曹操與劉備仇人相見，分外眼紅。此處河面稍窄，水流急促。曹操隔河呼道:“玄德，別來無恙！君數萬大軍一朝喪盡，猛將身隕，士氣入塵，不如稽首歸降，尚可保全此身，否則吾等渡河南下，青州將成丘虛，君必化為齏粉！”

劉備笑道:“孟德出此大言，忘記鹹城之敗否?君兗州何在?妻子何在?聞君不甘於寄人籬下，思欲自立，可找到門路否?”

曹操大笑道:“袁公明哲，潛行千裡而取幽州，公孫伯珪敗亡計日可待。我原為袁公帳下，受袁公之命而入兗州，今複歸於袁公帳下，亦自然之理。鹹城小挫，勝敗乃兵家常事，何必多言?且州縣皆朝廷之土，讓於呂奉先有何不可?至於妻子，聞玄德已撫視之，玄德子息不豐，我之二子，君若有意，可自養為子，我有何憂?”

劉備大聲道:“君之妻妾，亦不顧耶?”

曹操笑道:“既在君處，自然由君照顧。若君寬宏大度，願成人之美，可以放還，我自德君;若君心胸狹窄，不怕惹天下英雄恥笑，欲為難弱女稚子，亦由君。”

劉備搖頭道:“孟德真奸雄也！”雖然口舌不如曹操雄辯，說不過他，但劉備也不會輕易放卞夫人、曹丕、曹彰回去。

曹操恨劉備殺曹昂、奪兗州，恨之入骨;劉備恨曹操殺劉政、擒田豫，咬牙切齒。然而兩人皆非常人，不會如潑婦般詈罵，言語中藏刀，交鋒數合，各持主見，難以擾亂對方心智。

劉備又請沮授相見。沮授很乾脆，不見。沮授清楚，劉備見面，不外乎說換將之事，大庭廣眾之下，自己卻難表態，還是不見為好。

此後數日，沮授派顏良、文醜搭建浮橋，欲強行渡河。劉備派典韋、劉猛擊破之，浮橋難立。

沮授又派麴義以強弩掩護，劉備則以太史慈應之。射聲軍裝備之弩，雖精密不如麴義之弩，但數量不少，又有河水為依。麴義略佔上風，但無法擊敗太史慈。

趙雲還曾在十幾裡外發現張郃偷偷搭建浮橋，縱馬擊破之。

交手數合，沮授一時奈何不得劉備，遂問計於曹操。曹操道:“兵法雲，攻敵之必救。何必在此與劉備相持，直接西行至安平國，從己方境內渡過滹沱河、漳水，自劉備與呂布之間渡黃河，入青州可也。”

沮授道:“呂布剛與劉備結盟，豈肯任我自其邊境通過?”

曹操道:“呂布方得兗州大部，欲休養生息，袁公可與其結下婚約。此前彼雖不從，如今袁公破幽州、擒田豫，威震天下，呂布必懼。袁公可為三公子娶呂布之女。若呂布不從，則我軍聲言將自黎陽濟白馬，以攻兗州。劉備如今還佔著兗州之泰山、東平、任城，作為出青州之路，呂布若引劉備相助，必擔心引狼入室，勢成兩難。若我軍稱與呂布結婚約，互不侵犯，呂布樂見我軍與劉備相鬥而俱傷，必會同意我軍借道而攻青州。”

沮授讚道:“妙計！”

劉備親自直面沮授、麴義、顏良、文醜、張郃等，亦感覺到極大壓力，尤其是那些在河北岸縱橫來去、呼嘯如風的胡騎，雖一時難以渡過滹沱河，但就如懸在頭上的利刃，隨時會斬落下來。

