樂進離開廣陵後，有劉備手令，在三州境內，一路暢通無阻。自潁川進入河南尹，才開始小心謹慎。

河南無主，盜賊叢生，樂進單騎趕路，數次遇到小股強盜。也可以說這些強盜運氣實在不好。這種小范圍搏殺，樂進乃是當今之世數得過來的人物。劉備所贈的百煉寶刀派上了用場，飽飲鮮血，淬煉鋒芒，果然鋒利異常。樂進撫著寶刀，遙望東方，歎息一聲，快馬加鞭，向北馳去。

渡河穿谷，跋山涉水，不一日來到泫氏縣。縣令傅攀聞有曹操舊部來投，忙命宣進。見面通名報姓，乃是樂進。傅攀啊呀一聲從主位下來，一把拉住樂進，道:“原來是樂校尉，曹公曾多次提起君之姓名。君不是陷入劉備之手嗎?如何脫身來此?”

樂進歎道:“一言難盡，說來話長。曹公現在何處?”

傅攀見樂進不想回答，也不相強，道:“曹公現在涅縣休整，擬再征高肅。”

樂進聞戰事緊急，便欲立即出發。

傅攀阻攔不住，命準備四匹戰馬，以及路上乾糧，並派了一名向導，送樂進北上。

樂進大為感激，深深作揖，與向導上馬而去。

傅攀讚歎道:“千裡來奔，席不暇暖，銳意赴戰，真乃國士也！”

樂進與向導一路急行，風塵仆仆，終於趕到涅縣。

曹操聞樂進前來，喜出望外，奔出軍帳，望見樂進身影，叫道:“文謙！真是君耶?”真耶?幻耶?

樂進疾步上前，欲下拜，曹操動作奇快，一個箭步上前，將樂進抱住，含淚道:“鹹城一別，方才兩月，卻恍如數年，不意尚能見君！”

樂進見曹操如此，也感動流淚，思及戰死同袍、當日狼狽，不由痛哭流涕，道:“曹公，進不得已委身於劉左將軍，請曹公原諒！”

曹操道:“君是何言也?君能來此，足見赤誠，委身與否，又有何乾?”拉了樂進的手，向帳內行去，道:“文謙遠路疲憊，先去休息，待明日再細談。”讓左右帶向導去歇息，自牽著樂進直牽到自己營帳，命打水洗漱，送上飲食，讓樂進在帳中休息。

樂進道:“曹公，軍情如何?末將哪有心思休息?”

曹操擺手道:“高肅不過恃其險，無有韜略，我必擒之。自別之後，文謙境況如何?”

樂進因將劉備勸降、自己暫從、渤海立功、辭別劉備之事一一講來，最後道:“左將軍禮賢下士，有英雄之器，其治軍尚嚴，略與曹公相同，帳下多虎羆之將，左右盡智謀之士，實難敵也。”

若是其他主將聽了樂進之言，必然惱怒，曹操卻不以為忤，歎道:“劉玄德據青州，我據兗州，本井水不犯河水，大家同心討賊，共興漢室可也。然其器量實小，深忌於我，暗用陰謀，趁隙來攻，遂有鹹城之役。昂兒、子和、文烈、妙才等戰死，我故心傷，但更心傷劉玄德同室操戈，致使亂賊肆虐，欺凌天子。劉玄德號稱忠義，卻行兼並之事，吞並豫徐二州，其忠何在?劉玄德宣言奉迎天子，兵鋒卻指向揚州，其義何在?我非故意與其為仇，乃不得已也。”

樂進默然，歎道:“此非進所知也！進受曹公厚恩，唯有以死相報。左將軍雖加恩，但義有先後，只能來生再報了。”

曹操歎道:“非是故意讓文謙為難，乃劉備如附骨之蛆，陰魂不散。前些時日在鄴城製造流言，言我欲自立於並州，必是其所為。苦心孤詣如此，實讓人費解。正面交鋒之日尚在將來，若文謙不欲與其見陣，屆時我可將文謙調至他方。”

樂進肅容道:“既為曹公麾下，

唯曹公軍令是從，怎能例外?若左將軍來圖並州，進必死戰！”曹操大喜，讚道:“壯哉文謙！”因介紹目前並州形勢。

曹操擊敗上黨太守伍安國後，收服各縣，征兵數千人，親領之，西征太原。太原太守高肅據守險關，曹操猛攻數日不能克。高肅趁機掩襲，韓荀軍亂，波及曹操中軍，幸賴朱靈揮軍來救，穩住陣腳，燒毀營地，徐徐後退。高肅亦不追擊，引兵繼續堅守。曹操大為頭疼，見無隙可乘，隻得退至涅縣休整。

樂進道:“兩軍相逢勇者勝，進願為先鋒。”

曹操壯之。

樂進來了，曹操心中大定。高肅無甚遠略，但謹慎自知，牢牢守住山隘谷口，不受引誘，不受欺騙，讓曹操無從下手。 若再效仿取上黨之計，卻是難辦。攻上黨時，繞過東陽關，屯留等核心區域相距甚遠，有折衝騰挪空間。而太原郡，繞過關口，祁縣、京陵、中都、鄔縣和界休五城挨在一起，一支偏軍翻山而過，如羊入虎口，根本翻不起浪花。

正如樂進所說，兩軍相逢勇者勝。只能強攻。曹操凝視著地圖，眼神變得堅定起來。

公元193年八月，曹操猛攻羊頭關，高肅親臨守關。雙方鏖戰數日，曹操付出三千人傷亡的代價，樂進先登，攻上關頭。高肅見勢不妙，單騎逃入祁縣。樂進急追，曹操大軍繼之，高肅立足不住，向北逃入晉陽，派人急求救於雁門太守郭縕。

郭縕不肯救，其長子郭淮年方十三歲，說郭縕道:“大人，俗雲唇亡齒寒，高太守儒雅之士，未有兼並之心，故兩郡和衷共濟，保境安民，以欲諸胡。今袁紹派曹操攻並州，意圖據三州而自雄，已取上黨，將吞太原，若大人不救，雁門繼其後也。且當日與高太守結盟，如今不救，是為不義，何以立足?若救得晉陽，兩郡並力，可讓曹操無功而返，若救不得，亦可收太原士民之心，引歸雁門，不亦可乎?”

郭縕皺眉道:“若救不得，反惹曹操來攻，其心狠手辣，屠戮徐州，凶名無人不知，萬一惹禍上身，可如何是好?”

郭淮道:“不救曹操就不來攻麽?除非大人現在直接投效，否則曹操必來攻雁門。又有何異?”

郭縕見兒子堅持救太原，歎道:“興我家者，汝也;族我家者，亦汝也。”調兵五千，渡過滹沱河，來救晉陽。