一大早，劉義符帶著陳裨、劉穆、牛默等三四千侍從，出西籬門到石頭津碼頭時，已有秘書監張維、工部侍郎黃琬、兵部侍郎陸萬載等百來名官吏帶著隨從在等著，君臣相見寒喧幾句，確認人數到齊即下舶道登船。

　　四五千人分乘六艘水師的小型車輪舸，雖逆流而行沒有升帆，仍行駛得飛快，午後方過就到了歷陽，至此休整小半日，四天后的黃昏終於到了淮南。

　　合肥縣東郊二十裡的肥東驛，彭城王劉義康與申屠遇、張茂度、劉秀之、薛道藩等列隊迎駕，因天色晚了，君臣禮畢便繼續趕路。

　　至城郊時，城東南的施水河岸已修築起一座龐大的營地，已駐有州兵五千余人，民夫三萬余人。這僅是合肥一地的人手，據說另在成德縣、居巢縣亦有差不多同等人數的軍民集結。

　　行在由申屠遇提前安排在城東，陳裨、劉穆等率侍從及一營班劍直接入住，其余入駐城內州兵大營。劉義符則與劉義康等一眾官員往州牧府升堂，此時天色漸漸暗淡，大堂上點起了十幾盞花樹台座的油燈，每盞有六個燈芯，亮如白晝，就是煙霧有點大。

　　君臣上下坐定，在張茂度裡外張羅下，一隊侍婢先進來上茶，然後兩名青袍小吏抬著立架置於大堂右上側，上面掛著一幅施工河道示意圖，一下就吸引了眾人的視線。

　　張茂度時年五十歲，長得身材高大，但比其弟張邵要清瘦一點，臉形方正，頜蓄五縷三須，手指地圖向眾人介紹道:“此次工程分南、中、北三段，南段從濡須水入長江口到巢湖出水口，此段較為容易施工，只須截斷巢湖口，將彎曲的河道修直，拓寬並挖深即可。”

　　“而北段即在成德縣南至壽陽淮水口，亦只需疏浚，無須大動乾戈。只有中段難度較大，暫擬有兩個方略，一為從施水入巢湖口至淝水勾通，全程約兩百裡，然則肥西一帶地形較高，途中要挖開三道山崗，實屬不易。另一方略是從巢湖正西開辟一條河道至廬江郡北界處，再折道順山勢往北連接淝水，施工要容易點，但全程有五百余裡，但請陛下斟酌。”

　　呵！又是個選擇題。劉義符問:“那麽淝西的丘陵山地土壤如何?可有岩石坡地?”

　　“土質還算松軟，但有兩處岩石山，其中一處可以繞開，另一處要放火燒崖，再以石匠鑿開。”

　　劉義符一言而決道:“那就不用再考慮了，走肥西吧，廬江郡治舒縣城南有一條龍舒水可直達巢湖，大可完工後再疏通一下，另外準備工作做得如何?”

　　“此事是臣在調度……”申屠遇起身出列，躬身拱手回道:“除征召近七萬軍民外，從豫、淮兩州，以及鄰近的廣陵、鍾離、盱眙等郡征調集中耕牛、駑馬、驢騾三萬匹，各式農具十二萬件，另外特地在城內新建了一座鐵、木工作坊，為此打造車駕器械備用。另征調了五千條各類大小船隻，齊集於巢湖之內，隻待後日開工，因明日是七巧節。”

　　“甚好！這晴郎的天氣不多，不能貽誤天時，又浪費了人力。明日便舉行開工典禮，晚膳賜宴全體與工軍民，後續還有七千頭牛羊運來，足夠每個民夫都能吃到一碗牛羊肉，另詔告三處工地，待峻工之日，每人賞錢一緡，若有健壯婦人參與，額外多賜兩百錢。”

　　“此項工程花費不匪，軍民出工是服徭役，賞錢是否合適?此例一開，將來再起工事，豈不是還要賞錢?”申屠遇有些不解，並不讚成。

　　之前在京時，諸位宰輔也是一般，認為此例開不得，但劉義符自有打算，這次是因為戰事迫在眉睫，所以開出賞額促使軍民加快完工，至於以後，完全可以由商部承包給商人們主持，工部只需要監工。

