一個中年男人，蓬頭垢面，胡子拉碴，面黃肌瘦，瘦骨嶙峋……看不清他的相貌……但可以看到他在笑，露著一口的爛牙在笑，不知道他在笑什麽，不知道他為什麽笑，他笑得好空洞，好麻木，沒有一點感情……他好像也在哭，嘴角下有一滴水滴，好像是滑落的眼淚，又好像是口水……應該不是哭，還是笑……他的嘴唇動了，他要說話，他在說話，他在說什麽?沒有聲音，一點聲音都沒有……他靠近了，靠近了，他要說什麽?什麽也聽不見，他還是在笑，靠近了在笑，笑得好恐怖……別過來，別過來……恐怖……實在恐怖，太恐怖了！

　　“啊！”的一聲，惡狗從噩夢中驚醒，急促的喘息讓他的胸口激烈地起伏著。多少年了，還是這個夢，它總是出其不意地出現，將他內心的恐懼喚醒，然後又無聲無息地帶著嘲笑離開……惡狗喘著氣伸手一扶額，才發現自己早已是一頭虛汗。定了定神，惡狗低頭一看，自己半身赤裸，肋下包扎著一圈棉紗，腰以下被人換了一條素窮絝，正藏在一床印花厚棉被裡。再一看四周，自己睡著的是一張榆木製成的床榻，外面明亮的光線透過門窗上的窓紙潑灑進來，將房間各處陳列講究的家什渲染得格外精美。

　　正在詫異，房門“嘎吱”滑開，一位婢女被他的驚叫引了進來:“軍爺醒了?”惡狗定眼一瞧，這婢女不是別人，正是那弈府女公子的隨身婢女，遂慌忙拿被子裹了身體，問道:“我怎麽在這裡的?”

　　“老爺帶你回來的。”婢女也不是空手進來，手裡還端著一個托案，上面乘著一晚藥湯。婢女將藥湯放倒了榻旁的邊幾上說道:“老爺交代的，軍爺把藥喝了吧。”說完就起身要離，惡狗忙將她叫住:“我在這兒呆了多久了?”

　　“軍爺昏迷整整一日了。”

　　“現在什麽時辰?”

　　“不到一刻便是午時。”

　　惡狗一聽便要起來，這一動才發現渾身虛弱無力，幾番掙扎總算是下了床榻，看見旁邊架子上掛著一件素裡衣，踉蹌走過去，扯下衣服披在身上向婢女說道:“代我向你家老爺道一聲謝。”說完就要往外去，婢女連忙上去阻止:“老爺交代，軍爺傷好以前不能出去。”“我有要事在身，還請姑娘讓開。”惡狗站著兩腿直抖，仍要扶著家什勉強往門口挪步，婢女拗他不過，隻得讓開。顫顫巍巍挪到門口，卻見一件翠袖曲裾攔在了眼前，抬眼一看，堵住門口的竟是那位女公子。惡狗一時不知所措，癡癡地看著她，呆在了那裡。

　　“軍爺要去哪裡?”女公子雙瞳明亮似夏夜繁星，語氣溫和如春風楊柳，讓惡狗感到萬分舒適，只是這舒適突如其來，他甚至還沒做好接受的準備，以至於此刻心跳不已。“我有要事在身。”惡狗悄悄在絝子上抹了一下手心的汗。這是虛汗吧，手心裡會冒虛汗嗎?會吧，不然自己這手心裡如何解釋?看來自己現在確實太虛了，惡狗如是在心底自語道。“軍中事嗎?”女公子又問道。“是。”惡狗的回復算不上謊言，他雖是冒充的軍中人，但他辦的確實算得上軍中事。可惡狗竟為這回答感到了些許內疚，仿佛有負了眼前這位女公子，他對自己這種心境感到莫名其妙，卻還是被那點微乎其微的內疚感壓得微微垂了垂頭。

　　“軍爺傷未痊愈，這幅身子如何辦得了軍中事?”

