宣大兩地將官收到秦川的預警之後，不由紛紛發笑，然後繼續調集糧草，隻當這預警是個笑話，連哨探都懶得加強。

誰都知道，朝廷正準備對姓秦的用兵，他這時候突然預警建奴叩關，不過是想讓朝廷撤兵，改為重兵防守宣大，好讓他得以躲過一劫罷了。

更何況，他在呂梁山腹地，又怎麽知道遼東的情報，怎會知道建奴會叩關宣大?

未卜先知這種小伎倆也敢拿出來顯擺。

山西新任巡撫戴君恩收到預警後不敢大意，立即派快馬轉呈五省總督陳奇瑜。

陳奇瑜收到預警則啞然失笑，連連搖頭。

在他看來，這不過是秦川的小伎倆，想讓朝廷退兵罷了。

但為了謹慎起見，陳奇瑜還是派人去了一趟宣大，命那兩地將官多派夜不收出邊外哨探。

然後，陳奇瑜讓戴君恩繼續調集糧草，等冰雪融化，糧草備齊，各路兵馬也全部就位，再一舉攻進呂梁山，斬除逆賊。

只不過，今年的天氣比去年還冷，冰雪遲遲不見融化。

一直等到三月底，春雪終於融了。

……

四月初五，山西總兵張應昌與監軍閆思印率三千兵馬，於永寧州一帶往呂梁山進發。

新調任山東總兵的倪寵和監軍楊進朝，還有南京池浦總兵張德昌，也就是張應昌的二弟，率山東兵及南兵共六千人馬，由太原入呂梁山，直奔婁煩。

鎮西衛指揮使薛東亭、保德州鎮守參將石得開，二人共率領三千兵馬，由岢嵐州往嵐縣進發。

新任大同總兵王樸及監軍盧九德、宣府監軍王坤、宣府西路鎮守參將曾草飛、大同中路參將何盛等共七員參將或遊擊，率領三萬大軍，由朔州一帶入寧武關，準備南下攻打寧化守禦千戶所。

經過數日行軍，張應昌和閆思印抵達方山堡，在這住了一夜，第二天天還沒亮便繼續進發。

抵達馬坊村時，大軍不得不停了下來。

前方的道路上，橫著一座軍堡。

盡管哨探早就報告過這座軍堡的情形，張應昌和閆思印見到這座軍堡時仍瞪大眼睛，滿臉不可思議。

他們手下三千士兵也好奇不已，衝著軍堡議論紛紛。

因為那座軍堡很奇特，城牆不是磚石砌成的，倒像是一塊巨大無比的石頭。

城牆四面八方由高到低開了許多箭孔，說明裡面是中空的，還隱約看到裡面有人影晃動。

“張大人，你戎馬十數載，可見過如此軍堡?”看著看著，閆思印忍不住開口問道。

張應昌搖搖頭:“沒見過，不說這麽大一塊奇怪的石頭了，就是中空的城牆，也聞所未聞，見所未見。”

“哪怕再大的磚石，哪怕砌得再厚，任何中空的城牆也能一塊磚一塊磚地敲開，甚至，放幾桶火藥過去都能炸開了。”

“哦?”

閆思印精神一振:“如此說來，只要我等以盾車抵近城牆，就能撬開這座軍堡的缺口?”

“沒錯。”張應昌點點頭，“只要這座城牆不是石頭做的，就一定能撬開，只需用鐵錘，鋼釺，生生撬爛那麽幾塊磚，其余磚頭有了騰挪的空間，就能敲開了。”

“可是，這座城牆看著不像是磚石砌城的。”

“古怪的地方就在這。”

“會不會是秦逆故意用泥漿抹牆，布下的假象?”

“有這個可能。”

“不論如何，試過便知。”

說著，閆思印傳令大軍就地休整，又命人在附近砍伐樹木，打造盾車和大盾。

忙活了半天，造出了兩架盾車和數十面大盾，張應昌和閆思印命大軍擺開陣勢，

挑出較為勇猛的數百兵士，扛著沉重的盾車和大盾朝軍堡緩緩逼近。這次，他們除了自己的十幾門虎蹲炮之外，還分別從汾陽和永寧州調來三門小弗朗機炮，專門為火力壓製城頭而帶的。

如今，這些火炮也跟著緩緩往軍堡推進，準備用來壓製城頭的守軍。

張應昌和閆思印沒發現，城牆內部，正有幾個人在不斷估測他們的炮隊的前進路線。

沒多久，城牆內的十幾門大炮開始移動換炮位、瞄準、調整角度。

……

馬坊堡守將是任亮，這是秦川首次讓他單獨領兵。

堡內有五百龍武營將士，有不少他昔日東葫蘆川的部下，尤其是中堅軍官。

但，任亮一絲反叛的念頭都沒有。

一是因為他本身就重忠義，二是因為他知道跟著秦川，比跟任何勢力都更有前途。

除了五百守軍之外，秦川還給他撥了紅衣將軍炮和大佛朗機炮各一門，小佛朗機五門，虎蹲炮十門，自生火銃三十支。

之所以撥那麽多火器給他，是讓他等官兵退兵後，趁機奪取方山堡。

那不是軍堡，而是一座民堡。

這座民堡是呂梁山腹地的西北門戶，戰略地位十分重要，必須拿下。

任亮對此很有信心。

但，他對馬坊軍堡還是有點不太放心，哪怕他親自用鐵錘試過鋼筋混凝土牆的強度，可這堵牆實在太薄了，才兩尺厚，他不確定定不定得住對方大炮的轟擊。

幸好，這支官兵沒帶重炮，那幾門佛朗機也只是三四尺的小炮而已。

盡管如此，任亮仍決定放著對方的盾車不打，先打對方的炮兵，免得城牆被轟塌。

在炮兵的調度下，城牆內的十幾門大炮已經瞄準了預定位置。

官兵的炮隊緩緩進入一百二十步，進入瞄準位置時，任亮大喊一聲“開炮”，然後捂上了自己的耳朵。

隔壁房間也傳來此起彼伏的大喊，緊接著傳來一串轟轟轟的巨響，七道火舌噴射而出，這座單薄的城牆也顫動起來。

任亮神色凝重地望著四周牆壁和頭頂的天花板，生怕那些鋼筋混凝土澆築的屋頂突然塌下來。

幸好，任亮擔心的事沒出現。

城外的官兵很快就倒了血霉，七發大小不一的炮彈，有三發呼嘯著跟官兵擦身而過，另外四發則砸進炮兵的陣中，轟得張應昌的部下一片人仰馬翻。

威力最大的是那門紅衣將軍炮，那炮彈有拳頭那麽大，砸中一台小弗朗機炮的炮架後，又猛地斜斜探出去，將後面好幾個官兵給掀翻在地。

“裝填，一百步後虎蹲炮開火，火槍手準備。”任亮又揚聲大喊。

兩側，有人在重複他的命令，不停往兩側傳播。

炮手們急忙清理炮膛，然後把定裝好的火黑火炮塞進炮管，壓上大圓彈。

軍堡外，張應昌和閆思印都楞住了。

“紅夷大炮?是紅夷大炮嗎?”

閆思印聽到其中有一發響聲特別大，不由皺緊眉頭，一臉不安地問道。

聽聲音跟紅夷大炮很相似，打出來的炮彈也跟紅夷大炮的差不多大，呼嘯而至，一炮就在官兵陣中掀開一片空白地帶。

張應昌也皺起眉頭，仔細思考片刻後，最終搖搖頭:“不是紅夷大炮，應該是姓秦的自己打造的火炮。”