劉辟左衝右突，連殺十幾人，身受重創，渾身浴血，瞋目大罵道:“何曼狗賊！我死之後，爾能獨存乎?”言訖而死。

　　歷史上劉辟投降曹操後反叛，在公元二零零年官渡之戰前，與劉備攻擊潁川，呼應袁紹，許都震動，後為曹仁所破。劉備帶來的蝴蝶翅膀早已將歷史變得面目全非。一個黃巾巨賊就這麽屈辱地死在歷史上只有寥寥數語記載的郭貢手中。

　　何曼將劉辟請入郭貢帳中後。劉辟覺出何曼神色不對，欲出帳，郭貢遂令埋伏的勇士現身，擊之。劉辟悍勇反抗，多所殺傷。何曼更是他的攻擊重點。何曼本非劉辟敵手，又加上心虛，十成本領去了三成，竟被劉辟砍至重傷。

　　郭貢一石二鳥，輕松將黃巾四千余兵收編。自此潁川、汝南主要的黃巾勢力全部消散。

　　軍隊整編後，軍心勉強安定下來。呂布在城外數次挑戰，又做出繞過鄢陵向潁川腹地攻擊之姿態，郭貢在郭嘉的建議下，只是不理。呂布兵少，無力攻城，隻得退走。

　　郭貢探明呂布遠去，遂偃旗息鼓，自鄢陵急行軍南下，突然出現在陽翟城下。

　　聶良大驚。郭貢率大軍出征後，潁川交給聶良鎮守。聶良原本的兩千郡兵大半被郭貢帶走，所以不怕他反叛。聶良開始也沒什麽別的心思，但自得知郭貢攻梁國無功、圍雍丘不下的消息後，他的心思又活泛起來。恰在此時，荊州牧劉表見陶謙、郭貢等陣勢極大，怕他們輕松擊敗曹操，反而成為荊州大患，於是委任葉縣長李嚴為使者，出使潁川，打探消息，便宜行事。

　　李嚴，字正方，南陽人，初為南陽郡吏員，以才乾知名。荊州牧劉表見而異之，認為他日後必為棟梁之才。由於李嚴年紀太輕，劉表遂委任他擔任位於南陽、潁川邊境的葉縣縣長，準備讓他周歷各縣鍛煉，增長見識，提高才能，以便大用。李嚴本年二十五歲，乃是荊州官員的後起之秀、明日之星。

　　李嚴身材頎長，面容白皙，一臉精明，與聶良初一接觸，交談不久，就敏銳覺察到聶良對郭貢的不滿。李嚴遂屏人勸說聶良早做打算。聶良道:“郭貢擁兵萬人，吾無兵無勇，亦無可奈何。”

　　李嚴笑道:“吾荊州方圓千裡，帶甲十萬，劉公對君頗有好感，君何不向荊州借兵?”

　　聶良遲疑道:“劉荊州欲取潁川乎?”

　　李嚴搖頭道:“劉公保土愛民，為政清靜，士民安樂，豈有黷武之意！然郭貢心雄志大，欲混一豫州，非但不能作為荊州北部藩籬，反將為禍。聶君樂天知命，賢達明哲，無不厭之心，有寧靜之意，其志正與劉公相同。若聶君主政潁川，豈非雙方士民之福乎?”

　　聶良大喜，但仍懼郭貢，遲疑數日未定。李嚴竭力勸說，聶良只是推辭。直到郭貢軍敗消息傳來，聶良才急見李嚴，願借五千精兵。李嚴暗歎道:“時機稍縱即逝，如今已是遲了！”若聶良早日借兵，趁郭貢剛敗，直接出兵攻之，郭貢軍心必亂，擒殺郭貢易如反掌。如今才開始借兵，一來二去，怎麽也得十余日功夫，郭貢早緩過勁來了。

　　但總要盡人事而聽天命。李嚴當即飛馳回荊州，一邊飛報劉表，一邊在葉縣訓練士卒，準備以最快速度介入潁川局勢。

　　劉表複令尚未接到，李嚴就探聽到郭貢整編軍隊、兵臨陽翟的消息。聶良驚慌失措，在城中愁思半晌，開城出迎。郭貢當場斥責聶良通敵叛州，將其誅殺。

　　郭貢入陽翟後，

力請郭嘉擔任豫州別駕，並兼任軍師中郎將，州中政事，郭貢第一，郭嘉第二，豫州軍事，郭貢第一，郭嘉第二。整編塢兵、誅殺劉辟、速進陽翟等，全都是郭嘉之策。郭嘉之功莫大。　　郭嘉力辭。

　　剛剛郭嘉算是救了自己一命，郭貢不好再次脅迫威逼，隻得暫且由他。不過仍舊派人暗中盯著郭嘉，命令絕對不可放其離開潁川。

　　*

　　壽春。自任的揚州牧、徐州伯、朝廷任命的左將軍袁術，自聞聽陶謙聯合郭貢、劉辟、何儀等進攻曹操後，感覺機會來了，派出斥候渡過淮水，打探徐州情況，重點方向是廣陵郡。

　　初平三年(公元一九二年)八月袁術入揚州後，佔據壽春，攻擊袁紹所置九江太守周昂。周昂之弟周喁助之，為袁術所敗。

　　會稽周氏三兄弟，依次是周昕、周昂和周喁。

　　周昕，字大明， 現為揚州丹陽太守。周昕少遊京師，師事太傅陳蕃，博覽群書，明於風角，善推災異。辟太尉府，舉高第，遷為丹楊太守。周昕與曹操關系莫逆，曹操舉兵討董，周昕曾派兵數千人助曹操。

　　周昂，字仁明，與袁紹關系親密，袁紹曾用其為豫州刺史，與孫堅爭奪豫州，為孫堅所敗，又被袁紹任命為九江太守，代替邊讓。

　　周喁(音永，有仰望期待之意)，字仰明，與曹操關系親密，曹操募兵討董，周喁為周昕所派，曾帶兵兩千人投曹操。後與次兄周昂對抗袁術、孫堅，兵敗，與周昂回轉揚州，協助周昂逐走邊讓。

　　揚州六郡，為九江、廬江、丹陽、豫章、會稽和吳郡。九江太守周昂被袁術驅逐，九江為袁術所佔。廬江太守陸康乃是老牌名臣，不承認袁術自任的揚州牧，但迫於袁術兵強，不敢公然反對。丹陽太守周昕屬於袁紹、曹操一黨，又因袁術驅逐周昂一事，與袁術勢如水火。豫章太守周術沒有派人拜見袁術，也沒有公然反對。會稽太守王朗乃朝廷所置，又是徐州牧陶謙故吏，與袁術關系不佳。吳郡太守盛憲與陸康一樣，也是老牌名臣，不承認袁術揚州牧，但也不舉兵討伐。

　　如此，揚州其余五郡，廬江、豫章、吳郡中立，丹陽是袁術敵人，會稽對袁術有敵意。

　　袁術有心將丹陽、會稽拿下，但暫無借口和機會，現在發現徐州空虛，遂先將目光投了過去。

　　九江郡自西向東依次與汝南、沛國、下邳和廣陵接壤。廣陵與壽春同處淮水之南，在袁術眼中，乃是必取之地。