“甚，安祿山造反?”麗娘驚訝地重複一遍。

　　“不僅安祿山造反，而且他造反後迅速佔領洛陽，又向西攻打潼關。當今聖上年老昏聵，致使叛軍攻陷潼關、高仙芝等將領戰死，不得不撤往蜀中。中原局勢徹底不可收拾。”

　　“為平定叛亂，在撤往蜀中前，聖上六百裡加急傳旨至隴右、安西，調隴右、安西人馬返回中原平叛。封都護領命，要在後日一早帶兵前往中原。”

　　雖然已經不那麽憤怒了，但說起這件事，劉琦還是帶著咬牙切齒的意味。

　　麗娘終於明白劉琦為何會生氣到極致了。封常清一向忠君，而且他是高仙芝提拔上來的，論忠論義都必須聽從聖上旨意，帶兵返回中原平叛。

　　但安西兵馬去了中原，哪怕隻去一半，剩下的另一半自保都略顯不足，哪裡還能出兵碎葉打敗大食人?劉琦為張滸，為其他許許多多的人報仇的想法再也無法實現，他如何能不氣極?

　　“郎君，你是前往中原平叛，還是留在安西?”麗娘又問道。這個問題非常要緊。

　　“封都護欲將兩萬四千鎮兵全部帶回中原平叛，經幾員安西本地出身的將領據理力爭，他答應留下四千鎮兵，但又要多帶一萬城傍兵返回。”

　　“至於我，封都護要帶我返回中原平叛。你和我一起返回中原，暫時安置在隴右。”劉琦道。他此身的父母都在中原，面對知曉此事的封常清，他如何能夠說出拒絕的話?

　　而且他很清楚地知曉，安西最後陷於番族，而返回中原在安史之亂後還有一百年勉強可以算得上安穩的日子過。他為了自己以後的日子，也說不出拒絕的話來。

　　他之所以氣到極點，其中也有對自己的想法羞愧而產生的氣憤。

　　“這，這，如何抵抗大食人?”麗娘驚叫道。四千人也太少了，不要說碎葉鎮能否奪回，就連剩下的四鎮也未必能守住。

　　“封都護的原話是，中原絕不容有失。”劉琦道。

　　“封都護自小在安西長大，怎對安西這般無情！”麗娘明白封常清隱含的意思，不由得怒斥道。

　　她雖然出生在中原，但年幼時就被賣入前任主家、帶到安西，兩年前被送給劉琦。對她來說，中原早已模糊，安西才是家鄉，面對封常清會將安西至於死地的做法，怎不憤怒?

　　聽到麗娘的話，劉琦也長歎一聲。他聽到封常清那句話後反覆勸說，但封常清始終不松口。

　　他又想起麗娘的出身，知道她也將安西看做家鄉，不由得安慰她道:“我問過另外幾個要留在安西的將領，他們會立刻與其他各城留守的將領聯系，暫時推舉一人為主，協調各城抵抗大食人攻打。”

　　“他們還商議，明日一早就征召青壯入營，趕在大食人攻打天山西南之前將他們訓練成合格之兵，抵抗敵人。”

　　麗娘的心情卻並未好轉。她不是普通的深閨女子，劉琦有時會與她說起軍中之事，所以她知道合格士卒並不容易訓練出來。更何況他們只有四千人為種子，就算大食人給他們一年時間，也訓練不出多少士卒。

　　她很想勸劉琦再去請求封常清，多留幾個兵;但又心知劉琦同樣將安西看做家鄉，必定與安西本地將領一起反覆懇求過，再求也無用，只能將話咽回去。

　　晚飯十分沉悶。二人心裡都有一團火，雖然火苗並未溢出來，但那還有心思說笑?他們匆匆扒了兩口飯就將筷子放下，回屋去了、早早躺下，

但也不能睡著，一直到後半夜才迷迷糊糊的睡過去，又過了一個多時辰就起來。　　又扒拉幾口早飯，劉琦邁著沉重的步伐向軍營走去。這時封常清要帶兵去中原平叛的消息已經傳來，龜茲鎮的百姓再也不見笑模樣，一個個都臉色沉重，瞧向劉琦等路過將領的眼神也有些異樣。

