杜應堂突然出現在寧化千戶所的時候，所裡留守的幾十個老弱病殘慌得六神無主，不知所措。

　　千戶大人把千戶所裡所有能拿得起刀子的人都帶走了，好像是去偏頭關，去追捕那日來攻打衛所的那個百戶。

　　人還沒回來，山西都指揮使杜大人便率領一千軍兵出現在千戶所前面。

　　留守的一個叫莫得哉的鎮撫官嚇得臉色慘白，急忙穿戴整齊，領著幾十個老弱出門迎接。

　　杜應堂一看，便皺起了眉頭。

　　莫得哉嚇得撲通跪在地上，結結巴巴到:“稟大人……董……董大人率領千戶所的軍兵去了偏頭關，追捕反賊秦川，至今未歸。”

　　杜應堂眉頭皺得愈發深，冷冷問道:“董梁可有調令?何人簽發的調令?”

　　“回大人，小的……小的不知……”

　　“哼！”

　　杜應堂冷哼一聲，然後縱馬直入千戶所大門。

　　寧化千戶所直隸山西都指揮使司，只有他這個都指揮使才能調得動，就是寧武關的鎮守參將，或者山西總兵也無法直接調動，只能請援、求援。

　　因為，千戶所的兵是衛所兵，鎮守參將或山西總兵那是營將，管的是營兵，手再長也伸不到他的衛所裡面。

　　除非，撫台大人把衛所兵調給營將，或者直接任命衛所將領為營將，手底下的兵自然就暫時成了營兵，但打完仗回到衛所之後，也依然歸他這個都指揮使統轄。

　　董梁沒有他的調令就擅離駐地，遠赴偏頭關，這膽子未免也太大了吧。

　　同樣，那姓秦的來寧化所上任不成，就徑直帶兵出寧武關，也不知幹啥去了，同樣膽大妄為。

　　進了千戶所，董梁讓人將演武場清空，然後把千戶所裡僅剩的那數十名老弱，還有那名鎮撫官一個一個帶上來，單獨審問姓秦的上任那天發生的事。

　　留守所裡的人當時基本都不在場，不知道發生了什麽事，但那位叫莫得哉的鎮撫官卻知道，而且親眼目睹了大半過程，他當時就是跟隨董梁上門樓的幾個隨從之一，還差點被一箭射死。

　　跪在董梁面前時，莫得哉大氣不敢出，額間滲出豆大的冷汗，不斷往下滑落。

　　杜應堂看出他心虛，當即怒哼一聲:“來啊，先打五十軍棍！”

　　話音落下，左右上前將莫得哉按住，拔下厚厚的棉褲就要大軍棍。

　　“大人饒命，大人饒命，我招，我全都招……”

　　莫得哉差點嚇尿了，急忙一五一十把當日發生的事說了出來。

　　聽完整個過程，杜應堂不由破口大罵，這個董梁才剛上任不到一個月，就給他整出這麽個破事。

　　好好的讓姓秦的上任不久行了?

　　還非要耍官威刁難人家。

　　就算是替靜樂嵐縣兩地的大戶出氣，也不該在對方上任當天整這種低級無趣的手段，他難道不知姓秦的是根硬骨頭嗎?

　　如今太原和陽曲兩地的大小官員，都知道姓秦的曾率兵攻打過千戶所，若皇上繼續寵信溫大人那倒還好，直接給姓秦的定個死罪就行了。

　　但若是皇上想玩一手製衡術，想用這桀驁不馴，膽大包天的秦百戶的話，那董梁可就完了，說不定他還會受牽連，在考績簿上留下“治下不嚴用人不查”之類的話。

　　杜應堂心情有些煩躁，派了個人快馬趕去偏頭關找董梁，第二天一早就徑直南下，回靜樂縣城，繼續調查姓秦的打家劫舍的罪證。

　　行到靜樂，剛進縣城，一匹快馬忽然從後面趕來，遠遠便高喊道:“杜大人，回來了，秦百戶回來了。”

　　杜應堂一愣，急忙調轉馬頭，問道:“到哪了?”

　　“小的趕來報信的時候，已經過寧武關了，這會兒應該已經差不多到寧化所了。”

　　那匹快馬眨眼就到靜樂縣的城門下，喘著大氣，興奮地接著說道:“大人，秦百戶這一趟帶回來三四千石糧食，那運糧食的騾馬車排出去足足三裡地，聽說是從關外截殺建奴的繳獲。”

　　“小的還聽說，秦百戶這一戰宰了上千個建奴和韃子，拉了幾個大車首級回來，聽說真奴首級就有五六百級。”

　　杜應堂臉色一變:“你說的可是真的?”

