想到寇謙之，寵法起有些鬱悶，如果早一步結交，使其向拓拔燾說合一二，那麽迎毛德祖南歸有可能事半功倍，以最小的代價達成，現在拓拔燾召見在即，有點來不及了。而且至今也沒摸清楚，魏國君臣是何意向。

　　“胡仆射！不知我朝所請之事，貴國君臣可否應允?”

　　“這可就難說了，不過寵太守放心，我朝既準許貴使入境，那事情便可商量。”胡覲看了看前方崔浩與步堆的車駕，左右隨從也隔得遠，便打馬靠近小聲道:“說不定寵太守明日便可見到毛使君，但其他將領胡某可就不敢何證了。”

　　寵法起聞言又驚又喜，疑惑道:“此言怎講?莫非諸將已效力於貴國了?”

　　“不錯！寵太守是明白人，我朝陛下北伐柔然，有貴國廣威將軍、陳留太守嚴棱，滎陽太守翟廣、建威將軍竇霸、振武將軍姚勇錯、振威將軍吳寶之、司州別駕薑元興、治中竇溫、參軍督護張季等從征，皆立有戰功，並已於年前就在平城安家落戶，怕是不願南歸啊！”

　　寵法起一聽，心中大恨，永初三年魏將奚斤南侵，嚴棱此人曾戍倉垣(開封東北)，滑台失守後嚴棱主動率文武官兵五百多人向奚斤請降，以致滎陽跟著失守，如今竟拉著翟廣一起降魏了。

　　有這兩人帶頭，被俘歸降的將領也就多了，寵法起一時怔忡無語，委婉地問:“那麽毛使君情況如何，其余將領可曾出任貴國官職呢?”

　　“毛使君甚有氣節，剛毅堅貞，我朝陛下也頗為欽佩的，見不得為用，便賜下宮女張智朗為妾，以照顧起居。其余有冠軍將軍、東郡太守王景度，弘農太守竇應明，上黨太守劉談之，寧遠將軍劉芳之，振威將軍、河陰令竇晃、洛陽令楊毅七人閑居，所以寵太守要有所取舍啊！”

　　這下寵法起心中有數了，那麽加上毛德祖一共有七人可以迎回，已接受魏國官職的，那是免開尊口。於是，寵法起繼續打探，又問:“不知貴國有何要求?”

　　“呵呵……想必貴使已得知，柔然大舉犯邊，我朝今年可能將繼續北伐，如此必得舉國運粟於塞上屯倉，是以在互市一事上，只要貴國能提供更多糧食，此事必然可成。”

　　這年頭糧食都是戰爭儲備，有竇應期同行，寵法起對於荊州中府財稅狀況，以及今後的大略舉措都有相當了解，豈敢輕易松口。

　　可他不提，胡覲這時卻主動提條件了，笑道:“其實貴使來訪，我朝已有人向陛下進言，以可贖還之七人，每人十萬石糧食，如此可放得歸。然崔太常以為太過，為免惡了兩國邦交，還是以略低一籌之糧價換我朝之鹽銅、牛羊、皮貨之物，份量不低於五十萬石，寵太守以為如何?”

　　“呵！胡仆射這算是獅子大開口麽?”

　　寵法起氣極而笑，別談什麽直接以糧贖人了，即是等價互市也不能調出五十萬石的糧食，而且北魏的銅礦就是奪自本朝襄城、弘農、河內三郡、青州兗州等地，解鹽同樣如此，那都是景平元年侵奪，所以說是互市，他們仍是白白獲得。

　　“此言從何說起?貴國陛下移駕荊州，我朝可是首先表示誠意，在此事上更是極大的讓步了，不然若是以北平王之意，十萬石糧食換一人，貴使豈不是要為難了?便是貴國關閉互市，難道我朝還真缺這五六十萬石糧食?”

