宋傑心頭一陣煩躁，前幾日在淄水中不光啥也沒尋到，還差點丟了性命，這兩日咳嗽稍微好些，但晁克己說，自己傷了肺經，若再不好好調理，恐怕以後要成癆病鬼。

　　晁克己是顏神鎮聞名的大夫，醫人醫牲口都在行。父女倆是隔壁東平府人氏，皇統八年，黃河決堤毀了無數農莊城鎮，失去家園的父女倆討飯到顏神鎮，宋冒勳收留了他們。

　　除了晁克己父女，那一年宋家還收留了十幾戶災民，現在都是宋家的佃客和雇工，八九年光景過去，他們都不願走，只因宋冒勳待人寬厚，從不把他們當下人看。

　　宋冒勳病故，哭得最厲害的反而是這些被收留之人，宋冒勳彌留之際，已經說不出話，但又放心不下獨子，只能直勾勾的看著眾人，抬著手，一個勁的往宋傑身上指著，那是托付之意。

　　因此，即便是宋傑不肖，甚至在宋冒勳屍骨未寒之時便去飲酒作樂，他們都極力維護，但這次宋傑跳河，卻讓眾人有些不知所措。

　　不知道這位小員外是真的孝心大發，要隨員外一起去，還是上次墜河腦子進了水。

　　宋傑從小誰都不怕，就怕晁克己，皆因宋傑十來歲時，親眼見到晁克己徒手錘死了五六匹餓狼，這在宋傑幼小的心靈上留下深深的烙印，他是真怕晁克己錘他一頓。

　　長大了，宋傑是這父女倆都怕，晁溪兒的力氣大得嚇人，身量也超過一般男子，但凡知道宋傑又在胡作非為，她便會抓起宋傑的衣領如提死狗般，拎回去。

　　老老實實在床上躺了十數日，喝下無數濃稠的中藥，腹誹著這個時代連藥渣都要吞進去的做法，宋傑終於不再咳嗽，可以下地走動。

　　這些日，宋傑腦中一直在思索如何回去的問題，但百思不得其解。抱著既來之則安之的想法，宋傑又開始梳理自己現在的處境，從這個年輕人的記憶中，宋傑知道，醉酒墜河極為蹊蹺，那處灘塗並不是從縣城回來的必經之路，為何這具身體的主人會在那處落水，但當日情景卻怎麽都記不起來。

　　還有，在宋傑的記憶裡宋冒勳一向身體甚好，幾乎未生過病，卻在一年多前開始牙齦出血，後來又出現心悸、頭痛、失眠、乏力和全身浮腫等症狀。

　　那時候的宋傑整天光顧著跑縣城去找樂子，幾乎很少過問宋冒勳的身體，也就是要錢那幾天偶爾關心一下，也讓宋傑對那時的宋傑忍不住暗罵一聲畜生。

　　正在府中後院散著步，只見晁克己走了過來，臉沉如水，眉頭皺成川字。

　　“晁叔，何事如此憂心?”宋傑忍不住問道。

　　“小傑，剛才孟家老大又來了，說去年琉璃坊虧了三千貫錢，都是他孟家給墊上的，讓帳房盡快把錢送過去，剛才見你還在休息，便沒來擾你。”晁克己氣憤道。

　　“三千貫?如此多錢，我們帳房還有多少錢?”宋傑問道。

　　他知道宋冒勳去世前把家中帳房交給晁克己管，一年前還定下了宋傑和晁溪兒的婚事，不過宋冒勳沒等到哪一天便逝去，晁克己算是自己的準嶽父。

　　“錢倒是夠，但他們這兩年都報虧損，去年說虧了一千貫，今年居然變成三千貫，真當宋家都是憨貨不成，小傑，你不用操心，好好養身子，我明日便隨帳房老趙去查帳，若是知他孟家欺瞞，哼！我可是好久沒活動筋骨了。”

　　晁克己的話讓宋傑不由得打了個冷顫，腦中不由得浮現當年那片狼屍。

　　“呃……晁叔，

要不，我明日陪你一起去吧，帳本，嗯……我應該能看懂。”宋傑沉吟片刻便對晁克己說道。　　“你何時學的看帳本，我怎麽不知道?”晁克己有些訝然的問道。

　　“都是孩提時，祖父教的。”宋傑瞎掰道，也只能說晁克己還沒到宋家來之前的事。

　　“據我所知，老大人作古之時，你才八歲，恁小的年紀就學會看帳本了?你莫要誆我，是想出去玩兒吧?”晁克己有些不信宋傑的話。

　　晁克己十分了解宋傑，本性不壞，宋傑母親劉氏生他時難產去世，宋冒勳便把所有的愛給了兒子，萬事都由著他，不愛讀書舍不得打，跟著孟家子弟習了一身壞毛病，也只是呵斥幾句。

　　從小也沒讓宋傑缺過錢花，讓宋傑養成花錢大手大腳的習慣，縱容讓他玩心特別大，這兩年是越發不像話。

　　“晁叔，我不是想出去玩兒，我真的看得懂帳本，你相信我。”宋傑沒想到這小子信譽這麽差，隻得辯解道。

　　晁克己聽罷，皺眉想了想，又看了看宋傑的表情和眼神，不似撒謊，便輕輕點頭道:“那你多穿些衣服，晚上我讓溪兒給你燉魚湯，哎！小傑，你莫要再行那些荒唐事了，你要有個三長兩短，我如何對得起員外。”

　　晁克己這番話說得語重心長，讓宋傑一陣莫名的感動，這個四十多歲的男人其實比自己大不了幾歲，看宋傑的眼神充滿了關愛。

　　“晁叔，我……知道了。”宋傑有些動情的答了聲，隨即又想到剛才考慮之事，便又問道:“晁叔，還有一事，你能否告訴我?”