　　在他們異樣目光的注視下，劉琦等人不由得加快腳步。

　　這時劉琦路過都護府衙門。他聽到聲響側頭看去，就見到許多人正跪在門前，不停地大聲叫道:“節度使，你不能丟下我們，丟下安西的百姓不管，……”

　　“節度使，中原人是大唐子民，安西的人難不成就不是大唐子民了?怎麽能將我們丟給大食人！”

　　“節度使，你也是從小就來到安西，難道對安西一點感情都沒有?多留下幾個兵吧！”

　　“……”

　　聚集在都護府門前的人越來越多，有漢人也有其他民族，他們都擠在這片小小的地方，不停叫喊著。但不論他們如何叫喊，叫喊甚底，都護府裡卻一直寂靜無聲，絲毫沒有反應。

　　見此情形，劉琦忙豎起衣領，快速離開這裡。

　　軍中也彌漫著一股絕望、憤懣、傷心的情緒，不論是要去往中原的，還是留下的。大多數將領心不在焉地督促士卒再次做好啟程的準備，大多數士卒心不在焉的再次收拾行李。

　　劉琦路過公房時，聽到本地將領正在商量征召百姓之事。這幾個人倒還稱得上振作，但對將來同樣十分悲觀，認為即使立刻征召青壯，即使隻守城不野戰，龜茲鎮以西的城池也守不住。

　　因為他們只有四千鎮兵，還分散在各個城池，與久經戰陣的大食人野戰必敗，所以不敢野戰。

　　大食人料定他們不敢野戰，可以從容調集大軍長期圍城。除龜茲城外，其他城池根本不可能在大食人的長久圍困下守住。

　　更不必提缺了有足夠名分號令各城的人，無法調動各城將士支援另外城池，給了大食人逐個擊破的機會。

　　總而言之，前景十分悲觀。

　　聽到眾人的悲觀論調，劉琦的心也越來越向下沉。 他不由得想象起嗢鹿州如同碎葉鎮那樣城池被攻陷、百姓被屠戮的情形，感覺自己似乎已經無法呼吸。

　　他走進另一間公房，勉強與旁人議論幾件事，就離開軍營，返回家中。

　　很快到了下一日。這一日清早天還沒亮，在東城門外就聚集起了許多百姓，而且人越來越多，待太陽升起時足有數萬人。

　　今日要去往中原的軍隊依次離開軍營來到這裡，他們很快注意到圍在外面的百姓。看著一張張或悲戚、或絕望、或憤怒的臉，將士們不由得低下頭來，不敢對視。

　　這時一行人從城內緩緩過來。眾人看過去，就見到封常清在侍衛的保護下向這邊趕來。

　　“封節度，給安西百姓一條活路吧！”忽然有人跪下說道。

　　刹那間，所有百姓都雙膝跪地，大聲喊道。眾人的聲音並不整齊，但這句話還是清晰的傳入每一個人的耳朵。“封節度，給安西百姓一條活路吧！”

　　見到這一幕，哪怕是鐵了心回中原平叛的將領也極為動容，不忍再看;封常清舉起左手，似乎想下達新的命令，但他的手在半空中懸了許久，最終還是無力地垂下來，囑咐侍衛護送他過去，不再看向百姓。

　　見到封常清的動作，忽然有百姓嚎哭起來。很快在場所有百姓都大聲哭泣起來，哭聲震天。

　　封常清歎了口氣，繼續前行來到大軍面前。他站穩身子，盡量忽略百姓，就要出言鼓勵將士幾句。

　　但就在此時，在大軍中忽然有一人將手裡的兵器扔到地上，大聲喊道:“我要留在安西！”