初春時節夜長日短，天氣也陰晴不定，夜裡下了一場小雨，凌晨寒霧彌漫，空氣還帶著濕冷。

　　劉義符早起練劍，複習騎射槊法，他已經很久沒練習，有些荒疏了，練完轉回後宅時，燈光映照的庭院地面起了一層濕濕的泥皮，不過將士們會在城南集合，行誓師討逆之禮，再到紀南門外碼頭乘船行軍，不會有什麽影響。

　　由陳裨引著去浴堂沐浴，穿上一身常服至後堂用朝食，再換上緋紅武服，頭戴武弁大冠，腰懸長劍，正準備出宮時，高令嫻抱著小皇子師鑒，沈妙姬抱著公主芳姿，以及唐靈妃、百裡微光一起過來見禮，因帶著孩子不便出宮送行。

　　“妾身等願陛下討逆功成，早正皇統，以安社稷！”

　　“必勝！”劉義符微微一笑道:“戰事若順則旬月之間，不順恐半年之久，事定再派軍將來迎，你們且寬心等著，去年一戰歷經考驗，後方當無甚大事。”

　　“看看孩兒吧！算來快三個月了呢！”

　　繈褓中的小兒正醒著，虎頭帽邊沿露出一些頭髮，與眉毛都有了些黑毛，小臉白裡透紅，大眼睛骨碌碌直轉，對周圍一切充滿了好奇，小肥手在嘴裡吮著沾滿了涎水，看去已長出了一點點乳牙。

　　劉義符接過來，抱在臂彎輕托著笑道:“哈！比初見時好看多了，臭小子！朕這可是在給你們打工啊，你知不知道?”

　　“嗯呐嗯呐嗯呐……”

　　小兒聽不懂，但見有人與他說話，雙眼一眯，小嘴一咧笑了起來，說出一些聽不懂的話，奶聲奶氣的簡直可愛到極點。

　　劉義符低下頭，噘起嘴巴照著紅紅的小臉狠狠地啃了幾口，短須扎得小兒左右搖頭，伸起小手一陣推拒，也就順勢將小兒遞還給高令嫻。再看看小公主，還在眼睛閉著呼呼大睡，他伸出手指撫了撫白嫩的臉蛋，小家夥皺皺眉，鼻冀頜動幾下繼續呼呼。

　　沈妙姬笑道:“小兒幼時會長得很快，待到京城時，眉眼都會更清秀了。”

　　“是啊！到明年此時，應能呀呀學語了！”

　　與女人們正說著，劉惠嬡過來問安，劉義符召來留守的柳元景、劉穆，又再叮囑幾句，不想劉穆想要從征，柳元景要留下照看帶病視事的柳憑，倒沒什麽請求，不過劉義符還是未允許。宮內劉穆，宮外有劉孫登，這是重要的安排，劉穆還沒悟到這一層。

　　出行宮與諸衙署官員們匯合，剩車駕出紀南門時，東方天際才泛起魚肚白，已是拂曉時分。高道謹與何崇勳、葛師古、張駿率水師二、三、四三軍，加荊州郡兵一個軍，共兩萬余人列成大方陣。

　　繁雜的禮儀之後，諸將士按編制序列先至登船，劉義符與留駐的吉翰、何承天、徐豁、毛修之、陸萬載等眾臣話別，以郭叔融、毛德祖、張維、劉曠之隨駕，率席開泰、牛默等三千班劍，陳裨等二十名內侍至江岸，由舶道舷梯登上一艘八槽艦。

　　樓船、車輪舸已全部調往江夏，八槽艦既是戰船，又可作為運船，艙室都比較大，士兵很容易適應作戰，所以是最後一批走的。

　　船隊東行數裡，由荊東河轉入瓦子浦，順揚水至漢水站轉江夏，兩日半行程，沿途自漢水竟陵瀦口到長江口，兩岸險要之地多了數十座軍城戍堡，每城駐兵一都，堡則一夥到一隊不等，防衛十分嚴密，朱景符坐鎮江夏年余還是做了不少事。

　　這日下午申時，船隊出漢口過長江，漢陽城東北的江面上正有密集的水師船隊在操練，漢口這一段因有物資糧船隊來往，倒是一路通暢，直往黃鶴樓外漢陽門碼頭停泊。

　　此城在三國時稱為夏口，後改稱沙羨，朱景符在任擴建城池改稱漢陽，按古人風水地理稱謂，山水之南稱陽，山或水之北稱陰，城池位於漢江口東南，稱漢陽也恰如其分，不過後來的漢陽，是漢江之南，長江西岸三角洲地帶，這時代還是雲夢大澤的一部份。

　　劉義符立於船頭遠望發現，黃鶴樓並不是後來那飛簷塔樓的樣子，而是平直鬥拱寬簷的方形，純秦漢式的古建築風格，樓下有高大的華表牌樓，兩蹲方鬥形的門闕，全都是白牆青瓦，紅雕廊柱，在藍天白雲下氣勢壯觀而華麗。

