“嗚……嗚嗚……”

　　“所有人，集合！”

　　號角聲中，所有參與選拔的新兵飛快地從帳篷中跑出來，直奔山坡上簡陋的校場。

　　棕木動作很快，第一批到達，目光不自覺被一個體型與自己不相上下的壯漢吸引，他同樣迅速，站在身後一排。

　　目線回到前方:一個身披鎧甲的短發男子正坐在雪堆上擦拭戰刀，他擦得很仔細，先是牛皮沾上油脂在刀身上快速摩擦，動持續很久才換上鹿皮，輕輕擦去刀身上的殘油、灰塵，再均雲細致地拋出光亮。

　　整個過程長達兩刻鍾，那人沒有抬頭一次，專心一致。

　　隊伍有些松散，很多人臉上露出不忿的神色，急急忙忙召集所有人難道就是為了看他擦刀?

　　就在這時，那人抬起頭，向隊伍看過來。

　　“嗖……嗖！”

　　他隨手撿起兩個石子，分別擲向兩個站姿歪斜的新兵，準確命中。

　　慘叫聲中，兩人摔倒在地，頭破血流。

　　冷冽的聲音響起:“區區兩刻鍾，站得七扭八歪，還想加入祭壇守備軍?做夢！”

　　“啪！”倒在地上的士兵還沒來得及反駁，就被一聲響亮的鞭哨驚得再次跌坐。

　　“我數十聲！所有人排列整齊，橫排，露出鼻尖、胸腹者罰跑十圈！豎排，露出耳朵、肩膀者罰跑十圈！計時開始！十！九！……”

　　每個人都緊張地繃直身體，包括那兩個血流滿面的家夥，開始頻繁地來回挪動，試圖找到最佳站姿和位置。

　　騷動中，計數結束:“三……二……一……停！”

　　“我是你們的教官，我叫武鋼！北方祭壇守備軍，北一兵團，疾風營！專門負責新兵的訓練和選拔……”

　　武鋼一邊高聲介紹自己，一邊慢慢走入隊列，冷峻的目光四處遊索，掃到誰，誰就會不自禁地打個哆嗦。

　　“一群生瓜，這樣的陣列走到戰場上就是白白送死！所有人！罰跑十圈！”冷冽的聲音再次響起，毫無憐憫，充滿厭惡。

　　隊伍開始繞著校場奔跑，剛跑出半圈武鋼再次開口:“排頭，向山上跑！十圈！不是繞著校場，而是繞著這座山！”

　　“你們這幫笨蛋，快！快！跑起來，快！”他一邊拍手掌，一邊大聲吼叫。

　　隨著教官的咆哮，所有人開始加快腳步，那難聽的聲音似乎存在某種魔力，面對惡劣的態度和近乎苛刻的要求，二百多個來自白夜大聯盟北方各村落的優秀候選者沒有任何人抱怨或反抗，一個個咬著牙拚命照做。

　　“你！那個紅頭髮的混蛋，給我加速……”

　　“你們在幹什麽?跑步也要保持排面整齊……”

　　“所有人！距離前後兩臂！左右一臂！保持間距！不許多！不許少！違者加罰五圈……”

　　“陣型！陣型！所有人，保持隊列，沒有陣型，你們會被輕易乾掉！乾掉明白嗎……”

　　“笨蛋，才這麽點路程就氣喘籲籲，你的家鄉怎麽會選出這樣的孬種……”

　　“左側那個，向右靠……前面的，壓住速度，時刻觀察身後隊型！你們這幫笨蛋，我真該給你們編上號碼……這樣的蠢貨不配擁有姓名……”

　　山坡上空充斥著教官的咆哮，棕木隻覺耳朵已被灌滿，像某種咒語，即便武鋼已經不再說話，那些咒語仍舊在腦海中反覆回蕩。

　　手腳發麻，呼吸困難，一陣陣酸水從胃裡反上來，每個人都滿頭大汗，遠遠看去向一群冒著白煙的移動蠟燭，

在山林間不停穿梭。　　訓練在持續，謾罵聲在持續，感官漸漸麻木……

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　　靛藍色長袍，色彩濃重的面具，白啟負手站在林間，他身後兩步外跟著一個身披白鬥篷的雄壯將軍。

