中府諸衙署官員們恢復視事之後，備戰進度加快，陳道景報上新編水師軍將名錄，以南郡尉裴方明、郡監任浪之分別領第五、六二軍，以梁俊之、張弼、柳安民、趙文俊等副之，隨之率一、五、六三軍乘船隊先往江夏，與朱景符、劉道球集結郡兵一起會操。

　　至正月初十，禁軍步騎士兵陸續回營，由高道謹主持在城郊展開誤訓練，目前還有六個軍在西北，要到二月中下回來，那時只能作為留守，或為預備役。

　　不過荊州郡兵可征調五個軍，陸上約七萬五千，水師十個軍五萬六千，配些輔兵或民夫約十五萬。北線宋騏從襄陽周邊抽調部分郡兵，可能在三萬五千到四萬人左右，相對於王仲德略有些劣勢，這樣總兵力就二十萬了，而建康那邊不會低於這個數。

　　戰事在有條不紊地進行，劉義符開始做最後的動員，中府這邊仍以吉翰、何承天、徐豁三人留守，申屠遇、龐法起、湘州刺史張劭將往江夏調度後勤，郭叔融、毛德祖隨駕。

　　一年之計在於春，諸事安排下去，劉義符終於得空去了解一下心心念念的那塊試驗田了，據喬駒子說，那塊精選各地稻種雜合培育的稻秧苗成熟時還真矮了近一尺，植株也茁壯得多，谷粒更飽滿，畝產達到七石，比荊襄的一般良田所產稻谷多出整整二石。

　　劉義符聽說了大喜過望，去年他只是抱著試一試的心思，挑選了江東、嶺南、益州和荊襄優良種子種植在一處，在田邊種荷花和菽豆，以保證能授粉，真是功夫不負有心人。

　　於是這天午後便乘車到城北卸甲山下，因隆中營遷到了城西駐營，那小土山下多了五六家住戶，還新建了一個夯土牆大院作為鄉寺。劉義符有些驚奇，直接到鄉寺前下車，聞訊迎出來的鄉老上前見禮，自稱姓張，人稱張阿耶。

　　喬駒子便解釋道:“以前那家農戶照看這塊水田有些不得其法，去年夏秋時奴婢尋訪了這位張阿耶來管，終有了好收成，那些良種也存在鄉寺倉庫，官家可以看看。”

　　“好！既然收效巨大，今年便擴大到一百畝，繼續搜尋不同的稻種來培植，必須是各有特點的，這批種出來另辟一塊肥田來種，得試試會不會有什麽變化。”

　　“官家放心，奴婢也是這種想的，已經吩咐給張阿耶來做，並知會了郡府加以扶持，只要好生種植，今年應該能有更多收獲。”

　　喬駒子年齡閱歷見長，做事越來越沉穩，劉義符笑著鼓勵道:“這事你要做得好，少不得重賞！”

　　鄉寺院落並不大，前院和中庭很小，是視事和雜物庫房之用，後院左右廂和正房卻比較大，住著張阿耶一家老小十幾口人，劉義符只在中院門口看了看，沒有進去打擾，糧倉屋簷下擺放著幾口防火的大水缸，裡面收拾得很乾淨，谷倉位於乾燥的兩尺高土台上，用於防潮。

　　張阿耶喚了大兒子來，一起合力拔除倉底閘口的板楔，底下以竹籮筐接住，快滿了便趕緊壓下板楔，按入凹槽之中，倉閘便關住了。

　　劉義符拈起一撮金黃的谷子放到門口處硬實的石板地上，用腳踩上去碾了幾下，再蹲下去撿起一粒剝除谷殼，橢長形米粒雪白，確實飽滿有光澤，與江東大米和嶺南大米都有些細微差別，也不似荊襄大米呈橢圓，顯得更細長一點。

　　“那這種新米煮的飯味道如何?煮熟膨脹飯粒是小一點，還是大一點?”