　　不過劉義符沒提出來，也因戰事，商部暫時還沒參與，至明年就會在各州設置分支商曹參軍分管此事，到時這條河道與淮河都要設置稅關，商人們通行就要納稅了。

　　“總計預算二十五萬緡，民力賞錢尚不足一半，也不過是一州一季的賦稅，前些年朕巡幸壽陽，對兩州多有負擔，朝廷也不能太苛待了淮南父老。”

　　劉義符這麽一說，申屠遇與朝中幾位公相一樣沒法反對，把這事與人情關系牽扯在一起，別的州興起工程也就不好攀比，總算是個說得過去的理由。可以想像，這些話一傳揚出去，豫、淮兩州的民心盡為劉義符所得，軍民服役的積極性也將大大提高。

　　次日一早，劉穆和牛默帶著侍衛們到處張貼布告，並分派快騎往成德、居巢兩縣通知，劉義符則與申屠遇、張茂度等官員們騎著馬沿城郊施水往上遊山區源頭處考察。

　　從城外護城河至肥西山區水源僅六七十裡，最高處從山頂到深谷水面落差約五十丈(140余米)，不過普遍只有六丈(約17米)，河道走山谷內彎彎曲曲，還是比較好施工，但確實有一道無法繞過去的山崗，底部寬約兩三裡，開隧洞是不可能的，只能選擇從最低處挖斷，好在沒什麽村落，不需要移民。

　　而合肥南郊，施水河面較為平緩，可以乘小船順水而下直入巢湖，這個還好辦，施工時將水流分隔往河內左邊，右邊挖深完工後，再將水流引過來挖左邊，土質稀軟的河段，兩岸斜堤也要鋪設石塊，防止水土流入河內堆積，從而堵塞河道。

　　這項工程的意義自不待言，峻工後，汝水、穎水等淮河水系全都與長江相連，淮河下遊的水位必然下降，揚州北部的水患也就降低了。

　　這時代的揚州北部可不是什麽魚米之鄉，有破釜塘(洪澤湖)、樊梁泊(高郵湖)、射陽陂(大縱湖)水域到處有河道相接，可是極為廣闊，整個沿海只有一個海陵郡轄兩個小縣，射陽陂南北有著四五百裡的沼澤地，只在西部的盱眙、廣陵這邊，人口才密集一點。

　　辛棄疾有詩雲:四十三年，望中猶記，烽火揚州路。

　　在元嘉最後一次北伐時，拓拔燾采納了崔浩之策，不在乎一城一地之得失，而將整個江北全面破壞，燒殺搶掠，掠走人口，使得南朝很多年都回不過氣來。也就是在那一次，北魏主力騎兵長驅南下，抵達長江新洲之北的瓜步，東線騎兵越過了廣陵，受阻於樊梁泊和射陽陂。

　　按說保持湖泊的廣大水域，有利水師作戰，但那裡人煙稀少，駐軍也就不足，補給困難，缺乏自衛能力，所以從中部給淮河排水， 下遊湖泊就會萎縮，也就能遷居更多人口，一定程度上改善下游水運，增強州郡實力。

　　而從盱眙至彭城有泗水相連，夏季可走大型漁船、商船，冬季枯水只能走中小型漁船，江淮大運河的工程量也並不大，但那必須要收復洛陽、滎陽之地才能修治，不然那會被北魏反利用。

　　這條運河最大的便利，還是利於官運，並讓禁軍能從京中快速投送到汝南、陳郡、譙郡前線，又有雄厚的州兵作為防衛基礎，若想對洛陽、虎牢、滑台用兵，行軍日期最快也要二十天，但水路開通後，最多八天就到了，這反應速度連騎兵都望塵莫及。

　　乞巧節是婦人的節日，傳說牛郎織女在這日相會於鵲橋，習俗始於兩漢，因社會生產力低，講求男耕女織以豐富生活，婦人們會在此日向天上的織女星乞求智巧，並將家裡所有的衣物被服統統清洗曝曬，並在晚上觀織女星守夜祈福。

　　西晉時，阮鹹家貧又放浪不羈，某年七夕時，同宗皆曬錦衣華服，阮鹹卻以長竹竿挑著一條白色大鼻犢褲在中庭大曬特曬，有人路過感到奇怪，問他為何如此。

　　阮鹹回道:未能免俗，聊複爾耳！意為我也不能免俗，姑且這樣做做罷了。

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