這一天中，張小凡與田靈兒沒出現在午膳時用膳廳裡。

　　等到了晚膳時，兩人仍然沒有出現，田不易與蘇茹兩個才警覺出事，然而找遍了整個大竹峰，卻沒有尋到兩人的身影。慶幸的是，又過了一陣，後山那邊落下一道搖搖晃晃的紅霞，卻是田靈兒載著張小凡以及一隻灰毛猴子回來。

　　田靈兒落在守靜堂前，收起“琥珀朱綾”，眼角看到父親田不易一臉怒氣站在堂前，眼珠一轉，笑靨生花，蹦蹦跳跳地來到田不易身前，拉著他的手道:“爹，娘，我們回來了。”

　　田不易怒氣未消，道:“去哪兒了?”

　　田靈兒笑嘻嘻地道:“小師弟砍竹子的時候被一隻猴子欺負，我去幫他出氣，喏，就是那隻猴子！”田不易順著她手指的方向看過去，那蹲在張小凡肩頭的灰毛猴子也不怕人，見田不易看來，“吱吱”地叫了幾聲，卻又把注意力轉移到張小凡頭髮上，雙手扒拉著，似乎想從中找出幾隻虱子。

　　田靈兒接著把後山追逐那猴子一路去到山陰處的幽谷之事說了，又道:“後來我與小凡到了處深谷，不知怎麽地我就昏了過去。等我醒來的時候，小凡也倒在一邊，昏迷不醒。不過還好，我倆都沒有受傷，走的時候我看那猴子好像對小凡十分依戀，也把它給帶回來了。”

　　田不易眉頭一皺，看向蘇茹。

　　蘇茹道:“靈兒，明日帶我和你師父一起去你說的深谷看一看。”

　　田靈兒點頭:“知道了，娘！”

　　田不易這才看向張小凡，也不知他是否是受了驚嚇，臉色白得可怕，倒與那秦燁有些相像，不禁道:“你受了傷?”張小凡忙道:“弟子無事，只不過有些脫力罷了！”

　　“哼，”見他如此說，田不易也沒多想，白了他一眼道，“身為青雲弟子，被一隻猴子欺負，傳出去——唔，你還在做入門弟子功課?”張小凡回道:“弟子每日都做，不敢懈怠！”

　　田不易的表情有過瞬間古怪的變換，好半晌憋出一句:“做得不錯！”頓了一下，他又道:“你入門弟子的功課也做了三年，過幾日為師便考較於你，你自行準備妥當。”

　　張小凡幾曾得過師父的誇獎?當即面上閃出激動的紅暈，道:“弟子知道了！”

　　只是虛驚一場。

　　第二日田不易與蘇茹去那山陰下深谷查探，沒能查出什麽緣由異樣，隻得就此作罷。很快這件事情便被眾人遺忘，誰也沒有在意這小小的一場意外。大竹峰上，也僅是多了隻讓杜必書抓狂的猴子，以及張小凡那未曾示人的，甚至他自己都不願回想起當日情形的兩尺短棍。

　　——

　　閑雲潭影日悠悠，物換星移幾度秋。

　　沉浸在修行中的秦燁，幾乎感覺不到時間的流逝，所謂修行無歲月。在不知覺間，秦燁大體完成了當日閉關的一應目標，而時間，竟也過去了整整一年多。站到太極洞入口階梯上，仰望闊別重逢的碧空，與那漫山悠悠翠竹，一切好似有了許多的變化，又好似什麽也沒變。

　　“七師兄！”

　　樸素的少年迎面而來，正是張小凡。

　　秦燁微笑著走下階梯，責備道:“不是跟你說過不必來接我嗎，還跑一趟！”張小凡也笑著，並不在意地道:“師兄，反正我也沒什麽事情做嘛。”過去一年裡，大竹峰應是發生了許多事情，由於專注修煉之故，秦燁也是等了許久才知道送飯的人由杜必書換做了張小凡。

　　“六師兄他還沒回山麽?”秦燁知道後來才知道，

杜必書竟是因為修為突破，被師父趕下山去歷練，這才由張小凡掌管了大竹峰的廚房。剛剛走出來時，秦燁也覺察到太極洞中有兩處密室被啟用，想來正是哪兩位師兄在其中修行。　　“還沒呢。”張小凡道。

　　對於七師兄竟能忍耐寂寞，足足在太極洞帶了一年多，張小凡心中極為欽佩的。以往其他師兄、師姐，入太極洞苦修堅持一兩月便算最久，平日通常三五天就會出關一次。七師兄本就天賦過人，還如此勤奮吃苦，乃是張小凡心服口服並且引以為榜樣的。

　　秦燁此次出關，給張小凡的感覺威勢如海，修為似又有精進，讓他十分羨慕。

　　“師兄，”張小凡道，“你這次閉關，一定收獲很大吧?”

　　秦燁略微回想了一下山洞裡枯寂的閉關生活，搖了搖頭，歎道:“不過是找了時間，把原本應該梳理的東西梳理了一遍，順帶治了治我神魂上的傷勢罷了。哎，別光說我，你呢，小凡?這一年以來，你修為上有什麽進步嗎?”