　　“啊?原來這是那南平公長孫嵩之意。”

　　寵法起恍然大悟，長孫氏可是皇族拓拔氏分支，後改姓為拔拔，其家族在前昭成帝拓拔什冀健時便擔任南部大人，如今更是與平陽王長孫翰、宜城王奚斤、高陽公安同等八人在止車門外聽理政事，號為“八公”，而北魏的軍國大事便是以八公為核心來決策。

　　傳聞長孫嵩斷事，一向以強橫果決著稱，若是此人提出確有可能，且此時多半隨駕在靜輪宮內，有此人在，事情就變得不太好辦了。有求於人就是這麽被動，寵法起深感為難，一時無言以對，聽胡覲之言雖有未之意，但他可不覺得胡覲真有什麽好心。

　　白登山位處邊塞之地，晝夜溫差很大，清晨如寒冬一般凜冽，至巳時暖陽斜照大地恁添和煦，如渾水河岸吹來的風也不那麽割臉，過了大道壇齋廟很快就能望見那一道光禿禿的灰褐色山嶺綿延，在如渾水邊陡然被截斷，而靜輪宮便倚山而建，依山勢呈階梯狀分布，青灰色宮殿房頂與朱紅廊柱形成一種獨特的層次感，顯得華麗而壯觀。

　　高高的宮殿台基禦階之下，兩座聳立的鬥拱闕樓兩側與宮牆相連，門前守衛的魏軍宮禁士兵，都頭戴著尖頂插有染紅野雉翎羽的鑲甲片皮盔，內著朱紅短褐和大口褲，中穿連體袴褶，外披鐵甲，乍看服色與宋軍幾乎相同，但服式不一樣，長相是高鼻深目白臉，臉頰部位更是長年風吹帶著一種死皮龜裂的彤紅。

　　崔浩與步堆的車馬隊停下了，寵法起也在此下馬，整理了一下衣袍，手持節杖帶上竇應期，隨崔浩等三人一路過宮門，拾階而上直入靜輪宮崇虛殿。

　　崇虛殿是前殿，後面還有正殿為靜輪殿，後殿為玉虛殿，兩側各有東西偏殿與直閣，是一整座完整的建築群組，規模宏大，氣象萬千。

　　此時殿前廣場上沒什麽人，隻偶爾有成隊的內侍宮人走過，以及值守的宿衛，遠處傳來一陣陣鍾聲，整個殿內顯得寂廖肅穆，此地顯然不是正式的朝會之所，算是正式定論前的私下召見了。

　　五十萬石糧食可不是小數目，若在太平時節於北魏來說不算什麽，但戰時哪怕是一石糧都極為重要，寵法起自認為不可能同意這個數字了，他一路尋思著已經有了主意，腳步變得愈加輕快穩重。

　　有步堆這個鮮卑人在，崔浩也要避嫌，胡覲作為回都的使者是本職，這時也不再說話了，一行人隻悶頭急走，到了崇虛殿外先遣內侍通傳，崔浩與步堆、胡覲先進去了，寵法起與竇應期等了好一會兒才被內侍帶進東偏殿謁見。

　　此時殿內已經有十幾人分坐左右，裡側正中的丹墀之上鋪放了朱漆寬榻，條案後坐著一名十六七歲的高大年輕人，其額頭寬廣，眼窩微陷，兩道濃眉與高挺的鼻梁特別顯眼，一身圓領窄袖的朱紅長袍，頭上卻戴著金飾雕簪貂尾的武弁鶡冠， 與一身袍服不太協調，有點不倫不類。

　　寵法起步入殿內，無視眾人一齊投過來審視的目光，手持節杖躬身行禮道:“臣大宋襄陽太守寵法起奉吾皇之命回拜，聞大魏皇帝陛下禦駕親征大捷，有禮奉上以為賀！”

　　“善！貴使此來倒是正當其時啊！”拓拔燾嘴角微揚，伸手虛抬，又道:“朕亦聽聞，貴國主亦頗知兵事，去年冬於義陽大破檀道濟，如今穩據荊襄六州，殊不易啊！”

　　寵法起一下就聽出了其稱呼不敬之處，立即出聲更正道:“此言差矣，吾皇承先帝大統，得位居正，雖逢叛臣亂國，然大魏皇帝陛下既派使通好，今卻以國主稱之，未免不妥！”

　　“是嗎?朕聞貴國主雖據荊州，然久未建都，亦未開國建制，名不正言不順，而建康詔以廢之，另立新君，究竟誰居正位呢?”

　　“此乃悖論，為人臣者不宜妄加議論，大魏皇帝陛下身為至尊，更不宜以此輕賤，否則若貴國遭逢此事，又當如何自處呢?”

　　作為人主，當然也很忌憚這種事，拓拔燾頓時臉孔漲紅，啞口無言自討了個沒趣。這時旁邊一人見此，連忙出聲轉圜道:“聞貴使來朝，欲贖回泰常六年之戰俘，可是如此?某家安同，最近以光祿勳兼鴻臚卿，但問貴使打算以何交換?”

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