統萬城北，黑水兩岸已成了一個繁忙的大工地，數千名工匠在日以繼夜地趕工，將整筒整棵去皮後曬得半乾的樹木鋸斷，或用長鋸剖成木板，以供軍用。

　　自拓拔燾命塞上八部動員，率中、後兩軍相繼趕來，從陰山到盛樂、君子津、拔鄰山至黑水大營，沿途盡是浩浩蕩蕩的車馬隊在搬運大、小成段，或整棵樹乾的長木料，以打造攻城器械。

　　契吳山和長城內外雖也有大片森林，但赫連勃勃建都開國時命工匠大肆砍伐，用來營造宮殿，或打製槊矛、箭杆，至今成材的樹木十不存一，剩下許多小樹苗不堪大用，魏軍長途跋涉至此，不得不去陰山伐木，向南轉運一千七百多裡，所需人力花費無以計算。

　　這日下午，一隊自河東繞道離石渡過黃河，沿奢延水小路越過長城趕來的騎兵隊，如一陣風般衝進來了黑水北岸的大營，因前軍在南岸扎營，佔據了有利地形，拓拔燾的主力便扎營在北岸，並分兵將黑水以及契吳山之北的幾座小城的部族聚居全部佔領，從此一意攻城。

　　中軍禦帳之內，剛接到夏陽軍報的拓拔燾震驚得難以置信，當即暴跳如雷，一腳將身前幾案踢飛出老遠，當崔浩、長孫翰、獨孤婁、嵇敬、安同、元素、元伏真等重臣大將走進大帳時，裡面已是一片狼籍，一群豎人、女婢正蹲在地上收撿杯盤茶具碎片，眾人盡皆愕然，默默地站大帳門外。

　　拓拔燾正坐在唯一幸存的鋪地方榻上，抖了抖手裡的文書一臉嫌棄地扔了出去，語氣有些蕭索地嚷嚷道。

　　“都來了乾看著作甚?都來看看……說說是怎麽回事！”

　　一名小豎人機靈地將文書撿起，躬身低頭小跑著舉起文書獻上前，長孫斡接過，率先步入帳內，找了個屬於自己的席位跪坐，這才展開文書細細閱覽了一遍，竟然面無表情，處變不驚的樣子，接著遞給下首高陽公安同，微閉起雙目面露若有所思之色。

　　看著長孫翰與安同的表情，拓拔燾不禁有些懊惱自己剛才一時的衝動，當年在崔浩進言下被先帝冊立為太子，後時常教導:人主之道，靜退以為寶，不自操事而知拙與巧，不自計慮而知福與咎，是以不言而善應，不約而善增。

　　可這次出征，戰略部署與幾路軍將統帥都是拓拔燾在崔浩的建議下一力促成，奚斤全軍覆滅，對拓拔燾的威信造成巨大打擊，令他無法淡然處之。

　　而且奚斤一向是拓拔燾近臣，當年明元帝十分喜愛拓拔燾之弟樂平王、驃騎大將軍拓拔丕，非常欣賞他的才乾，對其格外優待，一度想要立其為太子，還是在內有崔浩，外有奚斤的幫助進言下，拓拔燾才成功上位，所以奚斤之敗，讓拓拔燾感同身受。

　　“陛下！臣以為……宜城王之敗應屬確實，自始光二年以來，南朝之主逃離建康，一路從壽陽打到荊州，去年又抽空打下秦隴之地，兼並建康之後其國力愈強，軍力日增，已不可小覷，這恐怕是宜城王輕敵，以致慘敗，逃往永平又為赫連乙鬥所擒，看來城內傳出來的情報可以認定，赫連昌還真有可能去國號附宋，我軍部署要做些調整！”

　　拓拔燾聞言一怔，馬上醒悟過來，問道:“莫非平陽王之意，欲分兵繞過統萬城南下，先擊北歸的赫連乙鬥，如此可救回奚司空嗎?”

　　“這恐怕不能，宋夏之間必然已達成盟約，赫連乙鬥擒下奚司空又怎會扣留在手，可能已交給宋軍。臣的意思是，自即日起當分兵圍城，修挖溝渠引走奢延水，以斷城內水源，另派兵南下攻取闡熙郡，扼守東南長城口，若能截住赫連乙鬥必先殲滅之，只要輜重糧草跟得上，甚至可以攻取朔方、金明、偏城三郡，為南下關中打開通道。”

　　“甚好！”拓拔燾臉色緩和下來，轉頭看向崔浩，問:“東平公以為如何?”

