袁術雖然被蔑稱為“塚中枯骨”，但其麾下將帥並非全是無能之輩。

紀靈忠義奮發，自豫章郡率兵北上的同時，派人向袁術送交密信。

信中建議袁術與劉表和解，向劉表求援。

袁術采納，派使者前去劉表處報聘。

紀靈又獻言恢復孫策官職，赦免其反叛之罪，令其北至淮水，抵禦牽招。

袁術將信撕得粉碎，罵道:“紀靈糊塗！孫策狼子野心，一朝暴露，豈能饒恕！

況且其怎會聽從孤之命令，前往抵擋牽招?

即便其肯聽命，孤剛與劉玄德和解，又怎可強化對立、再啟邊釁?”

不聽紀靈之計，命令他加速進軍，盡快與梁綱、戚寄匯合。

紀靈從鄱陽乘船，穿蠡澤，入長江，過廬江時呼袁術表任的廬江太守劉勳。

劉勳見袁術勢力漸蹙，日薄西山，有觀望自立之意。

他借口要防備西邊江夏黃祖，北邊汝南田疇、於禁，不肯出兵。

紀靈大怒，威脅要提兵攻擊劉勳。

劉勳隻得派兩千兵跟隨紀靈北上，並贈送兵甲、錢糧助軍。

紀靈兵至前線，與屯駐長江西岸的梁綱、戚寄匯合。

袁軍兵力雖多，士氣卻不甚高，處於防守挨打的局面。

周瑜對孫策道:“袁術有大江之險，難以輕取。劉備窺伺，隨時發動雷霆一擊。我軍前後皆敵，須當先破一方。”

孫策道:“公瑾之言，正與我同。袁術困獸猶鬥，急之則噬人，且若其損失過大，或會便宜劉備。當緩之。

許貢、王朗、嚴白虎、鄒他、錢銅、王晟，乃烏合之眾。破其一路，諸路皆退。

擊潰吳、會之敵，也能為我軍爭取戰略縱深，屆時即便劉備過江來犯，亦可拒之。”

張紘、呂范皆讚同。

於是，孫策留周瑜、張勳打著自己的旗號，在前線與袁軍相持，親自率領精銳三千人，晝伏夜出，兼程南下。

江東討孫聯軍共六個勢力，分了三路。

北路為吳郡太守許貢，自吳縣(今蘇州)北上，經無錫、毗陵，威脅孫靜駐守的曲阿(今丹陽)。

南路為會稽太守王朗，自山陰(今紹興)出發，攻擊朱治盤踞的錢唐(今杭州)。

中路有嚴白虎、鄒他、錢銅、王晟等，向西攻入丹陽郡境內，正猛攻故鄣。

孫策在故鄣只有千余士兵，嚴白虎等兩萬多人圍攻十余日，不能克。

除了嚴白虎等人各懷鬼胎，軍心不齊之外，也跟故鄣守將有莫大關系。

守故鄣令姓凌名操，吳郡余杭人，二十八九歲年紀，身材高大，氣概不凡。

孫策起兵奪取丹陽，凌操率三百部曲來投，被孫策委任為別部司馬，守故鄣令，與朱治互為犄角，守衛東境，並將吳郡與會稽郡一分為二，使許貢、王朗不得並力。

凌操勇冠三軍，善於撫下，士卒用命，將故鄣守得固若金湯。

凌操作為初投孫策的將領，不甘心僅僅起到牽製、阻擊作用，還想在孫策帳下出人頭地，立下潑天大功。

他與親信密議道:“嚴白虎等雖有勇名，不通兵法，陳兵城下半月，損兵折將;時又天寒，人困馬乏，士卒饑寒，士氣不振。

若我等趁夜突襲，必能建功。諸君以為何如?”

