公元193年八月，曹操率精兵一萬自滏口陘入並州，破東陽關，斬殺方悅，又以潞縣為餌，誘上黨太守伍安國來救，破之於壺關縣北。伍安國率數百敗兵退入壺關，憑城固守。曹操分兵破屯留，派高乾說伍安國。安國遂降。泫氏縣令傅攀乘亂攻破長子，與曹操合兵。袁譚建議乘勢軟禁傅攀，奪其兵，曹操以大義責之，把傅攀放還。傅攀深德曹操，派二子傅龍、傅虎率一千兵至曹操處，接受曹操指揮。

曹操行文至高都、襄垣、銅鞮(dī)諸縣，要求名義歸附，每縣須派一百精兵。諸縣以為不苛，同意，曹操得兵數百。

曹操又整頓屯留、壺關、長子三縣，征募士兵，趕製軍械，做進攻太原之打算。

晉地多山，太行與呂梁等將其分為三處谷地，北為太原谷地，南為河東谷地，東為上黨谷地。曹操取上黨，兵鋒直接威脅到太原和河東。太原太守高肅，河東太守王邑，皆震動。

王邑字文都，涼州北地郡泥陽縣人，生於公元150年，曾師從太尉劉寬，二十多歲擔任並州西河郡離石縣長。公元188年，王邑被朝廷任命為河東太守，歷經六年，為政寬厚，頗受吏民愛戴。然兵事非其所長，郡兵多依賴大姓范氏、衛氏，意在自保，無開疆拓土之志。聞曹操破上黨，王邑憂道:“曹孟德知兵善戰，既取上黨，若舉兵西向，我等何以禦之?”

督郵衛固傲然道:“河東不欲與天下爭，然有人若欲欺河東，亦將碰得頭破血流。郡兵今有萬人，范君與我族中僮仆、賓客，旬日即可集兵萬人，河東塢壁林立，豪傑層出，若有外寇，必一致攜手對外，數萬甲兵亦不難辦。曹孟德能帶幾多兵來?糧道如何保全?攻械如何運輸?吾逆見其敗矣！”

郡中小吏賈逵聞之，歎道:“若其人不可，即便有形勝之地，表裡山河，又能如何?終為人所擒耳。”

李傕聞袁紹兵入上黨，勃然大怒，謀於郭汜道:“袁紹兵入上黨，劍指河東，其心不可問。何以禦之?”

郭汜道:“張濟在弘農，段煨在華陰，袁紹若敢入河東，可派張、段二人北上擊之，勿憂也。”

李傕反駁道:“若袁紹破河東，經蒲阪西渡黃河，橫行馮翊，擊萬年、高陵，而薄長安，我等有難矣！”

郭汜道:“以汝之計，該當如何?”

李傕道:“近日劉玄德派使者至長安，請朝廷任命徐州牧，表示願督三州軍事，厲兵秣馬，以討袁紹。我意許之。”

郭汜疑道:“劉玄德已督青豫，再督徐州，其權不嫌過大乎?萬一其反於朝廷，為之奈何?”

李傕道:“袁本初已據幽冀，今又入並州，並州無英雄，恐非其敵手，若不拉攏劉玄德，增其實力，恐怕無人可製袁本初，我等成坐擒耳。”

郭汜也沒有好辦法，點頭道:“那也只能如此辦理了。”

李傕遂召見田豫、徐庶，加以撫慰、勉勵，稱自己對劉備深懷期望，劉備務必盡快整軍以討袁紹，否則朝廷必下詔切責。李傕也知田豫深得劉備信重，現為左將軍司馬，可謂劉備之下軍中第一人，派田豫前來，足見劉備之誠，也不敢過多怠慢。

田豫、徐庶皆拜謝李傕，代表劉備表示原為朝廷東方藩籬，討伐亂臣賊子，以振朝綱。

辭別李傕，回到住所，田豫對徐庶道:“除謀都督三州事外，我為劉公帶口信於天子，君可有門路?”