　　“不勞身子的事。”

　　“軍中還有不勞身子的事?奴家未曾聽說。軍爺是家父帶回，

要走也當等家父回來與他說過再走不遲。家父好心救軍爺，軍爺卻不辭而別，如此豈不是負了家父一片善心?”　　“你父親什麽時候回來?”

　　“他未曾說，不過通常都是傍晚回來。”

　　“抱歉，等不了，我現在就得走。”

　　“真如軍爺所說，是件不勞身子的事，軍爺不妨告知奴家，或許奴家可以代勞。”

　　“軍中信報，不可假人之手。”

　　“話是如此，可就算放軍爺出去，軍爺這身子怕也是走不出我家庭院。”女公子說的是實情，惡狗無言以對，或許他也根本沒想要去反駁，女公子話裡似真似假的關懷讓他隱約感到一些欣慰，他此刻的心底仿佛更願意去捕捉那份虛無縹緲的欣慰……女公子自是看不透他的心思，見他語塞，於是提議:“如軍爺信得過奴家，不妨讓奴家安排馬車送軍爺出去，軍爺再隨奴家回來養傷如何?”

　　“女公子何以至此?”

　　“家父萬般叮囑的事，奴家不能置之不理。軍爺傷未痊愈仍要堅持送信，想必也是軍情緊急，萬一事關城中百姓，奴家也不能因為家父囑咐誤了百姓，唯有以身代勞，以求兩全。”

　　“女公子有心了，如此就勞煩女公子了。”

　　惡狗依了女公子的提議，遂向她問來紙筆與信筒、火漆，提筆將在酒肆裡偷聽來的阿丘一夥言語巨細寫下，女公子也明事理，看他落筆便領婢女一同回避。惡狗寫完將紙卷成卷塞入信筒，火漆封了口，又請了女公子安排。女公子早已在府外備好了馬車，使家丁將他扶到車上，與婢女一同入了車廂，車夫揚鞭啟行。車廂內，惡狗與女公子、婢女對向坐下，女公子看他時倒是落落大方，他卻是對視一眼就漲紅了臉，尤其是他傷病在身，臉色煞白，那片紅暈更是顯眼，於是僵硬地把頭扭到一邊，挑著廂內窗簾望起了外面。

　　也不知是不是阿丘一夥的祈禱過於虔誠，今天真的是襄陽冬季難得的大暖陽天。不過，即便是這樣的暖和天氣，踩在北郊的枯草上，仍是能感到一股冰涼透著腳心直往身子裡鑽。棄了馬車，惡狗獨自沿著沔水踉踉蹌蹌往東蹚了大約五百步距離，扒開蘆葦叢，走到河邊，放眼望河面看去。不遠處，只見一位蓑衣翁手握魚竿孤零零坐在晶瑩剔透的冰面上，從兩腳間的冰窟窿裡釣著魚。眼前一切都與分別時趙雲與他的交代一模一樣，於是向那蓑衣翁喊道:“漁家，有魚賣嗎?”

　　“你要什麽魚?”蓑衣翁回應了他。

　　“鰣魚有嗎?”

　　“鰣魚仲春三月才有，現在哪來的鰣魚。”

　　“那你有什麽魚?”

　　“你自己看吧。”蓑衣翁彎腰將腳下魚簍向他一推，那魚簍貼著冰面“呲溜、呲溜”的滑了過來。惡狗將那魚簍接住一看，裡面有幾條鯽魚，魚上放了六枚銅錢，再一細瞧，乃是豫州鑄的錢。六豫州，劉豫州，這是“劉備”的意思，暗號全部對上了！於是將魚取出，從懷中竹筒放入魚簍推還給蓑衣翁，說道:“魚我都要了，錢我給你放裡面了。”蓑衣翁接過魚簍一看裡面，問道:“老頭子我眼花，你要是用的劣幣哄我怎麽辦?”惡狗回道:“你放心好了，君子喻於義，小人喻於利，我雖非君子，但絕非小人，言必信，行必果，否則何需出城來你這處買魚?”蓑衣翁聞言點點頭，將魚簍背起，收了魚竿和馬扎，像是自言自語，聲音卻又大到數十步之外的惡狗也能清楚聽見:“行咯，臨正旦賊人也多，外面待久了心慌。今天收成不錯，不釣了，收竿了。”隨即，他小心翼翼地踩著冰層，挪到對岸，消失在對岸的蘆葦叢中……