親信大都為鄉裡豪俠，膽壯氣粗，紛紛道:“願隨司馬！”

凌操遂簡選壯士三百人，晚上酒足飯飽，枕戈以待。

等到夜色漸沉，明月初升，凌操等人悄悄打開城門，向嚴白虎聯軍大營摸去。

大帳內，嚴白虎仍舊沒有入睡。

“白虎”是其綽號，

嚴白虎本名嚴虎，吳郡烏程(今湖州)人，為當地豪強。漢末世亂，嚴白虎聚眾自保，有眾三千。

鄒他、錢銅也是地方豪強，見嚴虎、嚴輿兄弟強橫，便奉其為盟主。

在袁術入揚州後，丹陽、吳郡接連更易太守，嚴白虎也趁機擴充勢力，兵力近萬，威名遠揚，吳郡太守許貢、會稽太守王朗都對他十分忌憚，派人籠絡，送予錢糧，維持和平。

這次袁術、孫策交戰，嚴白虎本想趁機攻擊許貢，奪取吳郡，但許貢部下許昭驍勇，許貢又多蓄輕俠為門客，不易對付。若一時難以攻克，又恐鄒他、錢銅生出異志。

嚴白虎暗懷猶疑，難以下定決心。

這時袁術送來委任狀，表嚴白虎為討虜將軍，職位與許貢、王朗齊平。

嚴白虎大喜。

只要討平孫策，讓袁術坐穩天子之位，這將軍名號就能坐實。

江東三郡，許貢據吳郡，王朗據會稽，若是酬功，這丹陽郡該歸自己吧。

丹陽民風彪悍，士卒果勁，正是用武之地，若得丹陽，未嘗不能成就一番事業！

因此，嚴白虎幾乎是對鄒他等人威逼利誘，總算組織成聯軍，合兵兩萬多人，自烏程集合後，西上攻擊故鄣凌操。

可惜這凌操實在難纏，又臭又硬，損兵折將，也沒能攻下。

嚴白虎有心用凌操來消耗鄒他等人，但後者也不是傻子，攻城時雷聲大，雨點小，攻上去磨磨蹭蹭，撤下來疾如狂風，根本不肯賣命。

說不得，只有自己拿出真本事來了。

等到攻下故鄣，必須找個機會將這三人給除掉，吞並其部眾。

嚴白虎正自盤算，突聽到外面一陣大亂，他大吃一驚，忙抓起長戟衝出帳外。

帳外人影綽綽，一片混亂。

嚴白虎命親兵速速燃起火把，照亮黑夜，大吼道:“嚴白虎在此，敢亂走者，斬！”

很快在他大帳周圍聚集了數十人。

嚴白虎看到鄒他大營殺聲震天，亂得最厲害，雖然有心想讓敵人消耗一下鄒他實力，但萬一鄒他崩潰太快，有可能引起整個聯軍潰亂，當機立斷，率領數十精銳直奔鄒他大營。

路上看到有亂走亂撞的士兵，均要求在自己身後列陣跟隨，有不從者，立即斬殺。

嚴白虎漸漸聚集起上百人，抱成一團，向敵人作亂處殺去。

凌操望見一道火光長龍般奔來，知道若被敵人纏住，自己這點兵勢必要折損在這裡，忙大吼一聲:“撤！”指揮三百壯士向城下跑去。

這次突襲，打了鄒他一個措手不及。

凌操臨近大營，才被發覺，無數火把擲入大營，齊聲喊殺，聲震天地。

鄒他部眾根本無法組織起有效抵抗，被凌操殺得人頭滾滾。

凌操從容退走，三百壯士幾乎沒有傷亡，在鄒他大營留下一地狼藉。

嚴白虎到達時，凌操已去遠，好不容易從角落裡找到傷了腳掌的鄒他，只見他臉色慘白，兩股戰戰，滿面驚恐，失魂落魄。

嚴白虎喝道:“還不快快整頓部眾！”

鄒他回過神來，連忙整頓部曲。

折騰到天明，才算清點出損失情況。

鄒他原有五千兵，攻城十余日，共折損了一百多人。

被凌操這一夜偷襲，足足死傷近千人。

戰死者不到兩百人，其余傷亡人員大都是自相踐踏而死，還有數百人趁亂逃走，不知去向。

鄒他渾渾噩噩，欲哭無淚。

嚴白虎對左右親信使了個眼色，道:“鄒將軍傷勢沉重，速護送下去找醫者治療。”

親信嚴七心領神會，立即鎖住鄒他，拖了就走。

嚴白虎將鄒他麾下頭目集中在一起，高聲道:“鄒將軍傷重，無法指揮部眾，委托某代之。諸君可有異議?”

鄒他麾下頭號親信鄒良不服，攘臂而出，叫道:“鄒公不在，還有某等，汝憑什麽號令某等?”