　　張小凡搖頭，道:“師兄，你知道的，我資質愚鈍，修行沒什麽進步——”

　　秦燁注意到他言語裡的異樣，問道:“小凡，有什麽問題的話，你大可以跟師兄講，師兄會幫你的！”張小凡心中一暖，想起秦燁平日裡的關照，終是把那修行時心中怪異的感覺說了:“師兄，‘太極玄清道’第二層，有沒有可能比第一層更加簡單呢?”

　　“哦?”秦燁道，“為什麽這麽說?”

　　張小凡有些不好意思，因為他感覺自己如此愚鈍的資質，卻妄加評論“太極玄清道”法門，委實有些不自量。不過七師兄的話，倒也無妨，大不了被取笑幾句，也不打緊的。

　　於是便把自己修行之中遇到的情況說了。

　　因為張小凡謹守對那位老僧的承諾，一直未曾將另一門法門說出去，並且同時兼修著它。懵懂之間，造成了粗淺的“太極玄清道”一層他足足修了整整三年，卻也正是這無心之舉，讓他打下了遠比青雲其他人更加堅實的基礎，修行“玉清二層”的時候，那好處便體現了出來。

　　秦燁閉關之前，張小凡剛剛修行第二層，一年之後，他感覺自己好似已經將第二層修煉圓滿，比尋常之人竟還要快些。由於自卑之故，他從未對別人說起此事。

　　別說其他人了，秦燁都十分意外。

　　當場檢驗之下，發現張小凡當真修到了“玉清二層”，並且基礎出人意料的堅實，只怕對其修行“玉清三層”也有助益。秦燁思索良久，不得其解，隻得將其歸於張小凡平日的勤勉努力了。

　　“小凡，”秦燁說道，“我查了你的修為，中正平和並無走火入魔等跡象，一切十分正常，你也無須憂慮。既然你二層修煉圓滿，一會兒隨我回去，我傳你第三層的法訣吧。”

　　平日秦燁對張小凡修行十分上心，雖說私下傳法有所不妥，不過也只是針對宗門以外之人。大不了秦燁用膳時跟師父提一句便足矣，區區“玉清三層”而已，恐怕田不易都不會放在心上。

　　“是，師兄！”能得到秦燁的認可，張小凡心中疑慮頓去，同時也頗為滿足。

　　在回別院的路上，張小凡也一一將一年中許多事情，都告訴了秦燁。

　　秦燁未曾想到自己閉關一次，大竹峰竟有如此多的變化——繼六師兄杜必書之後，勤勉的三師兄鄭大禮也隨即突破至“禦物境”;就在一個月之前，二師兄吳大義與五師兄呂大信，也齊齊修為突破，眼見頑石點化、鐵樹開花，可把師父田不易給樂得不行，大加讚賞一番，然後通通踢下山去歷練了！

　　“喂，小凡！”秦燁心中不悅，“怎麽諸位師兄突破這般重要的事兒，你也不給我講?”若他知曉的話，再如何也要出來為幾位師兄送行的！畢竟，他閉關無論是治愈神魂抑或是修煉道法，並非不可中斷停止的啊！

　　張小凡撓了撓頭，道:“是師父囑咐的，說師兄你恢復神魂事大，還說‘區區禦物境而已，有什麽好在意的’。”

　　“呃，”秦燁苦笑，“原來如此！”

　　以田不易的修為，說聲“區區禦物境”自是理直氣壯。但秦燁與諸位師兄相處日久，更能體會到他們對修為突破的渴望，自己居然錯過了給師兄們以祝賀的時機！

　　回到回廊別院，秦燁洗簌收拾一番，而後獨自去拜見了師父、師娘。

　　田不易目光如電，往他身上細看了幾眼，道:“老七， 你又突破了?”秦燁撓頭，嘿嘿一笑:“師父慧眼如炬，瞞不過您！”蘇茹眼中流露出驚訝來，道:“不止是修為吧，我看你道法也有精進，氣息隱匿得不錯，連我都沒能一時看出來！”

　　神魂一定程度的恢復，對秦燁最直觀的反作用，便是修為境界的突破。

　　他神魂上的創傷未能痊愈，因為“觀想法”助益，暫時達到了秦燁承受的極限，不可太過強求。以他估計，沉屙至少恢復一半，剩下的傷損慢則十年，順利的話輔以“觀想法”助益，三五年之內他便有可能全然恢復，從此脫去束縛枷鎖！

　　“老七。”田不易道。

　　“師父?”

　　“你知道再有一年，我青雲門中即將舉行的盛會嗎?”

　　秦燁連忙道:“您是說‘七脈會武’?”師娘心心念念，時常以此為由頭指點眾人，秦燁不敢不知啊！不過雖然聽過“七脈會武”的名頭，但具體如何，秦燁便不知曉了。

　　當然，他也未曾忘卻，那黑風崖上與某位師妹的約定。

　　關乎身為師兄的尊嚴，秦燁自是不會忘記。

　　“知道便好。”田不易點點頭，從檀木大椅上站立起來，“現在大竹峰弟子一輩，以你修為最高。為師與你師娘的念想，便落到你身上了。不要想著偷懶，接下來一年為師與你師娘都會幫你訓練！”

　　秦燁心中咯噔一下，額角幾乎瞬間滴落冷汗。

　　“師父，您的意思是——”

　　“意思便是為師與你師娘，會在以後輪流指點於你，直到你‘七脈會武’取得好成績為止！”