　　碼頭後有一大片江堤台地，陸萬斛、趙伯符、朱景符、陳道景等大將率親衛牙將打起儀仗，鏗鏘有力的軍樂齊鳴聲中，席開泰與牛默率部份侍衛下船警戒，隨後劉義符與高道謹、毛德祖、郭叔融等人一路登上台地，君臣見禮寒喧一番，沿城牆下寬闊城道入城，直往東大街。

　　江夏郡府與荊州都督府在黃鵠山之南的城中心處，而行在北倚胭脂山，前臨大街，在漢陽縣衙與都督府軍倉之間，原是汝南相私宅，汝南郡國撤除後，朱景符一度用為官宅，在這收納一名侍妾安置，送回荊州後這裡就空置著。

　　修繕灑掃過，侍衛和內侍們帶著行李直接搬了進去，劉義符與一眾官員們轉南街往都督府，先了解後勤與軍隊駐營訓練情況，出兵之日終歸是依形勢變化，雖預計二月中，卻也沒一定。

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　　時局變幻，風起雲湧，唯有秦淮河畔孫楚酒樓依然繁華如故，無數的仕子和高門子弟留連於此，乘興忘歸。

　　正是晌午時分，在二樓大堂角落處，緊鄰著一處雅間外，鋪設紅色氈毯的席位間，分小枰跪坐一圈的四五名酒客就在高聲議論著時事，毫不擔心被人聽了去而造成什麽自身安危。

　　“景先兄！如今時勢，你實在不該來，既為那上位所見疑，又與荊州那邊有些說不清的舊關系，這可是兩頭不討好，不知你有何打算?”說話者是一名三十多歲的中年仕人，身穿厚實的寬袍大袖，頭戴巾幘，蓄著短須。

　　“怎麽?仲文賢弟有何建言?”另一人也是四十來歲，聞言漫不經心地回了一句，端起一盞酒一飲而盡，尋思片刻又道:“據某所知，汝兄庾登之被荊州那位所誅，莫非你……”

　　“非也！此一時彼一時，某與兄長可不一樣，這兩頭總要選擇一頭，否則奈家業何?”

　　庾登之三弟名叫庾炳之，字仲文，曾為秘書郎、太子舍人，也就是劉義符太子府屬官，而庾登之當時曾在謝晦麾下為長史。景平初，謝晦位高權重，朝中官員莫不禮敬巴結，獨庾炳之很看不慣謝晦與兄長，常出言不遜頂撞，時人認為他剛直，徐羨之執政時想遷他為尚書度支郎，他不肯就任，出補為錢塘令，說來他也與荊州關系匪淺。

　　而與他敘話之人名叫謝述，字景先，是謝晦從叔父謝景仁三弟，從先帝征司馬休之，封吉陽縣五等侯，領世子征虜參軍，轉主簿，後又拜太子中舍人，曾出補長沙內史，景平二年被調回，征拜中書侍郎，也是劉義符舊臣。

　　“嘿……現今朝庭在調兵備戰，無心顧及我等，但若是言行太過，恐惹禍事啊！”謝述勸告，又道:“我等雖曾是先帝調給那位的近臣，可時勢不一樣了，是否肯接納還得兩說啊！”

　　兩人這般旁若無人，殊不知一牆之隔的雅間之內，正吃酒低聲談話的三人都在側耳細聽，臉上都露出了古怪的笑容。

　　坐在主位上的正是賀安平，其前方兩側則是丁氏兄弟，因一向行事低調又無人提攜，劉義隆被迎立後，很快就看上了這對根正苗紅的兄弟，調丁午為領軍長史、兼內廷宿衛。遷丁未為驍騎將軍，移駐城北宣武場大營，內外加強了宿衛的掌控，然而他自然不知道，丁氏兄弟早與賀安平有舊， 已投效荊州。

　　“外面那二人，得空可拜訪一下！”賀安平咧嘴一笑，話入正題道:“去年竇應期未能完成的事，其實二位並未盡力，上位並未追究，賀某這次來，約見二位一次不容易，希望不要敷衍了事，提供出準確消息。”

　　坐在右首的丁午小聲道:“丁某自身榮辱事小，難道就不擔心因此造成人人自危嗎?這種事後患可是不小。”

　　“這就要看你們兄弟的手段了，要知道將來的地位取決於你們現在付出多少努力，你們既然來了就一定有賀某需要的消息，對吧?”

　　丁氏兄弟對視了一眼，丁午才取出一個小紙團放於長形小方枰上，以手指按住緩緩推到對方面前。賀安平笑了笑，也伸手從懷裡取出個巴掌大的朱漆首飾盒，但這盒子四面封漆，看起來渾然一體，也隨手推到丁午面前。

　　“什麽意思?這是重謝?還是其他任務?”丁午一臉疑惑不解，有些眼神躲閃，弱聲道:“那位待某兄弟不薄，這次之後，賀將軍不要再來了。”

　　賀安平拈起紙團揣入懷中，聞言臉色一僵，嗤之以鼻道:“事到關鍵之時，勸你們可別犯糊塗，真以為這種事還能左右逢源嗎?上位賜你錦囊一封，待王師抵達歷陽之時，你們再打開看，一定要記住賀某的話。”

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