嚴白虎雙眉一立，腳下重重蹬地，龐大的身子飛起，刀光閃動，將鄒良當場砍死，如殺一雞。

鮮血噴濺，駭得鄒他其余頭目紛紛後退，拔刀在手，小心戒備。

嚴白虎大喝道:“強敵在側，當集中力量，豈能各自為戰?

君等若願相隨，與孫賊尚可相抗。

君等若欲自去，必被孫賊分而擊之，死無葬身之地。

何去何從，一言可決！”

粗長的環首刀刀刃上鮮血一滴滴落在地上，讓人膽寒。

眾頭目在黃吉的帶領下，開始凌亂、慢慢整齊地向嚴白虎行禮，認可了其指揮。

嚴白虎派帳下各級頭目與鄒他麾下一道前往接管鄒他大營，將鄒他三四千部眾全部吞並。

接管過程中，偶爾有零星反抗，都被嚴白虎輕松平息。

到了中午，嚴白虎已徹底掌握鄒他部眾。

嚴七到嚴白虎中軍大帳含悲報告:“鄒將軍傷重不治！”

鄒他舊部在帳內隻佔了四分之一，紛紛低下目光，將悲怒恐懼給隱藏起來。

嚴白虎高聲道:“鄒將軍乃是死在孫賊帳下大將凌操手裡，我等當整頓兵馬，攻破故鄣，為鄒將軍報仇！攻城時敢有怯懦不前者，殺！”威風凜凜，殺氣騰騰。

眾人皆凜遵。

嚴白虎派人請錢銅、王晟議事。

錢銅、王晟卻不敢親自前來，只派了使者與嚴白虎見面。

兩人在嚴白虎吞並鄒他時，害怕嚴白虎趁機吞並自己，都拔營離開，新營地距離嚴白虎足有五裡，相鄰扎營，為掎角之勢。

嚴白虎大怒。從實力上嚴白虎兵力已超過錢、王兩人之和，若不是凌操在旁，尚未剿滅，嚴白虎完全可以野戰消滅錢、王。

現在卻只能隱忍心思，等待時機。

錢銅對王晟道:“嚴白虎凶殘狠辣，已殺鄒他，必來圖我等。

先下手為強，後下手遭殃。不如速速東歸，回師取烏程。

烏程嚴輿只有三千兵，我等出其不意，必可破城。

嚴白虎前後無依，敗亡指日可待。”

錢銅乃是烏程地方豪強，現年二十七八歲，好勇鬥狠，聚眾三千人，建塢堡自守。

錢銅雖勉強答應奉嚴白虎為盟主，其實懷了取而代之的心思。

王晟年已四十多歲，乃是吳郡名士， 曾任合浦太守。

漢末，世亂，王晟回到家鄉吳郡由拳(今嘉興)，糾合部眾近萬人，成了一方豪強。

他撚著胡須猶豫道:“我等乃是為攻孫策而來。孫策強橫，我等合力尚恐不能抵擋。

如果自相攻擊，恐怕將為其所乘。

即便攻下烏程，也不過是死地耳。”

錢銅無法說服王晟，唉聲歎氣不止，道:“退取烏程，進敗嚴虎，統一號令，奄有吳會，擒斬孫策，王霸之業也。惜哉王公不從！”

孫策英姿早發，名動江南數年，錢銅深為嫉恨，一心要和孫策見個高低，論個上下。

孫策不過是憑著父蔭，為人所重，黃口小兒，難道還真有多大本事不成?

若按錢銅的計劃，這江南四郡、揚州之地，難道就不能姓錢?

可惜他無名無勢，起事太晚，時機已失，奈何?

在錢銅自怨自艾、陷入幻想之時，孫策已率三千精銳悄然抵達故鄣之北。

一路急行，士卒疲憊不堪，有部將勸孫策歇息一日再發動進攻。

孫策斷然道:“出其不意，攻其無備，破之必矣！

若是遷延，走漏風聲，反而陷入苦戰。

速速整頓兵甲，吃些乾糧，半個時辰後立即發起攻擊！”

嚴白虎聯軍合兵兩萬人，孫策加上凌操不過四千人，眾寡懸殊。

雖然孫策士兵更加精銳，但若敵人有備，即便取勝，恐怕也是慘勝。

慘勝對孫策沒有任何意義。

慘勝之兵如何抵擋劉備虎狼之師?

對嚴白虎必須取得完勝，方有一線生機。

奇兵突襲，勢在必行！