陳聰之的心情很不錯，因為昨夜裡他親自指揮，剿殺了三十幾名黃叢山的積年老匪，首級已經連夜硝製好了，就等著拉回縣城向知縣大人邀功。

　　那姓秦的昨晚更是砍了九十多級首級，加上之前那兩百級，他手頭攏共有三百級。

　　盡管那廝坐地起價，又要多加二百兩銀子，但七百兩銀子買三百級積年老匪的首級，一點也不貴。

　　加上他前幾天在孟家莊外割的那兩百多級人頭，攏共共有六百人頭了，只需把這些首級遞上去，再上下打點一番，說不定知縣大人能就此高升，不說知府了，就是能升遷知州或同知，他陳聰之都能跟著發財了。

　　因此，陳聰之天未亮就派典吏領幾十個衙役去一趟靜遊鎮，找杜家先借二百兩銀子，湊夠七百兩給那姓秦的。

　　杜家那二百兩銀子，日後當然是不用還的。

　　正午時分，等姓秦的把喪事辦完，孟家莊安靜下來後，陳聰之便辭別王繼宗，領著兩百人馬來到孟家莊外。

　　他仍是不敢進莊，隻讓人把銀子送進去，沒多久就見他的人扛出來好幾個大麻袋，裡面裝的全是硝製好的人頭，共兩百九十七級。

　　陳聰之讓幾個小吏和衙役驗過牙口，確認都是些積年老匪之後，便朝孟家莊門樓拱了拱手，道過一聲謝，然後領著人馬開撥回靜樂。

　　沒走出幾步，門樓上突然傳來姓秦的聲音:“陳師爺，回去轉告知縣大人，只要給秦某一個百戶職，秦某就能替他守住靜樂縣南邊門戶。”

　　陳聰之停步回身，又拱了拱手:“秦大管事且放寬心，知縣大人心如明鏡，定少不了大管事的功勞，日後若有賊寇橫行，煩請秦大管事告知一二，你我一道攜手破賊。”

　　“好說，好說。”

　　秦川也笑著拱了拱手。

　　“就此別過。”

　　“一路順風。”

　　……

　　第二天早上，何長保粗略看一眼那些人頭，又聽陳聰之詳細回報後，在縣衙裡來回踱步。

　　陳聰之猜出他心中猶豫，便欠身道:“大人，依晚生看來，韓冒落到如今下場，不過是他咎由自取罷了，山西各州縣紛紛陷落賊首之當下，巡撫大人正急需一批賊寇首級將功抵過，山西都指揮使司自然不會為了區區一個千總而得罪巡撫大人。”

　　聽完陳聰之的話，何長保又沉吟片刻，便突然一拍大腿，叫了聲“好”，然後快步走到案台前。

　　陳聰之則急忙上千幫他磨墨。

　　一日之後，六百首級和一封稟文被快馬送到置於陽曲縣的太原知府衙門，很快又轉送到同在陽曲縣的山西承宣布政使司衙門。

　　正好山西巡撫宋統殷剛從太原縣整備防務歸來，就在布政使司衙門合署辦公，那六百首級和稟文便原封不動地送到了他案上。

　　宋統殷親自查驗那六百首級，見其中有將近一半乃是些積年老匪的首級，便打開稟文，上書:“靜樂知縣何長保稟上，十月初二黃叢山魁首巴山虎率賊眾一千三掠婁煩鎮，巡檢唐濤並三十弓兵戰死，幸得婁煩秦姓義士率鄉民力戰拒敵。”

　　“保親率二百衙役鄉勇，並寧化守禦千戶所千總韓冒率三百軍兵，星夜行軍，趕至婁煩，韓冒立功心切，孤軍冒進，敗，死傷甚眾，保率軍趕至，側擊突襲，陣斬賊寇四百級，追擊七十余裡，又斬一百余級，賊退，婁煩平。”

　　“婁煩秦川，霍水洪洞人士，未及而立，義士也，率四百鄉民固守孟家莊，

殺敵七十，保側擊之際，率鄉民奮勇衝殺，一馬當先，又殺敵九十。”　　“保當面嘉許，其言明心跡，願報效朝廷，死而後已，又因婁煩孤懸靜樂之南，四面崇山峻嶺，賊寇橫行，百姓日夜難安，故其請設百戶所，置於婁煩，並請百戶職，自籌資餉，操練軍兵，以保婁煩清平，國泰民安。”

　　“保深感其忠勇有加，報國心切，故同請設百戶所，並請其百戶職，予其為國盡忠之道。”