徐庶道:“劉公早有安排，尋常途徑須行不通，但荀公達、鍾元常等果為漢室忠臣，皆忠於天子，必可安排妥當。

今夜我就帶田君前往拜訪公達。”田豫、徐庶、管亥、陳到四人夜入荀攸家中。

荀攸生於公元157年，現年三十七歲。公元189年，何進征海內名士逢紀、何顒、荀攸、鍾繇等，以荀攸為黃門侍郎。後荀攸與議郎鄭泰、何顒、侍中種輯、越騎校尉伍瓊謀誅董卓，事泄，鄭泰出逃，何顒自殺，荀攸因董卓死而得免。荀攸棄官回潁川，又被朝廷(王允)征召，考試名列優等，欲任命為任城相，李傕入長安，王允被殺，遂不得行，又被李傕任為議郎。

荀攸家中逼仄狹小，日子清貧。荀攸命其二子荀緝、荀適守在門外，田豫也命管亥、陳到留在外面警戒，與徐庶隨荀攸入內室。

荀攸低聲詢問:“左將軍遣君來，得無因袁紹入並州之事?”

田豫得過劉備囑咐，荀攸智慮深密，當開誠布公，便道:“豫為左將軍送信於李傕，今李傕答應以左將軍都督青徐豫三州以討袁紹，徐州牧人選尚待朝廷選出。左將軍命豫帶口信於天子，荀公可否相助?”

荀攸打量田豫一眼，低聲道:“李郭多以西涼兵替換宮中禁衛，外人哪得見到天子?君身形相貌略似議郎賈荏，我與賈議郎關系莫逆，可請其配合，許君扮之入宮。李郭所派禁衛隔日輪換，以免對方與天子更相親近，後日乃是胡封當值，此人與我有些交情，屆時我與其攀談，君可趁便隨元常入內覲見。”

田豫問道:“如何與鍾公溝通?”

荀攸道:“明日我自與其分說即可。”

田豫點頭。賈荏家距離荀攸家不遠， 荀攸做事雷厲風行，見田豫同意，立時帶了他前往賈荏家中。徐庶欲留陳到或自留賈家，怕有萬一之事，可保護田豫。田豫拒絕，低聲道:“荀公非常人，豈會賣我?信人不疑。”

賈荏聞是左將軍劉備派人秘密覲見天子，眼冒精光，強壓著興奮低聲道:“我固知劉玄德非阿附李郭之人。”一口答應，請田豫住於其內室，由其妻親自為田豫裝束、化妝。

鍾繇日間自荀攸處聞此事，歎道:“孟德為劉備所破，依袁紹，今雖取上黨，立足並州並非易事。劉備不慕虛名，唯求實利，今混一東方，其志非小，若其真能忠心王室，此漢室之福，若其造亂，恐為朝廷之禍也！”

鍾繇是潁川郡長社人，荀彧荀攸是潁川郡潁陰人，郭嘉是潁川郡陽翟人，三縣呈三角，各相距不過五六十裡，聲名相聞，荀彧多向鍾繇稱曹操之能之忠。公元192年，曹操新得為兗州牧，派使者至長安上書。李傕、郭汜等以為“關東欲自立天子，今曹操雖有使命，非其至實”，商議扣留使者，拒絕其意。鍾繇說服李郭。曹操才得以與朝廷交通，在朝臣中樹立起忠心王室的形象。

鍾繇因荀彧等人書信，對曹操很有好感，以為能撥亂歸正、掃平亂世。然而，劉備遽出青州，抓住曹操遠征徐州、士卒疲憊的機會，猛攻曹操，又有呂布張邈作亂，袁紹救援遲緩，竟然將兗州擊破，使得曹操落荒而逃，大出鍾繇之意料。郭嘉又寫信給他和荀攸，認為劉玄德有高祖之風、王霸之略，掃平天下，必其人也。鍾繇才漸漸改變對劉備陰謀梟雄的看法。