　　“何事?”晁克己微微一愣問道。

　　“我爹身體一直康健，為何突然就病入膏肓，晁叔，你一直在給他調理，你有發現什麽異常之處嗎?”宋傑旋又問道。

　　“員外得的是由虛損症引起的臌脹，水氣之症，我一直在給他服用十水散，以連翹、芫花為主藥，員外服用之後，病情也是時好時壞，最後還是……哎！都怪我學藝不精。”說到宋冒勳，晁克己的臉上充滿自責和哀傷。

　　宋傑也聽不懂他說的那些醫理，遂又問道:“晁叔，你覺得我爹那種症狀可像是中毒所致?”

　　“中毒?”晁克己聽後有些愕然，然後又輕輕搖頭道:“員外身體微恙之時，我就問過他，是否有吃過甚不明吃食，但員外說很少到外用餐，有也只是去孟家，且他們所食之物，所飲之酒皆同，若要下毒，幾日便會發作，不會拖上一兩年的。”

　　“後來，員外病情加重，便沒有出過府，飲食起居皆由府中可信之人操持，斷不會有問題，所以我便再未懷疑過中毒可能。”

　　“那有無何種慢性毒藥，能讓人出現如同我爹那般症狀?”追問道。

　　晁克己沉吟半晌說道:“嗯……倒是像極砂汞中毒之症，不過，這赤汞不易保存，我在家中從未見過此物，而且員外也不煉丹，哪裡來的赤汞呢?”

　　“赤汞是何物?”宋傑再問。

　　“鉛精、流珠、元珠、赤汞、水銀，皆可稱之。”晁克己解釋道。

　　“水銀?晁叔，你說我爹那種症狀，水銀中毒也可能引起?”宋傑知道水銀的毒性，極易揮發，人體吸入後會中毒，導致人的神經系統和腎髒等髒器受損。

　　晁克己點點頭。

　　但，宋冒勳是如何接觸到水銀的呢?他一直都在府中，自己也沒見過可以儲存水銀的容器。

　　“晁叔，水銀由何而來?”

　　“朱砂可煉製。”

　　“哪裡用得上朱砂?”

　　“入藥、煉丹或是染色之用。”

　　……

　　宋傑和晁克己在宋冒勳日常起居之處翻找起來，包括書房、廂房，甚至灶屋都細細查找了一遍，都沒有發現什麽可疑之物。

　　“爹，你們找什麽呢?”晁溪兒發現父親和宋傑的舉動，不由得好奇的問道。

　　“哦，剛才小傑覺得員外故去之事有些疑團，便說與我聽，我也覺得員外生前症狀，有些似赤汞中毒之像， 便和小傑一起找找，看是否有可疑之物。”晁克己見女兒問起，便解釋道。

　　“哼！終於想了點正經事。”晁溪兒輕哼一聲，橫了宋傑一眼，便幫著一起找起來。

　　宋傑隻得尷尬的笑了笑。

　　幾人翻找一圈，並無發現，宋傑坐在宋冒勳常坐的那張書桌邊愣愣出神，看著宋冒勳日常用過的筆墨紙硯和常翻看的書籍，一股悲傷湧上心頭，兩世為人的宋傑體會了子欲養，而親不在之痛。

　　在那個時空，年邁的父母若是得知自己失蹤或是身死的消息，不知會難過成何樣。

　　而這個年輕人剛剛又失去了自己的父親，想到此處，宋傑再也抑製不住內心的哀痛，眼淚奪目而出。

　　一旁的晁克己和晁溪兒看到宋傑落淚，也被他的情緒感染，眼眶紅紅的，晁溪兒看向宋傑的眼神也柔和了許多。

　　輕輕抽了抽鼻子，抹了把眼淚，宋傑站起來走到晁克己面前說道:“晁叔，以前是我太頑劣，父親在世之時沒能盡孝，但我真的懷疑他是被人毒害，請您一定要幫我，查出真凶，告慰父親在天之靈，不然晚輩枉為人子。”說罷，宋傑對晁克己深深一揖。

　　晁克己對宋傑的舉動有些意外，沒有之前那副吊兒郎當的模樣，從他的眼睛裡透出堅定、沉著和一絲悲傷。

　　“孩子，你有此想法，我很高興，員外對我們父女有活命之恩，更何況你和溪兒已經訂婚，我們是一家人，你不必如此。”晁克己抬手扶起宋傑道。

　　晁溪兒再看宋傑的眼中多了些許溫柔。