棕木和芒力趕緊回頭，見是穿著皮甲的隊正武力正緩步走來，同時露出警惕神色。

　　同樣是短發，身材瘦削而精乾，鷹鉤鼻子，卻有一雙討巧的彎彎眼，讓他看上去臉上總是掛著笑容。

　　“唉?我是這支隊伍的隊正，你們的頭兒！為什麽用這樣奇怪的目光看我?”彎彎眼更彎了，搭配嘴角的弧度，這次他真的在笑。

　　棕木和芒力同時起身，揚起左手，手心向上，右手撫胸，鞠躬行禮。

　　“不必客氣，你們兩個，來自東山的棕木，還有來自虎溪源的芒力，都是這屆的佼佼者。

　　不用太拘謹，我們有很大機會在不久的將來成為戰友。

　　所以……如果可以的話，我希望能加入你們的談話，彼此加深些了解，我想這對你們、對我都沒有壞處。”

　　“當然，歡迎之至。”

　　棕木與芒力交換眼色後禮貌的邀請對方，於是三個漢子並排蹲到溪水邊。

　　然後是沉默……良久的沉默……潺潺溪水不停的向下流淌，三個倒影，並排蹲在原地，一動不動，一聲不響，仿若泥塑。

　　“真夠尷尬……本來想加入你們的談話，現在看反而是種打擾。你們剛剛還有說有笑，怎麽我這個當頭兒的一加入反而變作啞巴?”

　　武力撓頭苦笑，也不等棕木和芒力搜腸刮肚尋找出化解尷尬的話題，自顧自繼續道，“這樣吧，我還是來做個自我介紹。”

　　棕木二人同時點頭，目光顯示他們對這個話題還算感興趣，這讓武力比較滿意。

　　“我本名叫昌力，是北方祭壇的守備軍什長。‘武’是我們北方祭壇守備者的統一姓氏，老山主武卓，將軍武泰，都姓武。

　　不過，不要誤會，所謂止戈為武，這個姓氏不代表力量，更不代表殺伐，而是代表平息戰亂的美好願望……”

　　“很不錯的姓氏，有威嚴卻不暴虐。四方祭壇都有自己的姓氏?”芒力問

　　“嗯，通常是這樣。”

　　棕木若有所思，腦海中回憶起母親的囑托:去尋找先民們無意間遺落的姓氏……他怯生生問道:“隊正……您是中原移民?”

　　“你怎麽知道?”武力笑問。

　　“娘給我說過，原住民以部落名標識身份，直接用看到的景物來做名字，就像我們現在的名字，棕木，棕色的大樹，而姓氏……來自綿延久遠的傳統，飽含深意，那是中原移民的標識。”

　　“你也是?”武力和芒力同時開口，伸手指著棕木，然後互相看看，隨即又同時點頭，露出會心笑容。

　　三個人打量自己，又互相觀瞧:是呀，黃皮膚、黑眼睛、黑頭髮……細看，與原住民發紅的皮膚，更加寬大扁平的五官長相有明顯區別。

　　三個人之間的距離在那一刻拉近了很多，氣氛慢慢活絡。

　　“祭壇守備者都要改變姓氏?”芒力問。

　　“不，完全自願，絕大多數接受武姓者都來自悲慘時代丟失姓氏的家族。”

　　“這麽說還有很多家族熬過了那段晦暗的日子，將傳統保留下來?”

　　武力投來的目光很詫異，棕木覺得自己被當成了白癡。

　　他睜大眼睛，反思自己對外界的了解是否太過貧乏?

　　在他腦海裡，天地不過是藍白交接，時間就是明暗交替，有無數參天大樹夾雜期間。

　　先民經歷風霜砥礪，已經融合進更加適應白夜環境的原住民中……難分彼此，吃一樣的食物，唱一樣的歌謠，

住一樣的地洞。　　他曾經認為母親是個異類，她固執地堅守著某種只在語言中流傳的傳統，那些傳統甚至沒有發生在她之外的任何一個熟人身上。

　　然而……看武力的表情，顯然真實的世界要複雜得多，精彩得多，母親並非異類，孤陋的是他自己。

　　“當然，中原，我們的故地，生活在那裡的人有各種各樣的姓氏，每一個姓氏都傳承幾百上千年，都有屬於自己的故事。

　　雖然先民們被迫來到遙遠的日落之地，經歷無比淒慘的歲月洗禮，但他們用頑強的意志和超人的智慧對抗命運，取得的成果無比輝煌，哪裡只是保留住姓氏那麽簡單。”

　　見棕木和芒力都露出傾聽的神色，後者更是滿臉疑惑，喃喃道，“輝煌成就……您確定是在形容我們的白夜麽?我印象中……也許用堅韌來形容更合適，盡管艱苦，但每個人都沒有放棄……”

　　武力微笑，沒有理會芒力的打岔，繼續道:“在我們背後，主祭壇周圍，甚至已經有一大片土地，那裡被祝福籠罩:有分明的四季，春暖花開，夏日驕陽，秋季收獲，冬天貯藏，人們像在中原時一樣生息勞作。”

　　“您說的是真的?在那裡幾月可以看到冰消雪融?”棕木露出難以置信的神色，芒力沒有說話，但也是滿臉疑惑。

　　“三月！不用懷疑，我的描述當然真實，我們之所以守衛在北方的邊界，就是為了身後那片土地能不斷繁榮，不斷滋長，將祝福蔓延到更多、更遠的地方，包括你和他的家鄉。”