　　“臣以為南下之軍取闡熙郡後，可先屯長城口，以免為宋、夏兩軍聯手所趁，若取金明三郡，實不如西進取西安州，那裡有三大鹽池，榷鹽可得稅源，不可不取之。”

　　拓拔燾聞言雙目一亮，卻有些不以為然道:“東平公未免過於保守，今我軍有十萬之眾，不妨兩路而進，兩地朕都取了！西安州這一路，朕打算讓平棘縣子、奮威將軍李德正，領步騎一萬五千前去招降李德元，南面這一路，諸公可有屬意人選?”

　　“臣願往！”一名將領搶先應聲，隨之起身大步而出。

　　拓拔燾一看，竟是建武將軍元太毗，微微頜道:“好！朕許你步軍一萬五千，精騎一萬，以禁軍神箭手勇武將軍豆代田副之，你部需謹防宋、夏兩軍，或許可尋機各個擊破，應慎重行事。”

　　元太毗也是宗室中的勇將，拓拔燾對其比較信任，隨之轉頭看向帳中眾臣，面色肅然道:“諸公！我軍自出平城已一個半月，現在攻城重器已打造出部分，東平公應繼續設法與城內細作取得聯系，平陽王與常山王盡快擬定攻城策略，今次西征，不破此城，朕必舉國伐之！”

　　拓拔燾意態如此堅決，眾臣聞聽都變了臉色，其實早在明元帝時，就已經意識到故都盛樂西南統萬城的重要性，但當年赫連勃勃也時一時雄傑，令拓拔嗣都有些忌憚，而北魏的戰略方向又是在東南，故與胡夏多有聯姻，但赫連勃勃一死，拓拔燾遭逢柔然南侵，不然早就起兵西征。

　　兩日後，奮威將軍、中書侍郎李順、武毅將軍竇霸、參軍張季等率步兵一萬、騎兵五千向西而行，直撲西南長城口西安州。

　　而建武將軍元太毗、勇武將軍豆代田亦率步、騎三萬，繞過統萬城沿紅柳河而下，但經兩三日行軍到長澤縣西北時，途中遇上夏軍斥侯，通過生擒審訊，得知赫連乙鬥已率兵兩萬屯駐長澤之南的闡熙城，長澤縣已是一座空城。

　　元太毗與豆代田直接率兵渡過紅柳河進駐長澤，想要先攻下闡熙，而魏軍繞城而下的消息，赫連乙鬥也很快就知道了，急忙派傳騎南下知會王景度，並催促赫連地伐於率兵回援。

　　其實赫連乙鬥先北上，收取了東秦州北部駐軍一萬人及府庫糧食兵甲，實有兵三萬，但他的士兵裝備還是太差，沒有信心與魏軍正面決戰。

　　而此時，王景度率兵兩萬五千與赫連地代於到了金明郡治廣洛縣(即延安之北)， 但赫連地代於一路帶了五萬多部族牧民，加上六七萬頭牛羊，幾乎是堅壁清野，隨著後方糧道有宋軍供應，赫連地代於本有兵一萬五千，到了此地又抽選青壯，擴軍增至三萬兵。

　　王景度無奈，隻得提供了攜帶的一萬套兵甲，兩萬石糧食，送瘟神一樣，只希望赫連地代於快點走，可金明三郡的胡夏部族也有四五萬人，赫連地代於要將人口遷移到奢延水以北的奢延川安置，沒有糧草可走不動，也需要時間。

　　在王景度再三催促下，赫連地代於才將部族軍民先帶到秀延水兩岸(即清澗、子長一帶橫山下)集中，分批調往更北面的奢延川。

　　接到赫連乙鬥的求援，赫連地代於焦頭爛額地跑來，將部族牧民托付給王景度，自率精兵一萬五先趕往闡熙，王景度很擔心赫連乙鬥這對叔侄頂不住，一面派使往夏陽急報，一面留薑宗霸、姚祗修繕城防備戰。

　　自率兵一萬尾隨夏軍之後，趕往清水上遊白於山與橫山之間的蘆關嶺搶修關塞，以期在那裡據險而守，阻擊魏軍。秦漢時那裡本有一道防備匈奴南下蘆子關，山口之北開闊形似葫蘆，山口關隘處則十分狹窄，但三國以來早已廢棄，搶修一下還能派上大用。

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