涼州，近匈奴，帝國邊關，與銅關，肅州共抵外敵，城高牆厚，是大將軍梅武的領地，也是藩王秦王的封地，梅武統轄兩道邊軍，高配兩道轉運史，一文一武相互製衡。典型的平衡手段。

　　丁字道的小胡同裡，一個黑衣人蒙面從一家翻到另一家，周而複始，直到從第一家翻到最後一家，才一個鷂子翻身離開了胡同。

　　清晨，張屠子醒來，胡亂的用手蘸了點草灰抹了抹牙齒，又用井水洗了把臉，正準備開門，突然看到自己家的案板上赫然放著一錠銀子，滿臉橫肉實則多年未沾葷腥的漢子先是四下裡張望了幾眼，馬上把銀子揣在了兜裡，想了想，又藏進了屋裡，這才像往常一樣出門擺攤。馬大娘的桌上放著一盒胭脂，是江南的名店，一品香做的，小松子是一家餛飩店的小二，他總是自來熟，有事沒事就會和來吃餛飩的客人打聽，江湖的事也好，雞毛蒜皮的小事也罷，他總能聽得津津有味。有一回，吳長生和樸公子請他吃飯，小二的眼睛都喝紅點，“我最大的夢想，就是和老娘開個餛飩鋪，”想開餛飩店的小松子。桌上有一張房契，地方不大，也就十來平，勉強放得下兩張桌子。愛說話的小松子一下子閉上了嘴，愣在了原地。

　　早市剛剛開始，賣菜的趕驢的，做早點心的，都聚在一起，這是這個窟子最熱鬧的時候，只是這樣的日子也就一旬才有一次，有個穿著紅衣服的小姑娘，扎著兩個好似小橘子的團辮，一蹦一跳，每次集市，都是這個小丫頭最愉快的時候了，菜是買不起的，可那些被扔掉的東西才是她的目標，玉米的須子，白菜的幫子，哦，還有扔下來的爛葉子，爛蘿卜，那些富貴人家看不起這個，可咱們窮人可稀罕了，最好是再有點西瓜皮，把那綠色的皮去了，那白色的曬乾，沾點香油，說不出有多好吃，被那兩個哥哥稱為小橘子的小姑娘恍起了神，她最喜歡那個不挎劍的公子，那個挎劍的也好，就是話太多了些，人也是極好的，可那個叫長生的哥哥教會了自己捕魚，做西瓜皮，那白菜幫子做醃菜，窮人只看實際，能讓生活稍微好一點，有個盼頭，那便是幫了天大的忙了。正是上學的年紀，少女卻在這垃圾堆裡翻她的寶貝，一邊翻一邊笑，她看到了兩個吃完的西瓜，想著那酸酸的西瓜皮，她笑得更歡了。

　　涼州最大的學堂，涼州草堂，一個面白無須，沒有喉結的男子坐在那只有每年開學堂才會開的孔子堂裡，對面那個平時一身正氣的堂主早就跪在了地上，頭死死的黏在地上，“咱家初來乍到這涼州，堂主不必客氣，咱也不懂讀書人的規矩，就是來之前有個大人托我帶句話，涼州丁字道有個愛穿紅衣服的叫小橘子的姑娘，慧根是極好的。。。那大人是穿什麽衣服的，咱家是忘了，只是每次陛下見了，都好生歡喜。”堂主的頭恨不得塞到地磚底下，“草民失職失職，如此人才草民竟然放任民間。。。”太監揮了揮手，適意送客，“吳大人說這讀書人心裡活泛這呢，咱家是信了。”

　　送銀子送地契是吳長生做的，他想他幫不了所有人，但是既然有他認識的，那就得幫，學堂的事是吳常青做的，他不認識小橘子，他只知道他的兒子很在意這件事，那就算再難，也得幫他做好。