　　“也許……有朝一日，我們可以去看看。”芒力不自覺站起身來，一臉憧憬。

　　“會的，其實祭壇之城距離我們並不算十分遙遠，只是崇山峻嶺阻隔，無形中將路程拉長。咱們白夜，就是交通不便，直接導致消息閉塞，嗯……走過去差不多半年時間就可以到達。”

　　“半年?”棕木二人倒吸涼氣，他們可從來沒有走過那麽遠，甚至都沒有設想過。

　　家鄉方圓幾百裡的范圍就是他們過往所理解的天地。每個人都知道外面的天地很廣闊，但到底是什麽樣?至少要聽說過才能想象。

　　“我從沒有走過那麽遠，但我曾經有過連續一個月在山中狩獵的經歷，我對自己的耐心和體力都有足夠的信心，有一天，我一定會去中央祭壇看看。”芒力發出誓言。

　　“我也是，娘最大的願望就是尋找祖輩口中的繁榮文明，她在我臨行前還在緬懷光輝歲月的逝去，囑托我尋找未來。

　　哪裡想到，就在我們守衛的中央祭壇，文明已經重新建立，繁榮正在不斷滋長。我一定要去那裡看看，帶著母親！”

　　“你比我幸運，棕木兄弟。我是孤兒，記憶中母親的笑容甚至都有些模糊嘍！”芒力長歎。

　　“芒力兄弟，如果你不嫌棄，我的母親就是你的母親。”

　　“真的?”芒力露出興奮神色。

　　“當然，東山的棕木從不說謊。”棕木面露真摯。

　　“不必擔心，你們的願望都會在不久的將來實現。

　　很快，我們會有一次向北的遠途拉練，一直向北，直達遙遠的冰海邊緣，讓永恆之神的守衛者去接受極光洗禮。

　　有過這次經歷，你們就會發現，去到聖城並不算什麽大問題。有一天，你們還會走得更遠，去大草原，去旋渦海，甚至回到遼闊而富饒的中原。”

　　“遠途拉練?直達極北?確實，我們該經歷一下這樣的遠行，磨練，感受，積累經驗。”棕木有些興奮，躍躍欲試。

　　“要越過北方邊界?會走多久?”芒力問，露出擔憂的神色。

　　武力轉過身，面向遙遠的北方，“邊界?這個世界哪有什麽真正的邊界?不過是不同人群心中劃定的理想分界。

　　不必理會那條所謂的線，我們要去大冰原，翻過雪嶺，直到冰海邊緣。

　　你們都是各個村落選拔出來，最雄健的獵人，又經過長達八十天的訓練，所以我們預計一個半月就能到達目的地，回來再一個半月。

　　到時候，你們中的傑出者將正式加入北方祭壇守備軍的行列。”

　　“這麽說，這次遠途拉練就是對我們的最後考驗?”

　　“每天在雪地裡負重、奔跑、打鬥，或者排成整齊的隊列奔跑，這樣的日子已經持續兩個多月，你們不嫌煩，我都煩了。看著你們不斷重複，我唯一的感覺就是困。”武力笑道。

　　“路上會遇到什麽?作為最後的考驗，我想一定不會簡單。”棕木道。

　　“沒錯，荒無人煙的雪嶺，一望無際的冰原，那只是最基本的考驗。

　　在路上等著我們的有可能是白毛風、有可能是冰原狼，還有可能是熾烈騎和冰川巨人，也許，他們會一齊出現。”

　　“啊?”

　　棕木和芒力同時露出震驚的表情，風和狼就罷了，傳說中噴火的巨馬和冰原上滿身符文的巨人……不僅存在，而且很有可能在這次遠行中遇上，那絕不是普通的遭遇，碰面意味著有一方將永遠留在荒蕪的北方。

　　“武鋼也跟著我們去?”棕木有些遲疑，但還是把心中的問題問了出來。

　　武力的表情有些奇怪，又好氣又好笑，仿佛在看待一個不懂事的孩子，“他是你們的教官。”

　　“但是我並不覺得他可靠，他只是在用嚴酷的方法不停折磨我們。

　　長達兩個月的訓練，我們的收獲只有精疲力盡和各種傷病……這並不是一個教官應該教授的內容。

　　如此危險的長途跋涉，我覺得至少大家要做到彼此信任，彼此合作。否則……後果難料。”

　　“噢?我看到你今天跟他對抗，很有趣，整整十六個回合你才被打倒。”

　　“為什麽會提到這個?我們不是在討論即將到來的遠行?”棕木驚訝於自己的一言一行都在這位隊正關注之下。

　　“我們正在討論。”武力笑得更加歡暢，就像看到什麽特別搞笑的事情。

　　“被打倒一點都沒趣！我只是經歷了一下午的不停奔跑，氣力消磨殆盡，在我準備充分的情況下，我……可以支撐一百個回合，甚至……更久。”棕木有些憤憤不平。

　　“為什麽你不願意設想一下自己能夠戰勝他?”

　　“他是教官，而且在對戰中…我發現他的格鬥技巧能夠克制我。”棕木略微組織了一下語言，給出結論。

　　“什麽格鬥技巧?”