長澤城郊，南部是長城外白於山向北傾斜的丘陵山地，溝壑縱橫密布，更有一片片的胡楊、胡柳樹叢，沒有多少平地。而在城北至統萬城之南，紅柳河兩岸數十裡皆是大片的草原，地形有微微的緩坡起伏，少有溝谷，是騎兵的用武之地。

　　經過兩天雙方互派使者頻繁來往，將馬射台築在城北十裡的一處低窪平地上，正好平地之北有一道枯草遍地的土崗，夏、魏兩軍已先派兵將土崗平整成一片土台，上面可駐三四千人馬，可登台觀望窪地下馬射台之東的賽馬跑道。

　　鮮卑與匈奴風俗近似，北魏崛起的過程中就降服收編了許多匈奴部眾，拓拔燾的皇后赫連氏就是赫連昌之妹，另一位賀皇后也出身匈奴賀賴氏，所以匈奴其實並沒有消失在歷史的長河，其實傳到了唐宋。

　　塞外胡人尚騎射，有蹛林射柳的習俗，最早源於春秋，楚國養由基善射，去柳葉百步而射之，百發百中，觀者千人，稱射柳。匈奴與鮮卑之蹛林頗為近似，秋獵大祭前，繞林木三周馳射之，稱為蹛林。若沒有合適的林木地，則插柳枝於台地馳射三周，後來一直沿襲到明清。

　　走馬射台則不屬祭祀禮儀，是北魏軍中普遍存在的一種射戲，甚至以此作為賭戲也蔚然成風，所以依此沿襲了一種尚武之風。

　　這日天氣依然良好，一大早，劉義符按約定隻率兩旅班劍，四名將領也隻帶三百親隨，一路緩緩而行至城北十裡，北魏作為主辦方，以東平公崔浩、太仆丘堆作為主持讚相禮儀，裁判賽事輸贏，連與會三日的全體人馬補給也一並提供，可謂十分豪爽大方。

　　宋、夏兩方到場的人馬都是三四千騎，北魏帶了不少雜役仆從，有六七千人，包括王公大臣、僧侶，還有女人也不少，但登台的也隻四五千人，其余作為後勤供給，隨侍人員。

　　在太仆丘堆隨從引導下，劉義符率軍將們登台，土台上不但鋪設了木板，四面還打木樁加設了護欄，范圍面積甚大。丘堆給宋軍一方安排的位置是坐北朝南居東，本就是一場君主之會，明面上與會三方地位平等，禮儀規格也一致，但態度自是不一樣。

　　班劍侍衛們先至台後打起儀仗，豎立起兩杆大纛及四面將旗，立起一面虎形屏風，兩側布設方榻和條案，劉義符正要入坐，忽見北面一彪人馬開來，清一色的黃色軍服，紅邊金黃底的“夏”字大旗隨風飛揚，一看就知道是赫連昌到了。

　　夏國隨駕的有大將軍赫連直力鞮、赫連乙鬥、赫連助興、赫連地代於，隨從文官有韋祖用、謁者仆射薛超等，人員也不算多。

　　見夏軍到了，幾名將領也跑過來圍觀，劉義符按劍而立，笑眯眯地等著赫連昌過來見禮，只是這土台兩裡多寬，一裡多長，乍看似近，但其實還隔著老遠。

　　赫連昌也不過二十多歲，長得身材高大，儀表堂堂，並不是想像中的一頭披發小辮，也是一樣頭戴平上幘，四面沒有發辮露出那就是束髻，但卻是身穿黃紗袍，外披黑色皮毛大裘，看起來華貴不凡，但臉上卻有一種掩不住的落寞失意之色。

　　眼望著劉義符與眾將觀望，赫連昌君臣並沒有過來相見的意思，只是隔著老遠一齊躬身，以手撫胸，竟是行胡人禮節，透露出一股疏遠之意。

　　劉義符只是伸手微抬，連回禮都省了，赫連昌現在的地位不夠格讓他還禮。見夏國君臣直奔自己的席位了，劉義符也轉身登台，眾將左、右侍從，一起看向下面兩裡外的馬射台，因這台地邊沿下是梯形斜坡，坡底至馬射台下還有一裡多遠，恰好在視野的極限處，又在弓弩的射程外，考慮得還較為周全。

　　馬射台底下是以木樁架設，上拚接以木板，台高不過五尺(約1.2米)，圓形二十步(約直徑24米多)的木台，這顯然是臨時粗製濫造，據說北魏經常是夯土築台。馬場跑道卻沒啥講究的，從台下到紅柳河岸就是二十裡。

