“消息可屬實?”解首輔握著密信，向那名送信之人問。

　那人答道:“據查實，燕王於一月前便已病倒，而這些時日以來燕軍營中戒備異常，一直在試圖封鎖消息——是陛下早先安插在燕軍中多年的眼線經多次於營中查探，才得知了此事！且經過這月余的探查可知，燕軍曾多番派人於滄州內外暗中尋醫，找的皆是擅醫心疾者！”

　心疾?

　眾大臣面色各異。

　解首輔也因思索而皺緊了眉。

　所謂心疾，定不可能是一朝一夕間突然患上的急病——燕王以往便患有心疾嗎?

　這一點他未曾聽聞過，而縱然是真的，想來燕王必也會盡力隱瞞此事，否則便等同是將自己的弱點宣之於眾。

　燕王無子，其體魄是否足夠強健，關乎甚大，軍心便是其中一條……

　若燕王當真出了事，那燕王大軍……

　“這其中……會不會有詐?”有大臣猜測著道——實在是太突然了，就好比是本眼看要塌下來的天非但突然撐住了，還掉了餡餅下來！

　難免叫人覺得不真實。

　有大臣附和著點頭。

　是否有詐，還真說不好。

　畢竟當下也無人親眼瞧見，且病至何種程度，還會不會有轉機，這些都是未知。

　須知就在兩月之前，定南王祖孫三人眼看著都出殯了，一轉眼就直接表演了個死而複生呢！

　更何況是燕王這個?

　“的確不該輕信……”禮部尚書十分困惑:“可若是詐，詐得又是什麽呢?”

　這話引得幾人一陣思索。

　倒也的確蹊蹺……

　先前吳家那一詐，是為逼出內奸現身，且是在自家中。

　而燕王當下這情形，若是想贏，說得直白些，隻管往前打就是了，待打個一年半載，到寧陽同吳家軍會合，再有許家軍在前接應，勝算是明晃晃擺在那裡的。

　裝病，又能裝給誰看?

　給朝廷?

　可他們總也不能只因為燕王病下，便就此松懈防守。相反，如此一來反倒是給了朝廷各處加強布防的時間余地！

　而燕王大軍延誤行軍，錯失了便於乘勝追擊繼續前攻的時機，於軍心無疑又大有弊端……

　至於借此假消息，將朝廷兵馬騙過去擊殺?——直接殺難道不香嗎，為何要多此一舉?這不是有病嗎?

　這其中怎麽想，似乎都無甚可圖謀之處。

　眾大臣對此無不是半信半疑。

　解首輔又看了一眼手上的密信，遂交待道:“傳信於滄州附近各處，繼續查探此事虛實，務必要查清前因後果。除此之外，更須加強防守，時刻應對，決不可因這真假未辨的消息便放松大意，給人以可乘之機——”

　當下，一切都須小心為上。

　傳信之人應下，領命而去。

　……

　如此又在一派風平浪靜中度過了半月之久，再有消息傳回時，已近是斷定的說法——

　據探子眼線回稟，燕王軍中的主帥營帳內每日皆有不同醫者出入，且但凡是入過帳中的，皆被軟禁了起來，半步不許離開軍營。

　他們於軍營中的眼線設法暗中逼問了一名醫者，那醫者稱，燕王因多日行軍趕路之下太過疲憊勞神而觸犯了心疾，近日已是昏迷不省人事，危在旦夕。

　這是其一。

　其二，據查實，燕王妃與燕王之女桑雲郡主如今已動身離開密州，暗中由燕王心腹護送正往滄州趕去。

　其三，燕王或因心疾而病倒的消息傳開後，鄭太醫也出面印證了此事，其稱，此前燕王入京之時，他曾見過一面，觀其五官與耳垂處的變化，的確極像是患有心疾的症狀。

　再有一條、也是最重要的一條——

　燕王軍中出了內亂。

　其麾下兩名得力副將，如今各握有近半兵力，二人各懷心思，皆有吞並除掉對方之意。因著這場漸漸擴大的內亂，燕王軍中人心浮動，燕王重病不起的消息也已近要遮掩不住。

　燕王膝下無子，其一旦倒下，大軍無主之下，軍中局面失控內訌是必然的。

　而這於朝廷有言，無疑是一個好消息。

　甚至是一個天大的好消息！

　朝野上下為此很是松了一口氣。

　有人稱，這是天佑大慶。

　東宮內，唇色蒼白的太子立在窗前，看著院中皚皚白雪，隻覺眼前一片茫然，連同一顆心也在這一片茫茫中失了方向一般。

　他甚至感到不解。

　當下這樣的大慶，這樣的君王，究竟還有哪裡是值得上天如此庇佑的?

