秦川的兵馬還沒調集齊，就收到了另一個讓他更憤怒的消息:

　采菊道人帶著他師弟和那個叫羅自西的佛朗機人回到太原一帶時，忽然遭受明軍襲擊，隨行護衛的五十名關帝軍死傷慘重，僅有七人得以逃回婁煩報信，其余人不是戰死就是被俘了。

　據那些明軍自報的旗號，乃是新任山西總兵王忠的兵馬。

　聽到這消息，秦川勃然大怒，明軍斷他財路搶他銀子就罷了，還敢搶他的人，殺他的關帝軍。

　是可忍，孰不可忍！

　當即，秦川急令各營各部加快速度，迅速集結古交鎮，並調了二十門紅衣將軍炮，二十門大佛朗機炮，小佛朗機和虎蹲炮各一百門。

　正好這段時間以來陳詹新造了六門天威將軍炮，都裝好了炮車，還沒來得及運往各地駐防，秦川便將這六門射程達三裡遠的大炮也調了出來。

　除此之外，這次出征還調了八百燧發槍，一百線膛槍。

　不論野戰，還是攻城，這些擁有壓倒性優勢的重炮和火槍，都能發揮極大的作用。

　所以，秦川不怕跟明軍野戰，也不怕被明軍包圍。

　又因為此行要攻城，所以他舍棄了行軍速度，選擇重火力。

　他原本是想繞過太原，直奔壽陽的，畢竟太原城城牆高大堅固，城內守軍眾多，很難攻得進去。

　但如今，人家都殺他的關帝軍，抓他的人了，怎麽的也得轟上幾天。

　而且，現在正臨近秋收，正好可以去搶糧食。

　太原盆地有數百萬畝田地，其中絕大部分屬於藩王和鄉紳士族的，不搶簡直對不起自己。

　……

　九月初七，秦川抵達古交鎮。

　八千關帝軍和所有火器已經集結完畢，糧草、民夫等也已部到位。

　秦川讓王繼宗擬了一封奏疏和數十道檄文，言明山西總兵王忠無辜殘殺關帝軍，私自扣押秦川帳下幕僚，壽陽城守軍無端搶掠商賈，劫走德州商賈十數萬斤鐵料鐵鍋，還劫走秦川的十萬兩白銀，司鹽城都轉運使無端驅趕鹽商，眾多鹽商持鹽引卻不得一斤鹽。

　他此次出兵，是為了替大明鏟除奸惡，肅清寰宇，還晉陝豫魯等地商賈以朗朗乾坤，保大明朝子民安定。

　奏疏寫就的當日，便遣快馬抄偏僻小路繞過太原，送往京城。

　而那數十道檄文，則按下不發，待兵臨各州縣城下，再飛箭送入城內也不遲。

　九月初九，重陽節，秦川親率八千大軍和四千民夫由古交開撥，沿著汾河往太原方向進發。

　隨行將領有劉有柱、羅八、山貓兒，以及他們麾下的眾多參將、把總。

　……

　太原城，守備府衙門。

　新任山西巡撫吳甡臉色鐵青地坐在堂上，冷眼望著下邊的王忠。

　大堂裡除了這兩人，還有山西副總兵薑瑄、都指揮使杜應堂、提刑按察使苗萬重，以及山西知府、左右布政使等一眾官員。

　大堂外的院子裡，則跪著一群周身血跡斑斑，被五花大綁而動彈不得的人。

　其中有兩個道士，一個黃毛碧眼的佛朗機人，還有十幾個神情或憤怒或頹喪的漢子。

　吳甡之所以臉色鐵青，是因為王忠抓了這群人。

　而王忠則一副滿不在乎的樣子，甚至還有些委屈。

　朝廷不是要徹底切斷秦川的商道，甚至徹底封鎖他嗎?

　自己不過是遵照朝廷的旨意，抓了秦川幾個人而已，巡撫大人有點大題小做了吧。

　“你難道不知此事的後果嗎?”

　見王忠還有些委屈的樣子，吳甡忍不住冷聲問道。

　王忠微不可查地撇了撇嘴，回道:“撫台大人，斬斷秦川與大明的商道，乃朝廷的旨意，末將只是遵照旨意行事罷了，至於後果……朝廷都要圍剿秦川了，還需要考慮後果嗎?”

　“你……”

　吳甡氣得胡子直翹:“朝廷對付秦川的方略乃以柔克剛，步步為營，招撫與圍困並重，但在各路兵馬完成合圍之前，避免激怒對方，以免對方狗急跳牆，壞了圍困大計。”

　“可如今，你私自襲殺他麾下士兵，抓他帳下幕僚，他必然會出兵太原，為他麾下士兵報仇，並救出外面這些人。”

　“你犯下如此大錯，還敢說自己乃是遵照旨意行事?”

　聽到這番話，王忠微微皺了皺眉頭，眼裡閃過一絲不悅，但很快又恢復如常，道:“撫台大人，太原城牆堅固，城內守軍五千余，就算秦川來了，末將也能據城而守，誓要將那逆賊擋在城門之外。”

　“你……”

　吳甡再次氣得胡子直翹:“你守得住太原城，誰來守其他州縣?清源、榆次、徐溝、太谷、祁縣等地，誰來守?”

　王忠張了張嘴，但沒應聲，隻低著頭，不屑地暗哼一聲。

　吳甡一邊抬手指了指他，一邊搖搖頭，最後無奈歎了一口氣，然後靠在椅背上，揉著發脹的太陽穴。

　“前有王士郢和劉良佐在壽陽劫走秦川的十萬兩白銀，後有你王忠襲殺秦川數十兵士，你們……唉，如此激怒秦川，他必然會發兵來攻。”

　“如今，他的兵馬或許離太原城不遠了。”

　“來啊，立即快馬傳令五台山和澤州，命倪寵和艾萬年速速回援太原。”

　“再快馬傳信大同，向楊督軍如實稟報，請他迅速集兵攻打寧武關、神池口、老營堡等內長城沿線。”

　“還有陝西三邊洪督軍，立即傳信請他率軍渡河，進擊興縣、保德州一帶。”

　“是！”

　聽到吳甡一條條命令，下面的文書官奮筆疾書，傳令官則急忙拱手領命。

　發布完命令之後，吳甡繼續靠在椅背上，揉著發脹的太陽穴。

　沒多久，他似乎突然想到了什麽，猛地直起身，朝旁邊招手:“快，快磨墨，取絹布來，本撫要再上一道奏疏，請陛下馬上免除曹文詔之罪責，仍任為總兵，命他立即率兵前來太原，能抵擋秦川的，恐怕只有他了。”

　這時，下面一直不吭聲的薑瑄忽然清了清嗓子，道:“撫台大人，曹文詔被降罪之時，他的侄子曹變蛟，已經率部投效秦川了。”

　“據說，這還是曹文詔的意思，欲為曹家多謀一條路。”

　“他侄子和曹家族人都在秦川那， 讓他領兵來跟秦川對陣廝殺……恐怕，恐怕他難以盡責啊。”

　聽到這話，吳甡握著毛筆的手僵住了。

　良久，吳甡忽然重重放下手中毛筆，無奈地歎了一口氣:“把外面那些人都給放了吧。”

　“放了?”

　王忠一臉愕然:“撫台大人，這可是末將和眾多將士們浴血廝殺才擒來的俘虜，將士們都還等著封賞呢，為何要放了?”

　吳甡又莫名歎氣:“因為，只有這樣才有可能熄滅秦川的怒火。”

　“這……”

　“放了，都放了吧。”

　“是……”

　
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