崇禎六年六月初六，天貺節，晉陝一帶有“六月六，請姑姑”的習俗，在這天會把女兒女婿請回娘家，做一頓好吃的，過個姑姑節。

　寅時五刻，天還沒亮，崇善寺的晨鍾便悠揚地敲響了。

　太原城四個城門各聚了不少或背著包袱，或騎著騾馬，帶著小孩的男男女女。

　這些人在等待城門開啟，然後出城回娘家。

　太原城西門的幾個守軍懶洋洋地走出城樓，打著哈欠朝城外望了望，然後往下邊喊了聲“開城門”。

　門洞裡，幾個守軍搬開頂著大門的圓木，搬開三根重重的門栓，然後吱吱呀呀地打開了城門。

　這時，城外忽然傳來了隱隱的馬蹄聲。

　城頭上的守軍臉色一變，連忙大喊:“快，快關城門。”

　門洞裡的守軍手忙腳亂地把大門重新推上。

　馬蹄聲越來越近，城外的黑暗中很快就數出現了十幾道策馬狂奔的黑影，朝城門直直奔來。

　“快開門，我等乃寧化王府儀衛司，又王府令牌在此。”

　率先衝至的人手舉一塊令牌大聲喊道。

　城頭上的人不敢大意，放下一個竹籃，將令牌吊上來仔細查驗，確認是王府令牌，又見對方才十幾騎，這才打開城門放他們進來。

　等他們進城之後，守軍這才發現這夥人身上傷痕累累，且都是些新傷。

　見此情形，守軍們都慌了，急急忙忙把城門關上，正打算回娘家的那些百姓也慌作一團，沒多久便紛紛跑回家。

　城外有賊軍，娘家是不能回了。

　那些傷痕累累的護衛進了城，便徑直往寧化王府狂奔而去。

　沒多久，寧化府裡響起了陣陣咆哮聲，還有女人的驚叫，接著一群人亂糟糟地出門，直奔晉王府。

　晉王府很快也響起了一片亂糟糟的聲音，伴隨著陣陣怒罵。

　緊接著，一大群人從晉王府出來，直奔山西都指揮使司衙門。

　又有數騎飛奔出城，直奔陽曲縣。

　……

　杜應堂還在被窩裡摟著小妾睡大覺，忽然聽到一陣鬧哄哄叫喊聲時，還以為流寇打進城了，一翻身就從床上滾了下來，然後抄起床頭的腰刀，衣服都沒穿就衝了出去。

　剛衝出衙門內院，迎面就看到一群人氣勢洶洶地走來，杜應堂下意識想跑，但很快就看清了來者。

　為首的乃是晉王世子和寧化王爺，還有幾個鎮國將軍輔國將軍之類的宗親。

　杜應堂長長松了一口氣，急忙把腰刀扔到旁邊的花叢裡。

　可寧化王接下來的話又讓他大吃一驚，王府的運糧隊在婁煩地界被劫了，賊人大約七八百，三百護衛死傷慘重，僅逃回來十余騎，隨行兩千多石糧食和兩百輛騾馬車盡數落於賊人之手。

　而且，交曲農莊還有六千石糧食，那裡圍牆低矮，僅有兩百護衛駐守，其余的都是些臨時招納的饑民。

　交曲農莊估計也凶多吉少了。

　雖然那夥賊人穿得破破爛爛的，但晉王世子和寧化王仍一致認為，賊人就是秦川派人假扮的。

　這兩位還讓杜應堂馬上發兵，剿除逆賊。

　聽到這話，杜應堂一陣頭大。

　好不容易過上一陣安穩日子，沒得幾天就又出事了。

　他也知道，這事十有是秦川乾的，那家夥跟寧化王府的梁子已不是一天兩天了，前不久還襲殺了三百個跑去搶親的王府護衛，把一個宗儀給殺了。

　這種人，不可能眼睜睜看著幾千石糧食從眼皮子底下運走，怎麽的也得摟一把。

　可秦川摟得也太過了，那可是八千石糧食啊，寧化王和晉王世子肯罷休才怪。

　可這兩位爺是不當家不知柴米貴，太原城只有一千五百守軍，讓他上哪弄兵馬去婁煩?