　這究竟是庇佑，還是摧殘?

　二叔……當真出事了嗎?

　男孩子眼底俱是憂心，情緒牽動肺腑，便又帶起了一陣劇咳。

　內監聞聲趕忙走了過來，將窗子合上，扶著男孩子在擺著熏籠的榻邊坐下。

　內監亦是憂心忡忡。

　殿內是燒著地龍的，可殿下懼冷，總還要再擺上炭盆……

　而縱然如此，這個冬日一來，肉眼也能看得出來殿下的身體在每況愈下。

　再這麽下去，可如何是好?

　……

　燕王病倒的消息，也傳入了慶明帝的耳朵裡。

　原本近來的政事已不會再稟去養心殿，這個消息是明禦史帶進去的。

　為此，明效之還同解首輔一行人起了爭執。

　起初明效之欲進養心殿稟事，被宮人攔下，他質問為何，宮人便答是太子殿下與解首輔的交待。

　明效之為之勃然大怒，當眾指責內閣官員立身不正，國君尚在竟不允官員面見，這分明是公然圖謀不軌，怕是有篡權專政狼子之心！如此行徑堪稱駭人聽聞，令人發指！

　一番話說得極重，說是指責，更像是痛罵。

　且說是在罵內閣官員，實則是連太子殿下也一同罵了。

　罵完之後，便硬闖進了養心殿，見得枯瘦病態的皇帝陛下，撲在龍榻前便是一陣痛哭流涕，痛斥朝臣居心不良，致使國君尊嚴無存，蠱惑年幼儲君把持政事，視君臣之道為無物，如此下去隻恐國將不國。

　他哭得痛心而悲憤，仿佛下一瞬便要天塌地陷，朝局江山崩裂，直是感染得病床上的慶明帝也不禁流下了兩行濁淚。

　“明愛卿有所不知，他們如今這是在變相軟禁朕……他們不允任何人求見朕，朕對外面的局面形勢一概不知！”

　“臣都看在眼裡。”明禦史眼神堅定，字字鏗鏘:“陛下放心，有臣在，定不可能任由他們如此對待陛下！”

　病中近乎神智不明的慶明帝眼眶紅極，顫顫攥住他的手，像是在奮力抓著最後一根救命稻草:“好……好，明愛卿，朕信你，朕如今隻信你！”

　……

　解首輔等人對此憤慨卻無奈。

　真論起來，明效之既為左都禦史，的確是有監察百官的權力在——

　其言辭雖有危言聳聽之意，但從某方面來說也在事實之中……

　可他們究竟用心何在，對方難道就真的不懂嗎?

　“這個明效之，一貫刻板迂腐，最喜與人唱反調！先前主張議和便是，明知不可為，卻非要固執前往，在祁城一呆便是數月！”

　“沒錯，這就是頭強驢，你若同他講道理，他的大道理多得能將你砸暈過去！”

　“只顧死守道理規矩，根本看不清形勢！”

　可他聲稱隻忠於君王，你能說他錯嗎?你能說他有壞心嗎?

　本身固然是無壞心在，可若時機不對，愚昧二字何嘗不是最大的壞！

　解首輔對此也覺無計可施。

　此人如今幾乎每日都會去養心殿稟事，時而還會帶著皇帝的口諭行事，他們若是不讚成，便要叩一頂忤逆的帽子下來。

　他昨日思來想去，想尋對方長談一二，可他這廂還沒來得及去請人呢，對方反倒先找來了，上來便是一通痛罵！

　那一刻，看著對方唾沫橫飛的模樣，他承認他上頭了——

　想他當年也是禦史出身，在罵架這件事情上還沒怕過誰！

　於是，二人在這內閣中大罵了一場。

　其他官員眼見形勢太過激烈，恐這麽下去萬一再鬧出了人命來，於是，從原本的幫腔漸漸變成了勸架。

　最終還是他略輸一籌……

　畢竟不做禦史許多年了，離開了那個圈子，一些扎心的詞匯運用起來到底是生疏了，比起這些仍在鑽研進步的年輕人，已經年邁跟不上最新形勢的他，無疑是顯出了頹勢來。

　明禦史走了，太醫來了。

　昨日一罵，以此作為收場。

　這讓解首輔今日尚覺有些抬不起頭，此時聽著眾人言，便甚少發表意見。

　有大臣提議不如尋個錯處，將其從左都禦史的位置上捋下來，便省得再拖後腿了。

　禮部尚書聞言苦笑。

　錯處?

