“啊！”

　　一聲驚叫，一名白發蒼蒼的老人猛地從大床上坐起，大汗淋漓。

　　猛然起身導致大腦缺氧，一陣天旋地轉，他重重地栽了回去。蓋在身上聖十字紋錦毯唰唰滑到地上。

　　皎潔的月光從雕花玻璃格子窗照進來，靜靜蜷在地上的毯子看起來像一條銀灰色的大毒蛇。

　　老人難以遏製地打起哆嗦。

　　過了十幾秒，他才漸漸平複，意識重新回到身體裡。

　　“沒有，沒有那樣的事，只是夢而已，夢而已……”他喃喃自語著，用睡衣的衣袖擦拭額上的汗水。

　　外面傳來守衛的敲門聲:“教宗陛下，教宗陛下，您怎麽了?出什麽事了?”

　　“沒事，起身太急。”

　　“請您務必保重！”

　　另一個安詳的聲音響起:“教宗陛下，我是馬克西米利安，我可以進去嗎?”

　　是教廷的樞機主教，自己最信任的夥伴和最忠誠的下屬。

　　教宗長長地松了口氣:“進來吧，就你自己。”

　　主教推門而入，將門緊緊關上。

　　教宗道:“坐，老夥計，我剛剛經歷了一場可怕的噩夢。”

　　“噩夢?您是否願意分享它?”

　　“我夢到了一群怪物，它們成了世界的主宰，殺死一切可以找到的生命，吸取靈魂，把失去靈魂的肉體投入熔爐熔煉成食物，太可怕了，真是太可怕了！”

　　“那怪物什麽樣兒?”

　　“體型和人類差不多大小，但有巨大的翼，我確信那是完全不同於人類的異種。”

　　“據我所知，似乎沒有這樣的異種存在。退一步講，如果它真的存在，實力又足以碾壓我們，為何不打上門來?”

　　“我明白你的意思，夢終究只是夢，說明不了什麽，但是作為神仆的我們，卻不能坐等。為人類拓展生存空間，保衛人類的利益，是光明神賦予我們的神聖職責。”

　　“陛下，三思啊。有些事情一旦開始就不容易停下，現在列國表面恭順實則暗流湧動，如果我們目標太多，力量分散的話……”

　　教宗長歎一聲:“夢境、啟示一類的事畢竟沒有多少說服力……你說的也有道理，這樣吧，通知各地大聖堂，嚴查異端。別的就不要多說了——精靈的事怎麽樣了?”

　　主教笑道:“正想跟您匯報好消息。塔克洛尼亞與拉克文聯合軍勢如破竹，突破綠森河一線，高歌猛進，現在已經包圍了精靈王都科盧大城。”

　　教宗精神一振:“這麽快?精靈如此不堪一擊嗎?”

　　“不，陛下，精靈拚死抵抗，使用種種陰謀詭計百般抵抗，如果不是兩強的功勳宿將坐鎮，恐怕又要铩羽而歸。具體的戰報已經送到機要室，明天再看怎麽樣?”

　　“不不不，我太高興了，太高興了，”這一刹那教宗疲態盡去，滿面紅光，“現在，現在拿來我看！把燈都點上，扶我起來，我要換衣服——光明神啊，偉大的光明神啊，這可是百余年來未有的功勳啊——老夥計，指揮官是哪兩位?”

　　“塔克洛尼亞派出了北風之熊卡納托斯，拉克文那邊是眼魔霍華德。”

　　“怪不得，兩強聯手，夠那些精靈受的。當然，沒有我們的人穿針引線，這對冤家對頭也不可能握手言和。派去的使者是誰?”

　　“溫特勞布。”

　　“啊，是那個小夥子，不錯，雖然為人略顯浮誇，但事情還是辦得不錯。”

　　“嗯，其實這件事另有內情，

溫特勞布只是因人成事。”　　“哦?他可是你的下屬，這麽說，對那年輕人會不會有些不公平?”

　　“有一說一，有二說二，錯賞無功之人，會阻塞真正功臣的進階之路，到頭來受損的還是聖教。”

　　“說得好，那麽，真正的功臣是誰?”

　　“一個名不見經傳的新晉劍聖——康德。”

　　“康德?”

　　夜風呼嘯，拉克文帝國王都一座高大塔樓的閣樓小窗前，宮相西爾維奧慢慢地重複著康德的名字，緩緩踱步。

　　在他面前的是老仆人帕米留斯，他低垂雙手，道:“主人，據說這個康德是古羅瑪羅尼烏斯家族的旁支後裔，在黑獄之森隱居，後來機緣巧合與學者迪德羅相遇，被他說動，決定入世。三個月前剛剛加入我軍，被霍華德將軍提拔為劍聖。”

　　“能入霍華德的眼，可不容易。”

　　“這人本領高強。第一戰擊殺了突襲的精靈刀聖，保住了長石哨站;第二戰突襲卡薩斯城塞，一鼓而下。”

　　“是霍華德的兒子史考特向我示好的那一次啊。”

　　“正是，埋葬孫小姐的魔法影像，也是康德拍攝的。”

　　“哦?我以為只是一介莽夫，沒想到還有這種頭腦?”

　　“突襲卡薩斯城塞之後，康德的手下發明了十二支紗紡紗機和能快速伐木的‘茂林殺手’， 有了這兩樣，霍華德才敢放心地把邊境民眾內遷，原本用來防守薩米寧大平原的重騎兵也有了用武之地。”

　　“看不出還是個官迷。這種家族壓箱底的家夥都雙手送上了——然後呢，還有什麽亮眼表現?”

　　“然後乏善可陳，砍殺而已，打了兩仗，一仗看破精靈施法水攻的企圖，避免了長石哨站變成沼澤的危險;第二仗穿插突破，奪下根德亞城塞，為合圍精靈王都科盧大城搶下了前進據點。”

　　“這樣的猛將，霍華德怎麽說?”

　　“他說年輕人需要磨練，驟然提到高位不妥。”

　　“哼哼，霍華德對這小子有些忌憚啊，告訴霍華德，朝廷有功必賞，豈能因個人好惡，冷了忠臣良將的報效之心?”

　　“那麽，康德的事……”

　　“給他一個男爵的空銜，調到王都來！這張牌，霍華德不想要，我要！”

　　“宗室管理處那邊——”

　　“讓他們閉嘴，我不想聽到風言風語。人家的爵位是實打實的從戰場上拿來的，不服氣可以去試試——背著男爵頭銜卻沒有一寸封地、一名領民的劍聖，有趣。我迫不及待想看看那景象了，哈哈！”

　　這時，康德正在和老頭團商議下一步的行動。

　　“各位，根德亞城塞已經被攻破，我們後勤保障無憂，部隊也已經集結完畢，估計不日就會發動總攻。我們該怎麽做?”

　　艾斯毫不猶豫地道:“那還用說，當然是爭先破城，然後把精靈的老窩翻個底朝天，把精靈之所以是精靈的秘密翻出來！”