　請天兵神將嗎?

　話說寧化王是不是腦子不太好使?亦或是榮華富貴享受慣了，都不知道亂世凶險的嗎?

　先前派三百護衛去搶親這事，就夠沒腦子的了，如今又只派五百護衛去婁煩收糧，他不知道秦川已經跟他結下難以解開的梁子了嗎?不知道秦川那人膽大包天肆意妄為嗎?不知道秦川兵強馬壯嗎?

　好好的享你的榮華富貴不好嗎?非要招惹那人做什麽?

　這不自找苦吃嗎?

　還動不動喊著剿滅逆賊，他們難道不知道，沒個三五萬人根本就剿不了嗎?

　這些個皇親國戚，還真是被養得豬一樣蠢。

　杜應堂心裡暗罵不止，臉上卻只能陪著笑，說太原沒有兵馬，請王爺和殿下派人去找南下剿匪的撫台大人，或是找宣大總督張大人，讓他們兩人先調查清楚到底是何人所為，再定奪也不遲。

　一聽這話，寧化王朱敏濟勃然大怒，當中斥問杜應堂是不是與秦賊有勾連。

　杜應堂連忙否認，可他越解釋，朱敏濟就罵得越凶。

　很快，朱敏濟開始砸東西，隨他來的一堆晉王系的宗親也開始跟著砸東西。

　杜應堂一見情形不妙，急急忙忙跑回內院，穿好衣服，然後從後門溜走了，連小妾都顧不得。

　……

　許鼎臣並不在陽曲縣，而是帶著張應昌等人去遼州和路安府一帶剿匪去了。

　寧化王府的人到了陽曲縣，只見到了布政使司和提刑按察使司的幾個官員，還有陽曲的鎮守參將。

　不論是布政使司還是按察使司的官員，亦或是陽曲的鎮守參將，都不敢擅自出兵，推諉一陣之後便派快馬去遼州稟報巡撫許鼎臣。

　但快馬剛出城，婁煩的信使就來了。

　秦川遣人送來一封信，大致內容是:雲中山一帶出現一股來歷不明的賊寇，與昨日傍晚襲殺了寧化王府一支運糧隊，緊接著又以迅雷不及掩耳之勢攻進交曲農莊，駐守農莊的兩百王府護衛全軍覆沒，無一幸免，共八千石糧食被賊人劫走。

　因交曲農莊離婁煩足有二十裡路，等秦川收到消息的時候，賊人已經將騾馬車趕進了雲中山。

　秦川自以為，賊人早有準備，蓄謀已久，若盲目追進雲中山，恐怕會遭遇埋伏，又正直夏播時節，秦川怕賊人襲殺無辜百姓，搶奪糧種，所以不敢草率追擊，而是調兵駐守各處要道，保護百姓。

　看完這封信，陽曲的官員一陣沉默無言。

　雲中山一帶確實有一股賊寇，魁首叫趙三刀，那夥賊人早在去年就被秦川打殘了，哪怕新招納了大量逃兵和饑民，恐怕也不敢跑到秦川的地盤去撒野。

　更何況，秦川那廝因為大頭瘟的事，而把呂梁山腹地的要道都封得死死的了， 趙三刀有什麽動靜肯定瞞不過秦川，七八百人馬更不可能悄無聲息地避開秦川的哨騎進入婁煩地界。

　這件事，很可能就是秦川做的。

　但他們沒證據，不敢妄下定論，只能將秦川的信原封不動地呈送京師，等皇帝來定奪。

　……

　得益於年前那場冬雪和年後那幾日的春雨，今年的冬小麥收成不算太差，五萬畝冬小麥共收了四萬七千石，加上從寧化王那得來的將近八千石糧食，這幾日攏共收了五萬五千石。

　產量接近一畝一石，每石麥子帶麩皮大約一百三十斤，若不是被凍傷了一部分的話，應該還能多收兩成

　安排好諸多工作後，秦川又騎著高頭大馬往黑山而去。

　嚴三七和陳詹按照他的思路，造出了一套以人力或蓄力驅動的鐵鍋冷軋設備。

　他得去明確造鐵鍋的方法和流程了。