寧鄉和吳城被關帝軍攻陷的消息傳到永寧州城時，知州宋權又驚又怒，連忙召集大小官員和守軍將領商討對策。

　因為永寧州離秦川的方山堡只有八十裡，所以一直駐扎有三千明軍，領兵的是平陽參將楊文甫和永寧守備樊章。

　不久前，崇禎皇帝下旨讓吳甡圍攻秦川，於是吳甡立馬調山西參將虎大威領兩千明軍進駐永寧州，由永寧知州宋權統調，準備進攻方山堡。

　如此一來，永寧州共聚集了五千明軍。

　但因為地方貧瘠，城中的人口和豪紳數量並不多，能發動的豪紳家丁只有五六百人，能招募的民壯可能也只有一兩千人。

　也就是說，如果發動豪紳和招募民壯，永寧州的總兵力也能達到七千人以上。

　但，宋權仍驚慌不已，因為昨天剛有兩千關帝軍從永寧州匆匆經過，往北邊而去，也不知要去哪。

　而且，不久前哨探回報，方山堡的關帝軍也出動了，人數不多，只有五百左右，但攜帶有十幾門大小火炮，還有不少火銃。

　這支方山堡的關帝軍跟秦賊的兩路兵馬匯合後，總兵力有六千人左右，大小火炮絕不少於一百門。

　據太原和臨汾傳來的消息，秦賊那些火炮當中，有數十門極其犀利的大炮，最強的幾門炮能打三裡遠，能輕易炸開城牆的包磚，威力極強，太原城北城牆就是被這些大炮給炸成一片廢墟的。

　永寧城的城牆只有三丈二尺高，城牆厚度、包磚厚度等等，全都不如太原城，若對方炮轟永寧城，城內守軍再多也是枉然。

　可是，出去野戰更不是秦賊的對手，或許只有固守待援一個法子了。

　永寧州的大小官員和將領們到齊後，討論了半天，最終也隻商量出了這個法子:固守待援，立即派快馬向山西巡撫吳大人和宣大總督楊大人求援。

　不久前太原傳來的消息，巡撫吳大人已經集結了八千大軍，準備攻打交城，如今應該就在介休和汾陽一帶，離永寧州不過三日路程。

　總督楊大人也正率宣大邊軍南下，這會兒應該已經到太原一帶了，離永寧州也就五六日路程。

　只要堅守三日，待吳大人的大軍一到，就可以兩面夾擊秦賊，再過兩日，總督楊大人一到，就可以將秦賊殲滅在永寧州一帶。

　於是，宋權立馬下令，讓楊文甫守南門，樊章守北門，虎大威守東門，西門由於毗鄰山嶺，崎嶇的地勢不適合大軍集結，所以守備較弱，只有同知張桂寧率領的兩百衙役和五百護院鄉勇。

　他不知道的是，山西巡撫吳甡的八千大軍已經被秦川揍得落花流水，早不知逃散到哪去了，就連吳甡本人，也被秦川給活捉了。

　……

　第二天，日上三竿之際，秦川就到了。

　劉有柱帶了兩千無當營疾馳興縣之後，秦川手裡只剩四千兵力，又在寧鄉留了五百人，最終抵達永寧城的只有三千五百人。

　東路的山貓兒原有兩千虎衛營，在吳城留了五百守軍後，抵達永寧城的只有一千五百。

　方山堡來的那五百人，只是來接應錢糧的而已，秦川攻城總兵力只有五千人。

　但他有炮，打區區一個永寧城，這點兵力足夠了。

　剛何況，他還有三千多明軍降卒，就是臨汾城和司鹽城投降的那些明軍。

　行軍途中，這些降卒全都被當成力夫來用了，幫著運輸錢糧和鹽引，如今，得拉出來壯壯聲勢了。

　抵達永寧城當天，騾馬車隊和百姓們徑直繞過永寧城，在方山堡那五百關帝軍的護送下，直奔方山堡，由那裡回婁煩。

　秦川則領著三千五百關帝軍和三千明軍降卒在永寧城南扎營，山貓兒領一千五百虎衛營在城東扎營，作勢進攻東門。120

　實際上，他是不會打東門的，因為秦川知道，守東門的是虎大威。

　營盤還沒扎好的時候，山貓兒便領著幾個隨從，大喇喇朝東門行去。

　東門城樓，虎大威面無表情地望著那個身上皮甲戴掛卻又稚氣未退的少年將領，心情有些複雜。

　旁邊一名親兵疑惑地問道:“虎哥，那小子不是秦川手下那啥……叫啥來著?”

　“山貓兒。”另一名跟虎大威進過孟家莊的親兵接過話道。

　“對對對，山貓兒，那家夥不是個毛頭小子嗎?才兩年不見，這就獨自領兵了?”

　“那是打小就跟著秦川的人，有啥可稀奇的。”

　“唉，俺還挺懷念孟家莊那大鍋馬肉湯的，可自從宋大人被貶，咱們虎哥就被調離太原，各地奔波，再也沒跟秦川喝過一口酒，一晃兩年過去，他都……”

　“你找死嗎?敢在這說這種話，就不怕別人聽了去，在知州大人那參咱們虎哥通敵?”

　“俺這不是隨口說說嘛。”

　“行了行了。”

　虎大威不耐煩地擺擺手，打斷了幾個親兵的話。

　因為，山貓兒已經走到城下了，距城樓只有三十步。

　虎大威乃蒙古人，張弓射箭這活是從小玩大到，若取步弓，他有把握將山貓兒一箭撩下馬。

　他的角弓就在一旁的親兵手裡，可他沒取過來。

　兩軍交戰不斬來使，更何況，他跟秦川有舊，乾不出這種偷襲舊人的事。

　“虎大哥，多日不見，別來無恙啊。”

　到了城下的山貓兒兩手抱拳，老氣橫秋地朝虎大威拱了拱手。

　虎大威拱手回了個禮，道:“小兄弟別來無恙。”

　“虎大哥，俺家大當家的說了，待城破之後，定要跟虎大哥來個不醉不歸。”

　虎大威臉色一變:“你……小毛頭，你敢害你虎爺爺?”

　“不敢，不敢，俺只是替大當家的傳個話而已，俺大當家還說，刀槍無眼，到時候還請虎大哥仔細著點。”

　“虎大哥，再會了。”

　山貓兒笑著拱拱手，然後調轉馬頭，大喇喇往回走。

　“你個小王八蛋！”

　虎大威氣得臉色鐵青，一把抄過親兵手上的角弓，猛地搭箭張弓，瞄準了山貓兒的後背。

　一旁幾個親兵大氣也不敢出，隻定定望著他扣著弓弦的指套。

　虎大威稍一猶豫，便突然一揚手臂，松開了指套的弓弦。