咀嚼的動作微微一頓之後，轉頭看向他，不解地問:“你在說些什麽呢?”

　明禦史回過神來，搖了搖頭，看向她手裡的葡萄，隨口問道:“這葡萄酸不酸?”

　“甜著呢。”

　長公主摸出兩顆，朝他丟了過去:“不信你嘗嘗。”

　明禦史趕忙伸手去接，然而隻堪堪接住了一顆。

　他彎腰將那顆落在地上的葡萄撿起，拿手指擦去沾著的灰塵，放進了嘴裡，頷首道:“不錯。”

　敬容長公主看得笑起來，堂堂左都禦史大人還撿葡萄吃啊。

　“你該多吃些果子和青菜呢。”她指了指對方的頭頂:“上回見你頭頂光禿禿的，我聽嬤嬤說過，多吃菜頭髮才能長得快，對了，還有芝麻！”

　明禦史抬手摸了摸頭頂的烏紗帽——很難看嗎?

　他怎都忘了，她自幼就是個重視外表的……

　他正要往下接話時，忽然聽得牆內傳來一道喊聲。

　“謝定寧！”

　這聲音來得突然，牆上的長公主嚇得一抖，連忙道:“我不同你講了！”

　說著，便抱向了那棵棗樹。

　“當心著腳下……”明禦史緊張地提醒道。

　“我知道！”

　這道聲音很快便和那一抹青衫消失在了牆後。

　明禦史隱隱還能聽到母女二人的鬥嘴聲，嘰嘰喳喳，誰也不讓誰。

　他無奈笑笑搖頭，抬腳往前走去。

　離了長公主府後方，再往前去，便是熱鬧的街市。

　明禦史手裡捏著那顆晶瑩的葡萄，目光落在了街邊的一家醫館門前。

　他這頭髮掉得著實有些厲害，尤其是最近——年輕時洗發便只是洗發，而如今每每洗起頭髮來，看著手裡掉落的發絲，他甚至覺得自己仿佛跪在佛殿內正在經歷剃度。

　估摸著單是靠食補恐怕遠遠不夠，是時候尋求醫術上的幫助了。

　明禦史折身回到轎中，換了身常服之後，便毅然走進了醫館中。

　堂內有四五名百姓在等候著郎中看診，這間隙正在閑聊。

　但閑聊的內容與各人臉上的神色卻並不輕松。

　“聽說又要打仗了……”

　“許將軍出征還沒回來呢，又要開始打了?”

　“這回是和洞烏。”

　“洞烏可不好打啊……”有老者搖著頭道:“先前許將軍親自領兵都沒討到什麽好處，那地方據說是易守難攻。”

　“我家中才有南邊的遠房親戚來投奔，據說外面到處都是災民……難不成當真又要亂起來了?”

　明禦史在心底歎了口氣。

　他的頭髮，就是這麽掉沒的。

　三日之後。

　金烏西落，天際邊赤霞滿目。

　這時，一行十來人，並著三輛車進了城門，正由城門守衛察看。

　打頭的是一輛馬車，後頭跟著的是騾車，騾車之上蓋著油布，掀開來看，是些嶄新的漆器。

　“小的們是元氏商號的，每月都會進城一兩趟。”一名穿藏藍長衫的中年男子態度恭謹客氣地遞上商號的文引，“請大人過目。”

　官差隻掃了一眼，便露出了笑意:“都是熟面孔了。”

　元氏商號同鎮國公府的關系，他還是知道的。

　說著， 便讓手下的人放了行。

　中年男人道謝後，帶人進城而去。

　趕馬車的是一名身穿短打，膚色偏黑，約四十上下的男人。

　從進城開始，他便未曾四處張望哪怕一眼，待來到元氏商鋪外，將馬車停穩後，則是隨眾人搬挪起了騾車上的東西。

　“老梁，說了多少次了，你不必做這些。”穿長衫的中年男子向他擺擺手，說道:“先進來歇一歇吧。”

　被喚作老梁的男人垂眼應了一聲，跟著東家一起走了進去，從走路時便可看出，其右腳有些毛病。

　東家體恤他，從不讓他做重活。

　然而老梁依舊覺得此番東家帶他進城，似乎透著蹊蹺。

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