　　看完何長保的稟文，宋統殷臉色陰沉，又拿出一封文書，展開細看。

　　這是一封前日便呈送山西都指揮使司，並轉到他案頭的加急塘報，上書:“寧化守禦千戶所罪將韓冒急稟，十月初二魁首秦川率賊兩千冦靜樂，冒初聞急報，驚怒交加，點兩百將士守禦靜樂縣城，並親率三百將士匯同靜樂知縣幕賓陳聰之兩百鄉勇，南下征剿。”

　　“是夜，冒整軍靜遊，遇賊夜襲，陳聰之率鄉勇不戰而逃，冒孤軍拒賊於靜遊，然賊眾勢大，冒有心報國卻獨木難支，戰至拂曉，冒趁賊眾疲憊之際，率軍突圍，僅余一百將士，賊亦死傷頗重，即日便退。”

　　“冒不能殲敵於靜遊，反葬送兩百赤血丹心之將士，冒有罪，稟上請罰。”

　　看完這封塘報，宋銃殷猛地一拍長案，怒哼一聲:“謊報軍情，膽大包天！”

　　一旁的文武官員皆嚇了一跳。

　　宋統殷把那兩份文書往前一推，然後環視四周，道:“諸位且看，本官該信誰的?”

　　周圍的幾名文武官員圍了上來，輪流細看一遍兩份公文，然後紛紛陷入沉吟。

　　其實，文官們早就有了定論，何長保是文官，韓冒則是一莽夫，不論事實真相如何，他們自然是想保文官，尤其何長保還送來六百首級的情況下。

　　至於山西都司的指揮使和同知等人，則臉色猶豫，一時不知該如何決斷。

　　韓冒是他們的直轄屬下，照理說該替他說幾句好話，但如今的情形，卻對韓冒很不利。

　　就目前來看，何長保的稟文更能讓人信服，畢竟還帶著六百首級，而韓冒除了一份塘報之外，什麽都沒有，很難讓人信服。

　　區區一個韓冒，棄就棄了，更何況那是他孤軍冒進咎由自取。

　　只不過，還得先揣摩揣摩撫台大人的心思。

　　沉吟片刻後，最先表態的並非文官，而是都指揮使杜應堂。

　　明朝重文輕武，宋統殷只是個正四品的僉都禦史，但其身為巡撫，總製一省軍政，而都指揮使乃二品武將，在他面前也得俯首聽命。

　　杜應堂率先越眾而出，恭敬地拱手道:“撫台大人，依下官看來，何長保斬首六百級言之有物，那些首級也毫無疑問，而韓冒塘報所言並無依據，寧化守禦千戶所損兵折將與其孤軍冒進脫不開乾系，以下官之見，當嘉獎何長保，治韓冒指揮不力且謊報軍情嫁禍他人之罪。”

　　“杜大人所言極是，下官附議。”

　　“下官附議。”

　　其他文武官員也紛紛出來表態。

　　宋統殷面無表情地看了看眾人神色，然後點點頭:“本官即刻手書一本，與六百首級快馬呈遞京師，呈報何長保剿匪之功，並……因婁煩巡檢使唐濤力戰殉國，巡檢司空缺無人，奏請霍水義士秦川為婁煩巡檢使，嘉許其忠勇報效之心。”

　　“撫台大人英明。”

　　宋統殷當即奮筆疾書，寫下奏本，帶墨跡乾透便派人將人頭和奏本，還有何長保那封稟文一起送往京師。

　　他沒有貪功，更沒有搶何長保的功勞，那封稟文一字未改，原封不動地送了出去。

　　歷史上的宋統殷是明末少有的文武兼備之清廉能吏，尚任淮安知府時，不論是治水災還是剿滅白蓮教都功績顯著。

　　只不過，崇禎五年流寇大肆竄入山西攻城略地，各地州縣紛紛陷落，宋統殷難逃守備不力之責，又被周廷儒誣陷其有“殺賊者抵死”不戰之令，於崇禎五年十二月被罷免巡撫之職，兩年後便鬱鬱而終。

　　事實上，流寇進入山西之際，宋統殷便飛檄總兵曹文詔，令其率軍急進蒲州、沁水一帶迎頭痛剿，但曹文詔一路遇賊無數，拖慢了行軍速度，流寇則直撲壽陽，有進擊太原之勢。

　　宋統殷急令副將吳才率領精兵五千扼守壽陽，然吳才一戰擊潰，倉皇逃回太原，當場就被宋統殷斬了。

　　崇禎六年正月，曹文詔抵達霍州一帶時，宋統殷已官罷太原，空留一腔遺憾。