　　“千真萬確，小的親眼見到了那幾輛裝首級的騾車，還跟秦百戶手下的哨探打過照面，從他們嘴裡確認過這事。”

　　聽完手下的話，杜應堂定定望著北邊方向，臉色變幻莫測。

　　他知道，前不久有一支運糧隊從嵐縣北上，經偏頭關出塞。

　　他也知道糧食的主人是介休范家，至於買主……他當然知道，無非是建奴和韃子。

　　原來，姓秦的出寧武關，是出塞追殺范家的運糧隊去了，不但把糧食搶了回來，還順手殺了不少奴賊。

　　早聽說他跟范家不對付，沒想到竟到了這種地步。

　　他這一下可真夠狠，也真夠膽大妄為的。

　　可是，他才區區數百人而已，劫個范家都難，是如何斬殺上千奴賊的?

　　杜應堂絞盡腦汁也想不通。

　　他決定先扔下這個問題，想另一個問題:該如何對待姓秦的?

　　是擺下酒宴迎接他凱旋歸來，還是命他回寧化所接受審問?

　　杜應堂犯難了。

　　良久，直到剛才報信的手下小心翼翼說道:“大人，我聽說威遠衛一支營兵想劫那批首級，結果被秦百戶逼退了，還有大同巡按，曾在井坪跟秦百戶見過面，就連大同監軍李公公都在朔州設宴迎接秦百戶。”

　　聽到這，杜應堂眼睛一亮，急忙對左右吩咐道:“去，在城外搭個棚子，再準備一桌酒席，不，明天早上再準備，秦百戶應該到不了那麽快。”

　　“是。”

　　……

　　何長保在書房裡來回踱步，就像屁股長了顆痔瘡似的，煩躁不安，不時又懊惱不已地唉聲歎氣。

　　陳聰之站在一旁低垂眼簾，默不作聲。

　　“師爺，你倒是說句話啊。”何長保忍不住走到他面前。

　　陳聰之猶豫片刻，最終還是開口道:“大人可還記得秦川扣下大人的銀子時，說過的話?”

　　何長保皺著眉想了想:“他說了啥?”

　　陳聰之暗暗歎了一聲，道:“他說，日後還想跟大人您繼續做買賣，有的是大人您升官發財的機會。”

　　聽到這話，何長保張大嘴巴，一句話也說不出來。

　　他想起來了，當初姓秦的坑了他七百兩銀子，確實說過這麽一段話。

　　陳師爺還替姓秦的說過話，說那廝靠上了撫台大人，日後恐怕是要飛黃騰達了。

　　當初他也是這麽想的，但隨著撫台宋大人被貶官，他就毫不猶豫地跟那些大戶一道，上奏揭發姓秦的打家劫舍魚肉鄉裡。

　　他跟姓秦的早就不是一路人了。

　　“師爺，你說，姓秦的應該還不知道我上奏彈劾他的事吧?”何長保急了。

　　陳聰之搖頭:“難說，誰知道姓秦的在朝中有沒有人，更何況，他剛搭上了監軍劉文忠這條線，遲早會知道。”

　　何長保臉色灰白:“這……那咱們現在該怎麽辦?”

　　“摒棄前嫌，出城迎接他，並備好酒肉，犒賞三軍。”

　　“好，好，你取二百兩銀子……不，取五百兩銀子去，多買些酒肉，好好犒賞凱旋歸來的諸位將士。”

　　……

　　吳家，堂屋裡已經坐滿了人。

　　“爹，都指揮使大人已經讓人在城外搭棚子了，知縣大人也已經讓陳師爺去準備酒肉了，看樣子是要出城犒賞姓秦的，咱們該怎麽辦?”坐在下首的吳奇正皺著眉問道。

　　坐在上首的吳用謙老爺緩緩靠在椅背上，長歎一聲:“唉，我們吳家好歹也是靜樂名門望族，當地將士凱旋歸來，於情於理都應該出城犒軍，就當是便宜了那姓秦的吧。”

　　“爹，那王八蛋不但把我給綁了，那些天還三天兩頭打我一頓，讓我吃了好一頓苦頭，咱們不能拿酒肉去喂這頭惡狼啊。”

　　“依我看啊，溫大人和世子殿下的奏本都呈到皇上案前了，姓秦的猖狂不了幾天，咱們乾嗎還要拿酒肉去喂他。”

　　吳用謙皺了皺眉頭，臉色有些不悅。

　　下面一群人頓時噤若寒蟬，誰也不敢作聲。

　　“你們還以為，就那幾本奏折能奈何得了姓秦的?”

　　“他搭上了宦官這條線，手裡又有數百真奴首級，九邊重鎮的大明猛將誰人能以數百兵力斬真奴和韃子首級一千?”

　　“這次，咱們幾家算是輸了，輸得徹徹底底，你們等著看吧，他非但不會被拿問，還會因此得以高升，甚至得到皇帝的另眼相看。”

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