　　張阿耶咧嘴笑道:“回官家！這種米煮成熟飯還是長粒，要說大小這看不出來，但是要耐火一些，吃起來更爽口，黏性比荊州米、江東的米都要略差一點。”

　　“確實如此，黏性差便不耐久放，一旦受潮容易腐爛。”

　　不應該啊！怎麽黏性還差些，更黏一點才對啊，劉義符滿心納悶，卻也想不明白是什麽原因。不過萬事萬物，一得總有一失，這也屬正常。

　　出了鄉寺，前面不遠處就是成片撒了人蓄糞便養著的水田，還沒到田邊，劉穆帶著數騎侍衛趕來了，大概是又有事，劉義符便停步等著。

　　“吉長史差末將來報，胡夏使者到了瓦子浦，請官家回宮準備接見先帝時舊臣。”

　　劉義符心中一動，問:“陸萬載和毛修之回來了?”

　　“正是！吉長史另外還交待了一句，夏使不但誠意議和，還想結為盟友，請開邊市。”

　　呵！結盟?劉義符冷笑，這個赫連昌終於被打清醒了。

　　看來胡夏朝堂上總算有聰明人能看明大局，眼下劉宋與胡夏、西秦結為盟友，互相牽製共防北魏，這樣邊防都有了一定的優勢，的確是最明智的選擇。

　　但劉義符深知，胡夏這個盟友能結，卻不能輕信，一旦北魏對他拋個媚眼，他必然又反攻隴西，所以既要加以利用，更要防備。

　　同時，瓦子浦湖岸一處碼頭市署大堂上，南郡守劉孫登、內史張維奉命接待赫連安和韋祖用。為表誠意，就在瓦子浦登岸時，赫連安便故作大度，特許陸萬載、毛修之二人先與家人團聚。

　　在市署另一間官房內，禮曹參軍杜祗正陪著陸萬載、毛修之二人敘話，隨後再引往行宮進謁。

　　杜祗出身襄陽杜氏，與關中杜氏同祖同源，已不算同宗同族，對京兆杜氏仕夏仕魏沒什麽感受，但對陸、毛二人義熙末被俘後的境遇倒是頗為好奇。

　　“昔年痛失關中，去年花了偌大的代價僅只收複隴西之地，卻不知戰時胡夏朝堂是何反響?二位使君沒受什麽苛待吧?”

　　被俘之前，毛修之以本官相國司馬領河南、河內二郡太守，行司州事，後調到關中輔佐劉義真;陸萬載則是先帝豫章公府谘議參軍，行並州事，是隨朱齡石往援關中被俘。

　　朱氏兄弟是先帝嫡系大將，門第又不高，被赫連勃勃自認卑微而竭廝裡底，肆無忌憚地殺害，甚至都沒獲得一個厚葬，與許多留守關中的北府軍將一起被斬首堆壘成京觀，當年敗報傳到建康，先帝十分震怒，當即就要啟動二次伐關中，卻因身體欠佳，又被群臣勸阻。

　　毛修之時年五十歲，頜蓄三縷花白長須，面容較為清瘦，聞言放下茶盞，以袖掩面長歎道:“過往之事，不提也罷，說來慚愧……某與陸使君在統萬城被赫連勃勃用為黃門郎， 有失臣節，比不上毛司馬啊！”

　　“當時境地，也怨不得二位使君，留得有用之身，現今還有事君報國之時，況且中府正缺理政高才，又逢大戰將起，正需二位宣力效命啊！”杜祗搖了搖頭，不以為然。

　　陸萬載四十余歲，高大微胖，臉色微黑，上唇蓄著短須，精神氣質儒雅中又透著幾分武人的剛毅，在旁默然，面露若有所思之色，這時便接口。

　　“胡夏朝庭，以勃勃五弟尚書令赫連若門、左仆射赫連叱以鞬，與勃勃次兄魏公、大將軍赫連直力鞮、三弟赫連文陳為兩個派系，從去年戰起到結束，雙方一直在反覆拉钜，爭論不休。最終以赫連若門勝出，赫連昌拒絕了赫連直力鞮向北魏靠攏，采納了議和的建議，所以我等才得以南歸。”

　　“據說這個直力鞮與文陳兄弟皆與北魏宗室女聯姻，他們私下北魏是否比較親密?”這些外事，杜祗久在中府，也從兵聲曹處聽說了些。

　　陸萬載回道:“也不算很親密，但與北魏的外交多是這二人主持，胡夏宗室身居高位，在邊塞又有自己的部族，他們為了部族有自己的利益訴求，某些方面說來，他們是在本朝與北魏之間兩面討好。”

　　“這樣說來有點複雜，我們容後再談，二位稍事梳洗歇息，隨杜某往宮內謁見吧！”

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