　這還真不是一般的難。

　公事之上，這位禦史大人一直是嚴於待人，更嚴於律己，一貫是公事公辦，以身作則。

　若不然，就憑對方這張連皇上都罵過的嘴，又豈能在都察院穩居左都禦史之位至今?

　這是個連緝事衛都抓不著錯處的主兒。

　至於私德，那就更難了，此人既不講求錦衣華服，也不愛珠寶錢財。

　若你要問，不愛財，那愛不愛色呢?私下是否偷偷養了妓子外室之類?

　呵，他連媳婦都懶得娶，能養個鬼的外室！

　若說這位禦史大人愛什麽，嗐，還真有，隻一樣，專愛挑人錯處！

　據聞便是平日下值或休沐時，也愛在誰家府邸附近轉悠，聽一聽左鄰右舍對這位官員家中人等的看法;亦或是在茶樓酒肆裡一坐便是半日，專聽些官場上的八卦。

　敬容長公主不就是受害者之一嗎?

　人家橫豎就養面首這麽一個愛好，便被他盯著孜孜不倦地彈劾了這些年，先前長公主府新進一個面首，他便上一道折子，還將人面首的名字來歷都弄得清清楚楚——長公主府內究竟養了多少個面首，他怕是比長公主本人還清楚！

　聽著眾臣你一句我一句，解首輔剛好些的頭又開始疼了。

　“莫要再說了。”

　他打斷了眾聲，皺眉道:“隻管盯著他便是，只要不惹出亂子來，不必再理會。”

　這種人，你越理他，他越起勁。

　反正他是不想再被對方罵了！

　養心殿這邊，慶明帝的氣色近日隱隱有了些好轉。

　這一日，明禦史又來求見，守在殿外的兩名內監你看看我，我看看你，誰都沒敢攔。

　又聽聞燕王病重之事，慶明帝靠坐在床頭，笑聲陰鷙而解氣:“……這就是反賊的報應！連上天都看不過眼了！”

　他才是受上天庇護的真龍天子，誰都休想要跟他爭！

　敢覬覦他的位置的人，統統不會有好下場！

　繼而問:“吳家和許家可有什麽動作反應?”

　“回陛下，如今兩邊都沒了動作，此變故一出，各處都在觀望，誰都不敢輕舉妄動。”

　慶明帝笑得更大聲了。

　“朕就知道，沒了燕王，許吳兩家便像是沒了主人的狗！沒了名目，且看他們還能翻出什麽浪花來！”

　一直以來，他之所以忌諱許家和吳家，究其根本還是在忌諱燕王，恐他們一同倒向燕王——而只要燕王一死，將許吳兩家逐個擊破便成了遲早之事！

　明禦史所言不假，如今燕王病重的風聲已經傳出滄州，各處的確是有觀望之勢。

　也因此，朝廷上下得以稍加喘息，不少官員私下感慨，倒也勉強能過上一個安穩年了。

　很快便是除夕。

　除夕清早，許明意正在明家外書房中整理書架。

　既是扮作小廝，小廝該做的事情自是一件也不能少。

　明禦史從外面回來，見她還在忙活，反倒覺得有些過意不去了——這小姑娘太實在了，無論有人沒人，做事都足夠賣力。

　然而許家的姑娘，每日在他手下做雜活兒，若是手磨得粗了，再生出凍瘡來，回頭鎮國公怕是要找他算帳的。

　“行了，不必收拾了，今日是除夕，家中上下都給了兩日假，你也回去歇息吧。”

　許明意便放下手中書冊， 道:“左右也是閑著，正想借大人的紙筆一用。”

　“我需處理些公務，你隨意便是。”明禦史在書案後坐下。

　許明意點頭，見外面風大，便欲將書房的門合上。

　明禦史清儉，屋內並無地龍，隻燒著一隻火盆在。

　她來至門內，雙手剛把住門邊，便見一團黑影爬上石階走了過來。

　是天目。

　它走進書房中，扇著翅膀跳了跳腳，將爪子上沾著的積雪甩掉。

　許明意看一眼大鳥過於圓滾滾的肚子，便知它必是剛蹭完飯回來。

　還不止是蹭飯——

　見大鳥腿上綁著一小截竹筒在，她遂蹲身取下。