李康率領三萬宋家軍和三萬由鄉兵組成的輜重兵佔領舒城後，迅速南下取無為軍下的廬江、無為、巢縣三城，然後向東把和州也收入囊中。

　　白墨率兩萬主力北上先奪取廬州重鎮梁縣，然後一路北上奪取了定遠和濠州城。

　　至此整個淮南東路，所有地方都被華國佔領，同時淮南西路的大部分地方也都暴露在華國的兵鋒之下。

　　李顯忠死守在合肥城中，雖然保住了大宋軍的主力，但丟失了一路之地讓身在臨安城中的大宋官家趙昚對其龜縮戰法極為不滿。

　　另一邊，趙昚令鄂州駐劄禦前諸軍都統製吳拱率步騎八萬人阻止宋家軍的進攻。

　　乾元五年四月二十二日，李康的兩萬宋家軍主力在安慶府桐城外二十裡處遭遇了吳拱的八萬大軍。

　　李康有三十門步兵炮，率先對宋軍發起炮擊，宋軍同樣開炮還以顏色，雙方炮戰了兩天時間，最後以宋軍炮火被華國宋家軍所毀告終，緊接著，李康率兩萬宋家軍發起了主動衝鋒，其中一萬宋家軍騎兵是首次在野戰中出戰。

　　華國宋家軍騎兵配備了乾元式六連發轉輪步槍和轉輪手槍以及一把長刀。

　　宋家軍騎兵在衝鋒的過程中可以在短時間內完成十二發設計，然後在接近敵人時抽出長刀利用衝擊力收割敵人。

　　這套戰術是曾經在金國訓練過騎兵的葛輝提出的，所有騎兵都是從宋家軍中挑選有騎射基礎的士兵充任，不過訓練時間不足半年，因此在宋家軍發起進攻後，還有士兵從馬上跌落，並摔成重傷。

　　好在一萬騎兵的十二發連擊的威力十分震撼，把吳拱這支大宋步騎的陣腳打亂，雙方接觸不久，宋軍便開始奔潰，接著宋家軍的步兵也開始衝鋒。

　　場面一度混亂不堪，吳拱作為大宋三大帥，沒想到與宋家軍的第一仗便被打蒙，於是吳拱只能下令全軍撤退。

　　當撤退的命令下達後，宋軍的奔潰就更嚴重，而華國宋家軍的騎兵此時正抽出了長刀，開始收割宋軍步兵的人頭。

　　大戰一直打到傍晚時分，宋軍沒有逃入桐城，而是向安慶府治懷寧城逃去，那裡還有兩萬宋軍守軍，城牆上也架有二十多門大炮，吳拱只能被迫接受李顯忠的戰法，以火炮守城池。

　　李康沒想到宋家軍騎兵初戰便勢如破竹取得如此驕人戰績，於是並沒有一路追趕宋軍，而是先拿下桐城，然後等待輜重部隊，於三日後才出發向懷寧城行去，留下了三千人守桐城。

　　而此時懷寧城的吳拱早已安排好了防守，見宋家軍到了以後，便直接開炮轟擊。

　　懷寧城建在潛水和皖水之間，又通過人工開鑿了兩條水道連接兩條河，形成了天然的護城河，宋家軍要想攻陷懷寧城就必須要先讓城頭的火炮啞火，然後再渡河。

　　懷寧城的規模略小於合肥，不過都是有護城河的城池，平日的通行是用鐵索和木板搭建的吊橋，現在宋軍已經把吊橋的木板拆掉，隻留下鐵索。

　　如果進攻的士兵用木板鋪在鐵索上，便進入了城牆上守軍的火槍射程中。

　　李康帶著宋家軍圍著懷寧城轉了一圈，很快便撤退了。

　　他已經接到元帥府關於對付宋軍守城的戰法，不過此時李康並沒有命將士去攔住河道，而且往北邊的安豐軍行去。

　　兩座城池困住了大宋二十萬大軍，這是個不錯的辦法。

　　而且大宋對火炮守城的戰法似乎已經形成了共識。

　　……

　　臨安城，崇政殿。

　　“官家，現在華國軍隊只能佔領各州府的縣城，對於有火炮的城池毫無辦法，臣建議命東西作坊火炮建造院加大火炮的製作，可在全國各地招募更多匠人參與。”史浩對大宋官家趙昚躬身一禮後說道。

　　崇政殿乃後殿，是趙昚平日裡理政之處，除此殿外，便是類似於禦書房的睿思殿是他待得比較多的地方。

　　禦案後的趙昚看起來有些憔悴，二十萬大軍被困在合肥和懷寧城中，而華國大軍在縣城和鄉間一路劫掠三司府庫中的錢糧，雖然未傷及百姓，但卻斷了各地的稅源，若是大宋軍隊還是一直如此，恐怕今後整個淮南兩路就真成了華國的屬地，往後大宋朝廷便少了不少財稅。

　　長此以往，華國一路蠶食之下，大宋還有何地能夠幸免。

　　昨日太上皇聽聞此事特意把他召見去，若是華國軍隊打過了長江，那臨安城便危也，太上皇之意是讓他做好遷都的準備，實在不行便往南邊去，福州、泉州、惠州和廣州皆可作為備選，同時太上皇讓製作數十艘大海船以備不時之需。

　　想到此處，三十七歲的趙昚都長出了白頭髮，這時尚書右仆射史浩又建議大力督造火炮，深知家底的趙昚不由得犯愁，朝廷花錢之處甚多，自己繼位三年一直都在用兵，卻一直都是先喜後悲，一開始都能佔些優勢，哪知最後都是以失敗告終。

　　現在華國又打上門來了，淮南路大部分地方已經淪陷，若是要收復失地又得要大舉募兵，而且還得增設名目征稅，否則便無法支撐。

　　“官家，華國兵威甚重，已打得金國割地賠款，此次攻打我朝恐怕是那華國王惱怒我們出兵之事， 臣請陛下準派出使臣和談，華國也是漢人所建，若是能和睦相處，止戈於此也算善事。”尚書右仆射、同中書門下平章事兼知樞密院事湯思退建言道。

　　“湯相公，現在是華國欺上門來，和談只會讓他們得寸進尺，難道我們丟失的國土還不夠多嗎！”同知樞密院事兼權參知政事虞允文皺眉反駁道。

　　“虞公，現在朝廷連續三年用兵，丁口損失近四十萬，耗費錢糧三千萬貫，朝廷已是入不敷出，若是還要用兵，便不得不增加賦稅，若是再引起民變，你告訴我，該如何收場！”湯思退不滿的看了虞允文一眼高聲說道。

　　他這個宰相當得憋屈，官家一心想收復失地，先是北伐，結果被金國打了回來，後來聯合金國攻打華國，偷雞不成蝕把米，葬送了幾十萬士兵。

　　去年看到華國與金國又大打出手，宋軍本來趁機攻佔了海州和邳州，結果又被華國軍隊給奪回去。

　　現在華國與金國和談，騰出手來南下，淮南路糜爛，官家是想繼續打，但是巧婦難有無米之炊，他這個宰相也變不出錢糧來。

　　“何不與西夏、吐蕃聯合，請他們出兵金國，然後借其兵力攻打南京路，如此華國定然會回防。”這時史浩又提議道。

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