　　劉義符正觀察環境，一隊北魏豎人、侍女、仆婦上百多人過來了，豎人頭戴小冠，仆婦與侍女皆身穿紅色高腰齊胸長裙，上穿窄袖短襦，這大冷的天氣也露出一襲白色繡花的抹胸，但頭上戴著尖頂寬簷風帽，帽沿垂下齊肩的白色紗幔遮住了面容和脖頸，顯得身材修長而俏麗。

　　這些雜侍諸人登上台來，給三方君臣席位處先放上果乾、糕點、飲品、茶具，隨之侍女們就在後面空地處擺上小爐和木炭，煮茶或煮奶酪。台下北面的營帳內有飲有一柱柱飲煙升起，似有庖廚在烹製宴飲食物，各種酒品顯是也不會少的。

　　不一會兒，一陣嗚嗚的號角聲伴著各種鼓樂傳來，拓拔燾帶著馬隊來了，在台地後北面下一處營帳區外下馬，一大群身穿藍色軍服的侍衛打著黃羅傘蓋和儀仗，率王公大臣步行登台。

　　拓拔燾長得面色微黑，濃黑雙眉帶著一種英果凌厲之氣，目光顧盼間倒顯得淡然，只是上唇淡淡的黑須還帶著一絲青澀稚嫩，盡管面相氣質顯得老成，年齡卻只有十八歲，其身材高大雄壯，穿著一身金色團龍紋的紫絳紗袍，也是頭戴武冠，腰懸直身環首刀，頗有帝王威儀。

　　西頭處，赫連昌立即眼巴巴起身，帶著隨侍眾臣上前見禮，劉義符也不好大咧咧乾望著，率眾將離席前行至魏國君臣席前空地，但只是相隔十余步拱拱手。果然拓拔燾對赫連昌也只是抬手示意，卻向劉義符這邊拱手還禮，面帶微笑仔細打量，眼神先帶著一種審視，接著微微有點驚訝，瞬間又轉為平和。

　　“吾久慕貴國先皇之勇烈，恨不能早生二十年沙場對陣，未想……今日一見新君，也不差先皇之英氣啊！”拓拔燾按刀而立大笑，話鋒一轉道:“看來……確是吾之勁敵！”

　　劉義符已年滿二十，正是加冠之年，身高七尺四寸有余，這些年戰陣屢經磨煉，加上一種與年齡不相符的老練沉靜氣質，也是不怒自威，但聽拓拔燾欲與先皇相比，心裡卻是不以為然，老劉多活十年，你都被趕去塞上放羊了，可拓拔燾這也不算是壞話，識英雄而重英雄，劉義符就不好回懟。

　　“豈敢豈敢……承蒙廖讚！聞君十六歲便統兵出征，大破柔然，即是漢之冠軍侯也不過如此，吾也是心折已久，自歎不如啊！”

　　一聽劉義符將自己與冠軍侯霍去病相比， 拓拔燾也不覺得以君比臣有貶損之意，反而極大地滿足了虛榮心，隻感渾身舒泰，倍有面子，雙眉一下舒展大笑起來，口上謙遜。

　　“哪裡哪裡……吾也不過是僥幸破敵而已，豈敢與先烈相提並論。”拓拔燾心裡不覺對劉義符的觀感好上三分，笑指台後正忙碌的侍女，以及台下四面巡戈值守的遊騎，朗聲道:“今日貴我雙方相聚於此，必是難得之盛會，可一而難再，但請盡情歡宴，容後我等下場一試身手，如何?”

　　“甚好！不過你我來日方長，必有再會之時，但願少興戰事而國富民安，此乃社稷之幸，萬民之幸也！”

　　“哈哈……聞君武功不俗，文治也很有大略，容後我們私下再談。”拓拔燾想起些什麽，心中早就起了興趣，當下人多自不便深談，伸手虛引，先請劉義符入席，卻朝赫連昌揮了揮手，這讓夏國君臣滿臉忿然，卻不敢表露。

　　三方君臣先入席飲茶片刻，清晨的紅柳河畔薄霧散盡，太陽冉冉躍出了地平線，曠野上的寒風也小了一些，讓這冬日裡多了些暖意，各自的參賽軍將與侍從將戰馬喂料飲水，拉到馬射台之西一片營地前走動消食，隻待時辰一到就開始。

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