　　新野南城門，黃敘和隨從在與城門守軍辦著出城文牒的事。芽正在一旁等候，忽然隱隱聽見有人在叫她名字。側耳辨聽一陣，確實有一個聲音在細細與她喚著:“阿芽，這裡，這裡。”遁著聲音看去，只有幾個排著隊等出城的百姓和幾個站崗的士兵。這裡面應是沒有她認識，也沒有認識她的人，可那聲音千真萬確就是從那裡傳來。她好奇向著那群人靠近，又聽見那細微的聲音在說:“對、對、對，右邊，往右邊看。”芽往右邊看去，只見一個端端正正靠城門站立的執戟士兵，再一細看，那士兵空出來的那隻手，正垂在腿邊用兩根手指不停地敲擊著腿側，以這細小的動作向芽表達著就是他在叫她。芽揣著疑惑，謹慎地走了過去，近到跟前幾步距離時，又聽執戟士兵微弱的一聲:“好了，就在這裡，別靠太近，別出聲。”芽深深閉了一下眼充做點頭予他回應。只見執戟士兵假裝抹額將頭鍪往上推了推，把原本蓋住了下巴的圍巾往下壓了壓，扭過頭看了芽一眼之後又把頭鍪壓下轉了回去。芽看他這一眼差點尖叫出來，幸好對方早打過招呼，她才能將那興奮得快要噴發出來的聲音含在了口裡。龍空！竟然是龍空！他還活著，他沒死！

　　抑住心底的激動，佯裝揉眼拭去了眼裡淚花，假意欣賞著路上風景，芽低聲與龍空說道:“他們都說你自盡了， 說的跟真的似的，我就知道你不可能那麽容易死的。”

　　“他們沒說錯，我是跳井了，被人救了。那日我被很多‘尾巴’跟了，不跳井不行，否則主人交代的風放不出去。對了，那風後來放出去了嗎?”

　　“嗯。放出去了，放得剛剛好，蔡家人信了是主人，但又沒有證據。”

　　“如此便好，這趟罪也不算白遭。對了，你不是應該在植英齋嗎?怎麽來新野了?”

　　“說來話長，我被人‘入眼’(盯上)了。先不說這個，你怎麽不回去找我們，跑這裡當兵來了?”

　　“‘入眼’?那你可千萬要小心。我是被這裡的兵救的，救了就被帶來了。”

　　“可以走嗎?我出城了等你，一起走。”

　　“不可，救我的是個老兵，為了救我跟隊率說我是他來投伍的親戚才把我救回來的。我要是一走了之會連累到他，軍裡對逃兵同伍的懲罰可是很嚴厲的，我不能這樣對救命恩人。”

　　“那你就準備這麽一直在軍隊裡呆著?”

　　“再說吧。沒準哪天敵襲，隊伍被打散了，我就能回去了。”

　　芽本還想多勸勸龍空，卻聽見黃敘一邊喚著她一邊走了過來，到了跟前與她責道:“你怎麽一個人到處亂逛啊，不是跟你說不要離我太遠呢?走吧，出城的文牒辦好了。”芽隻得轉身隨黃敘往路邊等待著的馬車走去，走過幾步仍是不舍，回頭看一眼龍空:他沉默的臉上，頭鍪簷邊的影子蓋住了他的眼神，卻沒能蓋住他那淡然的離傷……