　　“武鋼一如既往，有些暴躁。”

　　“大祭司說的是，作為北方將軍……武泰慚愧。”

　　將軍躬身行禮，“只是，他確實是位不可多得的人才，經他手訓練出來的軍士整體水平比前些年高很多。”

　　“不用急著剖白，我又沒有怪罪你們的意思。六年前，落雲山一行該是在他心裡留下了不小陰影。”

　　武泰沉默，半晌才道:“武諾的死對他觸動很大。”

　　“恐怕還有很多想不明白的地方吧:為什麽要犧牲自己人去救一個鐵匠?為什麽當初先民們要舍近求遠，放棄落雲半島而來到極北?為什麽他自己沒法進入黑甲雲逸，而只能作為教官參與選拔?”白啟語氣平靜。

　　武泰眼角抽動，沉聲道:“大祭司……武鋼應該沒有這麽多想法，我敢為他擔保，他是最忠誠的白夜武士！絕不敢違拗、質疑您的決定。”

　　白啟擺擺手:“應該?這應該不僅僅是他的想法，而是你們所有人的想法吧?”

　　“不敢！”武泰上身躬得更低，目光垂下，緊緊盯著腳尖，額角見汗。

　　“忠……勇……我從不懷疑，只是僅僅這樣遠遠不夠。”平靜的聲音傳來，之後便是沉默。

　　足有一炷香時間，四下無聲，一陣風吹過，林海發出此起彼伏的沙沙聲……

　　仍舊保持著鞠躬姿勢的武泰察覺到異樣，微微抬頭，這才發現，身前靛青色長袍早已無影無蹤。

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　　一整天的訓練結束，棕木躺在帳篷裡，隻覺身體像散了架一般，無論換成什麽姿勢都躲避不開一陣陣酸痛。

　　他從沒設想過僅僅是跑步和列隊就能讓人疲憊如斯，曾經在大山中連續狩獵半個月，每天神經高度緊張，仔細回憶起來也抵不上這短短一天來得難受。

　　帳篷中到處都是悉悉索索的聲音，很多人都像棕木一樣，疲憊不堪卻難以入睡。

　　武鋼剛剛在門口咆哮，任何人熄燈後不許交談，所以盡管大家都翻來覆去，卻沒人敢開口聊天。

　　棕木將手墊在腦後，仔細回想訓練中的細節。毫無疑問，武鋼是個十足的混蛋，暴虐、狂妄、武斷。

　　他訓練內容真的有用麽?為什麽祭壇守備軍不是學習戰術，操演各種技能?沒有人對教官的指令提出異議，盡管他相信，所有人內心都跟他一樣憤憤不平。

　　一句話反覆出現在棕木的腦海中:我真該給你們編上號碼……你們這群蠢貨不配擁有姓名。

　　母親的話此時跟那讓人生厭的口吻重疊:先人們被迫遠離美麗富饒的中原，長途跋涉來到被天神遺忘的角落，從此，世世代代與風雪抗爭，與猛獸搏鬥，在痛苦的命運中無畏求存。

　　為什麽這樣一群歷經磨難、堅韌不拔的人不配擁有姓名?如果天神正在注視著世間種種，他難道就不會有哪怕一絲憐憫?

