翌日晌午，向來平靜的三官城內，一則關於柳府的小道消息，開始在市井坊間瘋傳。

　　開始，許多人並不相信，認為這只是好事之徒杜撰出來的無稽之談。

　　在他們看來，那位養生有道的柳老爺，身體一直都很硬朗，絕不可能毫無征兆的就臥床不起。

　　不過，這則消息很快就被證實了！

　　據陪同自家大夫前去診治的“回春堂”藥鋪的一名夥計所言，柳老爺的確是病了，病得很嚴重，夜裡還曾吐了幾口血。

　　只是由於礙於藥鋪的規矩，這位店夥計並未透露柳府家主的具體病因。

　　於是，一時之間，城中百姓對於柳萬福的病因，眾說紛紜。

　　有人說是因為平時補品吃的太多，氣血太旺所致。

　　也有人言及，這是心病。

　　正所謂:不孝有三，無後為大！

　　柳老爺膝下目前只有一女，至今還未有帶把的小子。如今眼看年事漸高，生恐將來西去之時，無顏面對列祖列宗，所以積鬱成疾了。

　　又有人笑言，柳老爺估計是被去年剛進府的年輕小妾索求無度，傷了身子……

　　更有甚者，有板有眼的說道，柳老爺子之所以會生病，那是因為柳府裡面不太乾淨，暗中有鬼怪在作祟！

　　這一說法，得到了城裡大數人的認可。

　　久居城中的百姓都知道，柳府已經太平無事許多年了，但自今年起，柳府就變得很不安寧。滿打滿算不過短短一個月，就接連發生了兩件大事。

　　前有女婿駱飛自殺未遂，現有柳老爺子重病臥床，這不是鬼怪作祟又是什麽?

　　眼看這則消息被越傳越烈，城中不少與柳府有生意往來之人，聞風而動，沒等到天黑，便三五成群的登門探望。

　　可令人搞不懂的是，柳府大門緊閉，這些人全都吃了閉門羹。而且，府中也沒有任何人出面做出解釋。

　　事情，並沒有到此結束！

　　人的求知欲，永遠是無窮盡的，而吃瓜的群眾，也永遠都不會嫌事大。

　　越是這樣遮遮掩掩，他們就越想弄個清楚。

　　結果……

　　半天功夫不到，素來清靜的柳府大門外，車水馬龍，人聲鼎沸。

　　一大群不知從何處而來的懶漢幫閑，成群結隊的聚在一起，談笑風生，好不快活！

　　……

　　柳府深處。

　　亭台樓閣，鱗次櫛比，小橋流水，曲徑通幽。

　　有青磚碧瓦的四幢精致小樓，分列四周，隔著一座佔地頗廣的花園，兩兩相望。

　　在其中一座坐北朝南的小樓裡，柳萬福斜靠在床頭，閉目養神。

　　這位昨晚大發雷霆的一家之主，今天的氣色，看上去很不好。

　　也不過短短一夜的功夫，仿佛就老了好幾歲，兩頰深陷，雙目暗淡無光。

　　床邊，一位梳著墜馬鬢，身材妖嬈，模樣姣好，年約二十五六的女子，正一臉憂愁的手拿雲錦絲帕，不停的為他擦拭著虛汗。

　　此女，名叫花如貞，原本是位青樓女子，去年有幸被柳萬福相中，從了良，進柳府做了小妾。

　　緊靠窗戶的地方，柳箐端坐在圓凳上，手支著腦袋，發著呆。

　　未施粉黛的俏臉上，倦意不減，一雙靈動有神的秀目，也布滿了道道血絲。

　　拜駱飛所賜，這位從小錦衣玉食的天之驕女，從昨夜亥時起，就沒有再能合過眼。

　　此時，房間內的氣氛有些壓抑，三人各懷心思，

誰也沒主動先開口。　　柳萬福顯然是余怒未消，不想說話。

　　身為一家之主，在柳府，他就是高高在上的土皇帝。府中那麽多人，何曾有人敢當面頂撞過他?

　　花如貞是想說話，卻又不敢開口。

　　柳府規矩甚嚴，她一個地位並不算高的小妾，委實沒有那個資格，在這個時候去說三道四。

　　而敢開口的柳箐，卻又不知該說些什麽。

　　她有自己的難處，雖然與駱飛只是有名無實的夫妻，可按照大乾王朝的律法，不管心裡願不願意，她就必須承認後者是自己的合法相公。

　　一位是親生父親，另一位是夫君，她一個已經出嫁了的小女子，又能幫哪邊?