劉備謀於郭嘉，郭嘉道:“袁兵兵多，每日兵糧消耗極大，豈能久持?冀州北部屢遭公孫伯珪和張飛燕兵鋒肆虐，經濟凋敝，糧食不足，能夠供應兵糧之地乃是冀南，尤其是魏郡。魏郡距此六百裡，比臨甾距此還遠。運糧耗費莫大，袁軍之糧還能撐得幾日?尤其是胡騎散漫，不受紀律約束，以擄掠為生，與袁軍必生嫌隙，

我軍亦可乘機用間，離散其眾。”劉備稱善，派周林、呼爾廓等人攜重禮繞行至下遊渡河，去見胡騎將領。周林乃涿郡大姓，曾在漁陽郡任雍奴縣令，與鮮卑、烏丸多有交通，呼爾廓乃烏丸小種，對烏丸各部大人亦皆熟悉。眾人打聽得知烏丸首領乃寇婁敦、護留葉、能臣氐，鮮卑首領為扶羅韓、瑣奴，各將四五千騎。周林聞寇婁敦之名，笑道:“郭參軍之計成矣，我與寇婁敦相熟，其人貪財好利，可因而動之。”

沮授、劉備對峙於滹沱河，大軍難渡，並不是說零星行人無法過河。滹沱河下遊十幾裡外，河面寬闊，水流平緩，又是夏天，周林等抱馬頸泅水而過，水尚未淹沒馬頭。但若以大軍如此渡河，被對方瞭望偵知，派兵封鎖岸邊，布以箭弩矛戟，己方人在水中，如何仰攻腳踏實地之敵?半渡而擊，說的就是這種情形。

周林剛過河就被胡騎發現，呼哨著圍攏過來。呼爾廓縱馬迎上，口吐草原胡語，詢問姓名、部落，可巧正是護留葉所部。呼爾廓因請對方帶自己去寇婁敦處，聲稱乃寇婁敦故人，有要事相訪。周林笑嘻嘻地上前，每人送了一袋食鹽，笑道:“某涿郡周林，現欲自青州販賣食鹽至幽州，聞草原上英雄缺鹽，正欲與貴部大人商議此事。待拜訪寇婁敦單於後，必前往拜訪護留葉單於。”單於是一種名號，類似於中國的“王”，草原各部互相攻伐，自命單於者達數十部落。

烏丸騎士見有自己族人，又得禮物，且周林只是一個販鹽的商人，便爽快地擺擺手，分出數騎，親自帶周林、呼爾廓等前去找寇婁敦。

寇婁敦看到周林，一怔，隨即快步上前，一把將周林抱在懷裡，大笑道:“周林，我的兄弟，是什麽風把你吹到我的面前?聽說你辭官南下，現在從事什麽營生?如果有需要我幫忙的，盡管開口！”

周林自然知道寇婁敦的習性，客套話說得好聽，但人吝嗇得狠，哪裡會肯無私幫忙，但面上也露出極歡悅的樣子，把住寇婁敦的胳膊，哈哈大笑道:“好兄弟！我非來求助於你，而是要送你一場大富貴！”說著掏出食鹽，展示給寇婁敦看，道:“此青州上好海鹽，細如沙，白如雪，比之幽冀所產岩鹽品質更佳。我與青州牧劉玄德有舊，可低價購得，欲販賣至草原，你可願跟我合夥做這個生意?”

寇婁敦眼睛眯起，笑道:“周兄弟原來是做說客來了?青州既有此寶貝，我與袁本初打破青州，取此海鹽豈不是更容易?”

周林呵呵一笑:“兄弟可知此海鹽成本為何如此之低?乃是劉玄德有製鹽之秘術。即便打破青州，若走了劉玄德，此鹽在汪洋大海，你如何能製得?涸澤而漁，不是做生意的正道啊。更怕的是涸澤了卻抓不到幾條魚。還不如穩穩當當的發財來得好。好兄弟，想一想草原諸族都用上我們販去的食鹽，不僅可以發財，更可以提升威信，誰說不能再現當日丘力居大王的威風?”

寇婁敦怦然心動。名韁利鎖，系人貪欲，誰能避免?