　　思緒像一根刺，總是在他漸漸淡忘時扎上一下，沒有痛徹心扉的疼，也沒法乾乾淨淨地徹底清除，讓人愈加煩悶。

　　“咚咚咚……”哪裡來的戰鼓聲?棕木猛地抬起半個身子，仔細傾聽，忽然又覺得似乎有雙綠色的眼睛在盯著自己看。

　　目光快速尋索，卻沒有發現半分異常，他用力搖晃腦袋，四周回歸正常。

　　長長籲出一口氣，棕木在心中暗自嘀咕，許是白天的訓練太過緊張，讓自己有些神經質。

　　黑暗中，他瞥見一個人影坐在躺倒的人群中，顯得很是突兀。那人正在反覆擦拭自己的獵弓。

　　仔細去看，正是集合時引起自己注意那個大漢:他擦拭的很仔細，手法輕柔，像在觸碰情人……跟那個教官一樣。

　　想到武鋼，棕木心頭一戰厭惡，可是卻沒法將那個擦拭戰刀的身影揮散。

　　那個家夥如果還有什麽優點的話，珍惜手中兵器應該算得上一條，士兵的戰刀跟獵人的弓箭一樣，是同伴，永遠不會背叛的同伴，你對它越好，它對你的幫助越大……

　　夜已深，寒意漸濃，腦海裡的思維依舊混亂:一會兒是大山，一會兒是田地，一會兒是母親捧著好吃的雜面，一會兒又變成武鋼瘮人的目光……

　　棕木沒法收束諸多念頭，卻始終在心中提醒自己:要努力，要證明給所有人看，東山來的棕木配得上所有應得的榮譽，更配的上一個堂堂正正的姓名。

　　想著想著，他覺得眼皮更加沉重，提提被子，收緊領口，將身體完全縮進被窩中。

　　仔細聆聽周遭此起彼伏的鼾聲，臉部表情慢慢放松下來……我已準備好，來吧，無論多艱苦的訓練！

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　　“加速！加速！你們這幫孬種，給我加速！”

　　武鋼在咆哮，教鞭在空中肆意飛舞，鞭哨劈啪作響。

　　時間已經來到兩個多月後，棕木一直在這個山坡上接受最終選拔前的訓練。

　　他抬頭看向四百步外的坡頂，緊咬牙關，再次扛起木墩向上發起衝擊。

　　迎風坡的積雪深淺不一，有時靴底可以直接落地，有時卻一腳踩進雪坑，積雪沒過大腿。

　　靴子裡灌滿雪水，被密密層層的綁腿困住，凍上，融化，踩實，再結凍，再融化，即便有母親精心準備的烏拉草墊底，肌肉仍舊早已麻痹。

　　細碎的冰溜結滿胡須毛發，一群人拚命衝上山坡，呼喝聲中一團團白氣從口鼻中呼出，眼睛裡血絲密布，但依舊瞪得溜圓。

　　每一次呼吸都如刀割，並非因為空氣冰冷，鼻翼和口腔都開到最大，但還是覺得呼吸不暢，胃裡酸水翻騰，棕木覺得自己就像從前狩獵時被箭簇盯死的獵物，在死神注視下亡命掙扎。

　　兩百步、一百八十步、一百六十步、一百四十步，坡頂在視線中晃來晃去，雪屑紛飛，汗珠甩出去， 冒著白煙變成冰粒。

　　肩膀上的木樁越發沉重，隔著皮襖依舊硌得生疼，好在……

　　勝利在望的想法還沒有浮現，坡頂忽然露出兩排人頭，接著“轟隆隆”聲響，一排排木桶被推了下來。

　　所有人下意識停頓，只是慣性未消，兩腿不聽指揮，還機械地向上攀爬。

　　木桶滾輪的速度飛快，帶起漫天雪霧，氣勢駭人，如雪崩突然臨頭。

　　還沒等大家反應過來，衝在最前面的人已經發出慘叫……“哎呀！”

　　“轟……哢嚓……啊！”

　　雪霧彌漫，遮擋視線，慘叫聲、碰撞聲，還有木桶滾落的轟轟聲雜在一起，讓人幾近失聰。

　　棕木好不容易停下腳步並保持住平衡，身體還沒有站穩便見一個黑影旋轉著飛來，在視線內迅速變大。

　　“撇木墩！”一聲爆喝在不遠處響起，有些熟悉。

　　棕木來不及細想，下意識用盡全力將木墩朝那黑影甩出去。“轟！嘩啦，”準確擊中目標，那是飛下來的木桶，在木墩衝擊下撞得四分五裂，碎片橫飛。

　　一塊半尺長的木板拍在棕木身上，本來就因為倉促投擲木墩而失去平衡的壯漢隻覺天旋地轉，被拍飛在雪坡之上，余勢未消，向坡下滾去。

　　一支強壯的手抓住皮襖，卡吱一聲，堅固的牛皮被劃開一個口子，但棕木下墜的勢頭終於止住。

　　“謝謝……你是芒力?”

　　“等下再謝吧！”芒力高聲大喊，用盡全力將棕木從雪坑中拽出來。

　　與此同時，山頂又一波木桶滾下。