　　況且，在這件事上，她心裡並不認為駱飛就做錯了什麽！

　　在她看來，即使合離成功了，自己按照父親的意願嫁入李家大門，也不一定就能有什麽幸福可言。

　　畢竟，自己屬於再嫁，而那李珅卻早已有了正妻，嫁過去，能當個平妻就算是頂天了。不說名聲好不好聽，天天要看別人臉色行事，那是必然逃不掉的。

　　有道是寧為雞頭，不為鳳尾。與其這樣，真不如維持現狀的好！

　　更重要的是，在去年自己最無助的時候，那位兩小無猜的青梅竹馬，非但沒有挺身而出，還迫不及待的與自己撇清了關系，生怕會受到什麽牽連。

　　嫁給這樣一位薄情男，想想，都讓人有種不寒而栗之感！

　　有句老話說得好，人心難測。

　　本來自己也已經認命了，可沒想到，曾經有過一面之緣的窮秀才——駱飛，卻在關鍵時候義無反顧的入了贅，幫自己度過了那段最為艱難的時光。

　　知恩圖報，她柳箐是位弱女子不假，可也做不出這種過河拆橋的事情！

　　因此，即便是這位名義上的夫君再無用，兩人之間再沒有什麽感情，她也不會主動提出合離。

　　……

　　沉默沒能持續多久。

　　在一陣“咚咚咚”的腳步聲後，大管家——柳三林的身影，便出現在了三人的眼前。

　　看起來，這位已經在柳府呆了二十多年的中年人，十有八九是遇上了棘手之事，神色顯得相當凝重。

　　進門後，來不及擦汗，也顧不上平時的那些禮節，便一個健步衝到了床頭，俯身在柳萬福的耳邊，低言了幾句。

　　少頃。

　　柳萬福雙目倏地睜得老大，臉色急變了幾下，低喝道:“三兒，這事屬實?”

　　“是的，老爺！”柳三林一臉無奈的說道:“現在柳府的大門外，已經聚集了差不多快有四五十號人了！”

　　“都是些什麽人?”

　　“應該都是些潑皮無賴！我曾從門縫裡偷偷看過幾眼，認出了其中的三位。有城南的潑皮王二狗，有城北的混混李大牛，還有號稱包打聽的秦四。”

　　“嗯?”柳萬福眉頭一皺，又問道:“三兒，他們來幹嘛?”

　　“還不是因為老爺您生病一事……”

　　“我生病挨著他們什麽事了?”柳萬福明顯沒搞清楚狀況，一臉不解的問道。

　　“這……三林不敢說！”

　　“都到這時候了，還有什麽不敢的?三兒，趕緊說！”

　　“那……好吧！”柳三遲疑了一下，帶著同情的目光，偷偷瞄了花如貞一眼。

　　心想著這位出身不好的主子，還真是命苦。好不容易從那“一雙玉臂千人枕，一點朱唇萬人嘗”的苦海中脫離出來，這福還沒享幾分，卻又坐在家裡，禍從天降，平白遭了無妄之災。

　　隨後，低聲將辛辛苦苦打探來的消息，從頭到尾的詳細說了一遍。

　　他的話語才剛落下，一旁的花如貞，就拿手帕捂住了臉，泫然欲滴。

　　而靠在床頭的柳萬福，卻猛地坐直了身軀，牙齒咬得咯咯直響，有些氣急敗壞的低吼道:“真是一派胡言！豎子安敢欺我?三兒，給我去查！看看到底是誰在背後散布這種謠言?老夫，老夫非要將他送官法辦不可！”

　　“是，老爺，我這就去安排！”柳三林鄭重的點了點頭，應了一聲。

　　不過，心裡卻有些不以為然。

　　這事明擺著就沒法能查得出來，柳府是稱得上家大業大，在三官城也能呼風喚雨，可想堵住悠悠眾人之口，連當今皇室都做不到這一點，就憑一個小小的柳府?

　　呵呵，還是算了吧！

　　……

　　等柳三林離開後，柳萬福重重的呼出了一口氣，伸手輕輕拍了拍小妾的香肩，和顏悅色的安慰道:“貞兒，莫要哭了。要知道，濁者自濁，清者自清！有些事，你真的沒必要放在心上哪。不過，你也放心，這事，我肯定會對你做個交代！”

　　“知道了，老爺！”花如貞擦乾眼淚，勉強展顏笑了笑，低頭看了看一直都平坦的小腹，心中不禁有些哀怨。

　　不是自己不爭氣，隻怪老爺不上心。明明是塊很肥沃的土壤，到頭來，卻是沒能有半點收成。

　　嫁入柳府一年多的時間裡，不光承受的雨露，寥寥無幾，而且魚水之歡時，每到關鍵時刻，老爺就……

　　自己倒是盡心的曲意奉承，可沒有“花匠”辛勤耕耘播種，又從哪裡來的開花結果呢?